神差看到這一個景物，不由渾忘了危險，略一遲疑，便穿入那裂縫，走進石洞之內。
他才一步入石洞，便覺腳下柔軟舒適，異於尋常，仔細一端詳，卻原來洞中鋪滿了厚厚晶瑩的白粉，洞中的光亮，也是那些晶瑩細砂所發出的。
他一面嘖嘖稱奇，一面往前繼續走進去，大約畢直地走了二、三十步之後，耳中便傳來潺潺流水聲，又前行十余步，左面便現出一座寬大的石室，石室內空無一物，而右前方就有一處源頭，潺潺水聲，敢情就是從那里傳來的。
神差在石室中繞了一圈，便步出室外，來到離石室遠二十余步的那處水源之處。
但見一條寬約半丈的石溝，流淌了清澄的岩水，沿著石壁，自一頭冒出，而至另一頭消失，打量那水溝，少說也有百數十步長。
那水源外盡頭均看不出是自何處來，至何處去，更奇的是溝岸的岩石上，竟長滿一地的墨色小草，草長不及五寸，每株草全僅四葉而已。
神差在石洞內瀏覽一會兒，突覺口渴，遂就近捧那石泉喝了兩大口，但覺甘美異常，但泉水人腹之後，卻引起腹內飢腸轆轆。
神差忖道：「待會我還得揉升百丈之崖頂，此時飢得發慌，卻如何是好？」
他四處看看，也沒有什么可供充飢的，遂信手拔了兩株泉畔小草，細細咀嚼。
將那不知名的小草咬碎之後，神差只覺得口中生津，好吃已極，於是他又撥了三、五株，一齊送人口中，吃將起來。
說也奇怪，神差就只吃了五、六株小草，不一會兒便覺飢餓全消，生出力氣來。
他在石洞中大約停留了一個時辰之久，然後就又射出隨身攜帶的金探子，輕而易舉地藉金探子帶上崖頂的軟索，安全地上了崖頂。
杜劍娘聽完神差敘述之後，問道：「這事怎么全沒聽你提到過？」
神差道：「祖師一向嚴禁本門門人走近這醉心斷崖來，屬下如何敢說！」
杜劍娘道：「說得也是。既然那石洞中有甘泉可供飲用，藏個一年半載，諒必不會有問題，只是食物和祖師每日配給我療傷的葯物，要靠什么人傳送？」
神差道：「可由紫娟姑娘每天送來！」
他話還未說，一直聆聽不語的莫家玉，突然插口道：「閣下能不能將那小草形狀，再描述一下？」
這話顯然是問神差的，因此神差遂依言將那小草的樣子，描述一番。
莫家玉聞言之後，道：「可惜我未親眼看它一下，否則我應該可以猜出那小草的來歷的。」
神差道：「要親眼看它，又有何難，哪，這不是嗎？」
原來神差已從懷中掏出一把干草來，那干草果然漆黑如墨，有一股沁人的芬芳，送入耳鼻。
莫家玉仔細地端詳那小草好一會兒，徐徐道：「漢朝東方朔所撰的『海內十洲記』中，記載流洲之上，生有神芝仙草，又有玉泉，高且千丈，出泉如酒，味甘，名為函醴泉。神差在那石洞中所飲所吃的，極可能就是玉泉仙草之類的東西了！」
莫家玉微微沉吟之後，又道：「此外，漢代郭慶寶一本書叫『別國洞冥記』，亦曾提到一種叫吉雲的草，這種草是東方朔發現的，種於九景山東，二千年開花一次，當時東方朔曾刈來養馬，馬吃了就不覺得飢餓！」
神差道：「那么岩洞中的小草，可能是『吉雲草』了吧？」
莫家玉道：「是不是吉雲草，仍有待證實，不過岩洞中的小草，是屬於仙草之類的靈芝草應是不錯，倒可以讓杜姑娘慢慢享用，說不定有更奇妙的收獲哩！」
杜劍娘道：「算了吧！我才不稀罕什么仙草不仙草的，只要少在那岩洞中受一天罪，我便心滿意足了。」
兩人說話間，神差已經釘好金探子，並相准下崖的方位，量好軟索下垂的長度，告訴紫娟道：「為了安全起見，我們須得將你和小姐的眼蒙住，那么你要找到那岩洞，就必須靠這軟索了！」
紫娟道：「你大概先算好從崖頂至崖腰岩洞口的距離，然後預留軟索的長度，便不超出洞口，亦不及洞口，對也不對？」
神差道：「正是如此，因此你背小姐下垂至索端之時，也就是正好抵達岩洞前空地上空之時，你便可大膽放手下地！」
紫娟插口道：「萬一依預留的長度和方位有一處不准確，我和小姐豈不要掉落至醉心崖下了？」
神差道：「這點我已考慮再三，你大可放心絕不會失手的！」
紫娟道：「我總是不明白，你何以不放長軟索，使我能直達洞口空地之上呢？」
神差道：「因為怕軟索放長了，被風力盪開，落在空地前那巨岩之外，那么危險性豈不更大？」
紫娟道：「嗯，這顧慮甚是，看來軟索的長度僅能剛好夠上空地上方而已，那么我在放手之前，是不是可以先盪一下雙腳，試探一下身子懸空的方位，是否在那巨岩之後？」
神差道：「正是要你這樣做，你在放手之前，務必要先盪一下雙腳，如果正面踢到巨岩，那么就表示你的身子是在斷崖石洞外，這時且慢放手！」
紫娟笑道：「這個我省得，我只能在確定巨岩在我背後之時，才能放手下地，是也不是？」
神差道：「正是如此！」
紫娟道：「好吧！請准備送我們下崖吧。」
神差再度檢查那軟索及金探子的方位，然後將軟索遠遠朝醉心崖拋下去，此刻紫娟及杜劍娘，已在莫家玉的幫助之下，將眼睛蒙了起來。
紫娟背向醉心崖站好，將杜劍娘背了起來，兩手握起軟索，一步一步在神差指示之下，朝醉心崖緣後退。
她小心翼翼地往醉心崖退了下去，很快地就沒入崖外，神差和莫家玉兩人，雖然心底上很緊張，但卻不敢過去探視她們兩人下崖的情況。
差不多過了半個時辰，在崖上等候的莫家玉及神差，但覺風勢漸漸加強，前面那片雲涌翻滾不已的雲海，好像已漸漸朝醉心崖前漫撒過來。
看來強風來襲的時刻已將臨，可是紫娟卻仍然沒有半點動靜，連一向鎮定不紊的莫家玉，也暗暗擔起心來。
大約又過了盞茶時刻，風勢已漸漸強勁起來，莫家玉和神差兩人，緊張地拿眼睛盯視那軟索垂崖之處。
此刻，風聲已開始啤嘯，風勢加大，看看崖頂已無法再久待，神差用詢問的目光看著莫家玉，征詢他是不是應該再等下去。
就在這個時候，莫家玉突然叫道：「那不是紫娟姑娘嗎？」
神差循聲望去，果然崖緣系索之處，冒出了紫娟散亂的發會及半個臉來。
接回紫捐之後，莫家玉問道：「姑娘何以耽誤了那么久？」
紫娟微低臻首，低聲答道：「我和小姐進入那石洞之後，一時被洞中景物所迷，因此陪小姐四處瀏覽，忘了崖頂颶風將臨之事！」
莫家玉打斷她的話，道：「原來如此，杜姑娘大概已經安頓好了吧？」
紫娟原以為莫家玉會斥責她幾句，沒想到他卻轉了話題，困此露出感激的表情，道：「小姐已經安頓好了，她似乎對石室還算滿意，精神已沒有先前的萎靡！」
莫家玉頷首道：「那就好了，此後你得像往常一樣，取葯送食物到石室去，想來這上下醉心崖之法，你已經有了把握了吧。」
紫娟道：「大概不會有問題，怕只怕小姐在石洞中受強風猛獸的襲擊！」
神差道：「那石室外有巨岩，狂風大可不必擔心！」
莫家玉道：「神差尊者之言必然不差，至於那連飛鳥都難到達崖腹石洞，想來不會有什么猛獸才是，你大可放心！」
紫娟道：「既然如此，我自然會每日按時下崖侍候小姐！」
莫家王道：「那敢情好，還有一點，你家小姐不在太清閣之事，無論如何切不可透露給任何人，這點千萬要注意！」
紫娟點頭道：「這事小姐已經吩咐過了，我自然已經記下了！」
莫家玉道：「既是如此，那么此間之事就全靠你一人之力了！」
紫娟點頭答應下來，莫家玉遂又道：「那么咱們就此分手，我須得趕緊回宣城！」
神差道：「我陪閣下走一道！」
他舉步之同時，又朝紫娟道：「姑娘下崖之前，務必先觀察雲海變化，免得再遭颶風襲擊！」
紫娟道：「知道啦！」
於是神差對莫家玉道：「小弟願憑閣下吩咐，到宣城瞧瞧熱鬧！」
莫家玉拱手道：「求之不得！」
兩人就地與紫娟分手，一前一後，運起了輕功，朝梵凈山子午谷外而去。
宣城通往京師的官道上，這一日，密探雲集，加上公服扈從捕快十步一崗，直抵十里之外，並有快馬往來奔馳巡邏，使人意味著，將有達官貴人過境。
卯時才過，自宣城放出了三乘軟轎，轎子四周圍著光彩奪目的布簾子，在十幾個手執武器的親隨護衛之下，很快地便穿過宣城寬大的街巷，走出城外官道。
那三乘軟轎才折上官道不久，便有三匹快馬，馱著三名身穿公服的捕快，向前迎接。
走在軟轎之前的那名華服護衛，敢情就是劉賓的隨身護衛李奉，另一名護衛劉傑三，則走在人群的最後面。
李奉看到停在軟轎之前的那三匹快馬，立刻對當中那人道：「公威兄，此去都已安排好了吧？」
陳公威在馬背上欠欠身，道：「李大人放心，卑職已經安排好了，此去杏林渡口，絕不會有人敢露面驚擾劉大人的！」
李奉道：「既是如此，我們還是上路吧！」
於是他揮一揮手，三乘軟轎，及一群護衛，又繼續前進。
陳公威和兩名手下，也跟在那群人之後，走了過去。
大約走了三、五里路，天氣漸漸燥熱起來，於是一行人停停走走，到那杏林渡口，已經差不多是未牌時刻了。
那杏林渡口是一處輻輳的港漢，市面還相當熱鬧，兩條整齊平坦的石圳路，擠滿熙來攘往的人潮。
當那三乘軟轎甫抵杏林渡口鎮外，已有數名穿戴整齊的地方官在路旁恭迎，為首的那名官吏，正是當地縣令。
這名姓崔的縣令，待那三乘軟轎出現在眼前，即當先下拜，道：「卑職崔文夫參見大人！」
只聽軟轎中傳出宏亮的男人聲音，道：「崔知縣，這杏林渡口可是你的治下？」
崔文夫恭聲道：「稟大人，這里正是卑職所轄！」
他正不知劉賓突然冒出那句問話的意思，劉賓已經又開口問道：「聞說貴治山明水秀，不知有什么好玩的地方沒有？」
崔文夫忙道：「有，有，縣衙後正有一片杏花怒放，卑職已設下行館，只不知大人肯不肯賞光！」
劉賓道：「那敢情好！」
他旋即轉換口氣，對李奉道：「吩咐下去，咱們今晚就在這杏林渡口盤桓一夜，明早再趕路不遲！」
李奉聞言道：「大人！現在才是未牌時刻，我們何不趁早再趕一程水路！」
劉賓在轎中透出不耐煩的口氣，道：「你光知道趕路，趕路，何曾替我沒想過？此刻雖只未時，但本部已疲累不堪，不休息一會兒怎行？」
李奉還待分辨，陳公威已然開口道：「李大人，就聽大入的吩咐吧？」
他說這話時，還一面向李奉奴嘴暗示。
李奉一向對神探陳公威的能耐，有絕對的信服，因此一看到他的暗示，遂不再多言。
於是三乘軟轎，並一干人，就在那名崔姓縣官派人接引之下，移駐杏林渡口鎮旁的一處宅院，停留休息。
李奉與劉傑三兩人，依然在那栽滿杏樹的宅院，布下崗哨之後，看看天色還早，就相偕到鎮內找神探陳公威議事。
陳公威的臨時指揮總部，就設在鎮內的一家客棧之內，李奉和劉傑三找到他時，他正和手下得力幫手林旭等人，坐在酒樓里，飲酒談天。
李奉和劉傑三很容易地便找到了他，於是五、六個就坐在一處，邊吃邊談。
李奉三杯酒下肚，不覺發起牢騷來，道：「這一趟奉派伺候劉大人，真是瞥了一肚子悶氣。」
陳公威笑笑不語，劉傑三卻道：「李兄，怎好在這里生悶氣！」
林旭哪有聽不出他話中的意思，他不待陳公威吩咐，就站了起來，道：「兩這大人請寬飲幾杯，屬下還得查一查外圍布崗值形，恕不作陪！」
劉傑三也不客氣，道：「公事要緊，你且下去吧！」
林旭應聲「是」，又向陳公威作禮告辭，偕另兩名公人，離開了酒樓。
這么一來，座中就只剩下陳公威、李奉和劉傑三而已。
劉傑三看看沒有其他人在座，呷了一口酒，道：「劉賓大人在宣城已經比預定時間，多停留了六天之久，今天好不容易勸他動身回京，哪！才走到這杏林渡口，偏偏又下令咱們留一宿再走，真不知他抱的什么主張！」
李奉接口道：「就是啊！咱們是急得不得了，恨不得早一天回京，好交卸護衛之責，大人卻像尋找我們開心似的，走走停停，偏就是他一點也不急！」
陳公威笑道：「兩位大人感覺出劉大人的反常，難道說不覺得此中有何蹊蹺？」
李奉訝道：「這會有什么蹊蹺的？」
劉傑三也附和著道：「是呀！我看到劉大人還不是貪戀一路來地方官的奉承，不會有什么反常之事吧？」
陳公威道：「劉大人在京師炙手可熱，深得皇上及宰相的信任，不要說是區區地方官的奉承不在他的眼內，就是王公貴成的巴結，也未必打動他的心呀！」
他停歇一會，又道：「兩位大人想想，在這種情形之下，劉大人這一路的作風，不是顯出反常嗎？」
他這一分析，果然使李奉和劉傑三兩人默然，於是陳公威又道：「因此之故，我們應該探究導致問題的根結所在，免得生出意外來！」
他最後結語，使得李奉心頭一震，他私下忖道：「陳公威這一番話，難道是在暗示有人企圖利用手段，拖延劉大人的行程不成？」
李奉有資格被派擔任劉賓的護衛，當然也不是個三流角色，因此他一念及此，便想通了劉賓的延宕行程，竟似有人在暗中操縱。
因此他私下悚然，忙向神探陳公威問道：「陳大人對此事，不知有何高見？」
陳公威一聽李奉的語氣，便猜得出他已經若有所感，當下回道：「兩位大人日夜與劉大人相處，只不知有沒有發覺，這幾天來，有誰跟劉大人特別親近？」
劉傑三道：「除了我和李兄之外，劉大人並沒有較親近的人……」
李奉突然道：「不然！劉大人在宣城新買了一名侍兒叫芸芸，甚得劉大人的歡心，說不定問題就出在這侍兒的身上！」
劉傑三「嗯」了一聲，似乎亦有同感，只聽陳公威道：「侍兒芸芸的來歷，我已經調查過，並沒有什么可疑之事……」
他略略沉吟，又道：「不過，這並不表示這侍兒絕對沒有問題。」
李奉道：「此話怎講？」
陳公威道：「因為大凡沒入官籍的妓女，背景均極不單純，那芸芸背景單純，反倒是件可疑之事。」
李奉「哦」了一聲，道：「我的見解必然有一番道理，你且說說看！」
陳公威道：「本朝官妓之設，是有一定來源的，國初太祖設富樂院於干道橋，後因大火移武定橋，這是官設妓戶之始……」
他娓道出這番掌故，使得劉傑三和李奉大表興趣，不由傾聽陳公戚繼續道：「依據祝明允偎談雲：「奉化有所謂丐戶……自為匹偶，良人不與接，皆官給衣糧……其始皆宦家，以罪春人而籍其特……』由這段話，可知官妓來源之一，乃為罪犯之婦女。」
陳公威呷了一口酒，又道：「王漁洋北偶談又說：「金陵舊院，有頓脫諸姓，皆元人後，沒入教訪者……』由此又可知官妓之來源，除前述罪犯之女外，還有俘虜。」
他繼續道：「後來又有不隸於官的『私窯子』，這是私娼，私娼的來源又大都是樂戶之後，或貧困人家。這些人淪入娼家，既是為了生活，自然不願入官籍，因為入官籍之後，就得付脂粉錢……」
李奉道：「這么說，官妓的待遇要比私娼差了？」
陳公威道：「那也不見得，官姑生活較有保障，因為官給衣糧，收入亦較有定數，可是得付脂粉錢，且從良與否，均由官營，沒有私娼自由。因此非罪犯或俘虜之女，強被沒入官籍，一般娼家，還是沒有人肯自動列籍官妓的！」
李奉道：「這么說，那芸芸也是罪犯或俘虜之後？」
陳公威道：「就是因為芸芸出身貧家，卻又籍在官妓，既非罪犯之後，亦不是俘虜之女，才令我深感懷疑……」
劉傑三道：「難道說除了罪犯或俘虜之女外，就沒有其他身份的女子，成為官妓嗎？」
陳公威道：「並不是沒有，只是少之又少而已……」
劉傑三叱他道：「既然有，就不算什么大驚小怪的事，憑這點，咱就不必在那官妓芸芸身上白花腦筋！」
陳公威道：「劉大人之言誠然有理，可是你忽略了一個關節！」
劉傑三突然高聲道：「你又有道理了？」
陳公威心里好笑，忖道：「這劉傑三自恃是劉賓的親隨，言語便咄咄逼人，其實這廝怕我一旦揭發了那芸芸的身份，就要負護衛不周之責，哼！我若非負責在身，才做得搭理這種人！」
他在心中暗暗恥笑劉傑三，那劉傑三卻以為陳公威語塞，又道：「你負責沿途護衛調度之事便行，至於劉賓大人身邊的事，由我和李兄負責便行，你不必插手！」
李奉卻道：「劉兄之言甚是，不過事情大可不必陳大人插手，但我們聽聽他的意見，總不會有什么損失吧？」
劉傑三道：「聽他一派疑神疑鬼之言，又有何用處？」
李奉道：「不然，人家是全國總捕頭，對那偵查密探之事，要比我們更專長，我們聽聽又何妨！」
他不待劉傑三再表示意見，便轉向陳公威道：「陳大人適才所提到的關節，又是什么？」
陳公威清清喉嚨，道：「據我調查之結果，芸芸列籍官妓為時尚短，以她的年齡和經驗，應屬於雛妓之類的女子！」
劉傑三插言道：「她確實一名才色俱優的雛妓，我不用調查也看得出來！」
陳公成沒有理會劉傑三的諷刺，又道：「芸芸年輕貌美，且父母早故，以這樣的一名女子，雖說貧困難堪，找個媒婆嫁人，也必然很快便可找到如意郎君，實在犯不著入籍官妓，做那朝三暮四的勾當。」
他停歇一會，繼續又道：「還有，芸芸雖說出身貧困之家，但她深具才器，技藝出眾，詩詞歌賦皆甚精通，貧困人家哪來這種女子？」
劉傑三道：「陳公威，這是你孤陋寡聞之故，須知它妓亦設有樂戶，對新買的妓兒施以訓練，芸芸才藝俱佳，難道不是賣身入籍之後，開始由專人訓練出來的嗎？」
陳公威道：「這就是關節所在，芸芸的才藝，絕非三、五年功夫可以造就的，依我調查，除她那種根底，若非自孩提開始調教，絕對沒有現在的水准的！」
李奉道：「哦？陳大人這個關節實在相當重要，既是如此，那芸芸的來歷就相當令人可疑的了！」
劉傑三經過陳公威的這番分析，也深覺他的觀察確實入微，有相當的理由，因此他便緘口不語。
陳公威心里相當得意，但他的表情卻沒有顯露出來，仍保持凝重之色，道：「目前的種種跡象，可以斷言那芸芸絕非出身貧困人家，論她的出身，只有三種可能！」
李奉訝道：「有哪三種可能？」
陳公威道：「其一，芸芸系出身，而又確實貧困人家。」
陳公威這種種推測確有道理，並不一定生活便是富裕。
李奉問道：「那么第二個可能？」
陳公威道：「第二種可能，就是突然破落的門閥，但這種可能性較小，因為門閥也該屬於官妓之流者較多，其突然破落的原因，不外乎犯罪抄家之類的，如是這樣的話，芸芸之入籍官妓，其本身來歷就不會注明是貧困了！」
李奉道：「嗯，陳大人之言甚是！那么第三個可能呢？」
陳公威道：「第三可能，就是芸芸根本就是某一大富家的千金之女，為了某種原因，假托官妓之名，抱著某種企圖，目的就是要親近劉賓大人！」
李奉皺眉道：「陳大人之言，不會是危言聳聽吧？」
陳公威道：「在我還沒獲得充分證據之前，我們不能不如此推斷，因為那芸芸既不像是貧困女子，又有那么好的才貌，且初在宣城列籍官妓不久，便纏上了咱們的劉大人，這種種跡象，不是很令人生疑嗎？」
這回連那劉傑三也不由得不點頭同意陳公威的見解，只聽那陳公成又道：「那芸芸自在宣城被劉大人看上之後，哪！劉大人卻一反一路急急趕回京師的作法，變得欲行又止，倒像是那芸芸的主意！」
李奉道：「依陳大人你的看法，芸芸這樣做為的目的是什么？」
陳公威道：「依我之見，那芸芸可能正在伺機而動，或者是故意拖延劉大人的行程，好叫她的同黨找機會下手！」
李秦大驚道：「有這么嚴重？」
陳公威道：「這一路來的跡象，不是最好的解釋嗎？」
這句話說得李奉心事重重，暗地里將自宣城至杏林渡口這段行程，所有劉賓和芸芸的一舉一動，一件件反復回想，越發相信陳公成的推測，確非無中生有。
劉傑三突然又問道：「那么芸芸一黨的企圖，會是什么？」
陳公威道：「這點仍待詳查，不過目前將芸芸列為可疑人物，應屬不錯的，只不知兩位大人同意否？」
李泰和劉傑三異口同聲道：「當然同意！」
李奉補充道：「既是芸芸有可能危及劉賓大人，我們頂得早思對策才行！」
劉傑三道：「何不干脆抓來拷問？」
陳公威迫：「不能這樣做！一來我們僅是懷疑而已，無憑無據，拷問了芸芸，必會惹火了劉賓大人，二來如果抓了芸芸，怕會驚動了她的同黨，對我們反倒不利！」
劉傑三道：「不將芸芸抓起來，任她日夜陪詩在劉大人身邊，劉大人自不是經常有遭害的危險嗎？」
陳公成道：「我看不至於！」
劉傑三問道：「你憑什么敢這樣斷言？」
陳公成道：「因為芸芸若有取劉賓大人生命的企圖，劉賓大人怕早已在宣城便遇害了，絕不可能有機會到這杏林渡口來！」
李奉道：「話雖然這樣講，可是芸芸一日不離開對賓大人，終叫我們要日夜心驚肉跳，為劉賓大人的安危擔心的！」
陳公威道：「當然我們仍須有萬一的預防之計才行！」
劉傑三道：「除了將芸芸抓起來之外，我看再也沒有其他方法了！」
李奉似乎很不耐煩劉傑三的一再堅持抓芸芸之事，因此對劉傑三道：「你所說的這項辦法最愚蠢不過，你能不能閉口，讓大家冷靜地想個治本之道？」
劉傑三討個沒趣，果然閉口不言，於是三個人不約而同的端起酒杯，喝起悶酒來。
過了一會兒，陳公成打破了沉寂，道：「我看只有這個方法了！」
李奉和劉傑三兩人聞言抬頭，齊用催詢的眼光，凝視陳公威。
只聽陳公威接著說道：「我們既不能抓芸芸而打草驚蛇，就只有暗中警告劉大人小心防范了！」
李奉附掌道：「對，這辦法最好，我們還可暗中趁機將芸芸的背景來歷調查得一清二楚，甚至還可以有機會將她的黨徒一網打盡！」
陳公威道：「我的意思也是這樣的！」