聽過蘇麻喇的建議，胤礽吃了一驚，當下沉默不語，只是扶著蘇麻喇不急不緩行進。

如父皇那般妻妾成群，那是上輩子的習以為常，如今，他不會重復累贅的生活。但胤礽也知道，身為太子，後院唯是太子妃一人的現狀難免會遭大家議論、不解。

今天蘇麻喇不提，往後也會有別人摻和，普遍風氣如此，他一人之力，擋不住別人的想法。但來一次，他就擋一次，既然是自己認定的事情，就不厭其煩地擋回去。能理解，自然好，不能理解，他不強求。

別說三宮六院才是登上皇位的條件，有本事的男人，規則就是他說了算。亡國亂政，從來就是帝王昏庸無能造成的。他不相信，疼愛妻子，夫妻和睦，反而是禍國殃民的緣由？

快到宮門前，胤礽停下腳步，蘇麻喇知道他有話說，便也止步，豎耳傾聽。

「嬤嬤，你不是外人，我也就不用避忌。方才我只是從毓慶宮帶回不滿，才會一時情急向太子妃動氣。太子妃是無辜的，我對她從來沒有任何不滿。」

「老話常說，娶妻娶德，納妾納色。我的太子妃出身將門世家，父兄一心為國效力。她又是品性端良，貌秀慧麗，現今還為我喜添長子，如此賢妻伴我，夫復何求。人這一生，福禍相依，一朝榮華富貴，一夜分崩離析，這時，誰能與我共苦相守，也就是吾妻也。」

胤礽放眼眺望遠處，太和殿巍峨高聳的重檐廡殿頂映入他的眼簾，唯獨太和殿才配有的十個震瓦獸，傲立屋脊。黑夜中的走獸輪廓模糊，但胤礽對他們的排列、名稱再熟稔不過。

位列脊端首位的騎鳳仙人，有逢凶化吉之意。胤礽每每逐一點數走獸，最後都會停在最前方的騎鳳仙人身上。仙人前方，走投無路，邁出去就是掉落屋檐，摔得粉身碎骨。想要逃離險境，除了飛入高空，直上雲霄，別無他路。

「嬤嬤，鳳凰不與燕雀為群，我就是這樣自負地定義我的存在。她不是汗阿瑪指給我的女人，她是我的妻子，是唯一能與我比肩而立的親人，我不會負她。從今往後，嬤嬤不要再說什么納妾之類的話，我的擷芳殿，就是太子妃一位女人，我的孩子們的母親也唯是她一人。」

蘇麻喇張大雙眼，活了這么大年歲，驚世駭俗的話也聽過不少，可胤礽的話還是讓她受到強烈的震撼。蘇麻喇見過太宗皇帝獨寵宸妃，也親眼目睹順治皇帝就愛皇貴妃，可他們照樣三宮六院一堆女人。輪到太子的這個寵法，蘇麻喇真覺著是獨樹一幟了。

蘇麻喇掣回胤礽的攙扶，向胤礽行禮致歉，「殿下，您的這席話，就像是一個在萬丈紅塵里滾爬過一遭、狂風惡浪中顛簸過一回的人說出的話。老奴真是老了，說話沒分寸的地方，還望殿下恕罪。」

門前送蘇麻喇的肩輿已准備停當，就連十二阿哥胤裪也聞訊趕來，接蘇麻喇回去。兄弟倆一左一右把蘇麻喇扶上肩輿坐穩，蘇麻喇拽住胤礽的袖角。

「殿下，日後莫要一上來就橫加指責，先把事情問清楚了再說，否則傷了夫妻的情分。有時候，不要以為是自己人，就一切理所當然。殿下自負些，高傲些，那是自然，可您該說句軟話時，還是要說，興許就是蜜里調油的效果，您說是吧？」

蘇麻喇走後，胤礽這才回味過，自己在嬤嬤面前一陣凜然地維護嫤瑜，可剛才在弘昰屋里，對人家橫眉冷目的人又是誰呢？

叫來陪著嫤瑜跑了一下午的扶柳，好歹先問個明白才是。

七公主沒了，德妃病倒了，後宮的擔子也撂下了。皇帝不在宮中，太後自是要重新指定人選料理後宮。承嬪與愨嬪，不管怎么說，也要從中擇一了。

易貴人服毒自盡，與愨嬪的關系才露出隱約就又突然斷開，太後不能拿愨嬪如何，可到底已心存芥蒂。呈報給皇帝的文中，太後直接建議承嬪接手後宮。誰知，皇帝指定的卻是愨嬪。

太後在嫤瑜跟前念出一句，「行，折騰了半天，她總算得償所願了。」然後，太後就病了，後宮的諸位都不用去請安，她老人家要養病了。

寧壽宮是嫤瑜的轄理范圍，太後病了，她就更忙了，早晚請安必到，太醫請脈後的診斷，太後的用葯飲食，她都必須了解，隨時關注。不怕小病大養，就怕真氣出病來，她難辭其咎。

今兒寧壽宮請早安回來，嫤瑜抽出時間給胤礽做了沙琪瑪。

男人有時候也是犯孩子氣，冷不丁冒出，「自從有了弘昰，你眼里就只有兒子了，整日里光知道掛念兒子。那么大個小人兒，他能吃多少，瞧你為他做這做那的。」

就沖這，嫤瑜還不得趕緊做好給毓慶宮送去？

弘昰午憩時，還不曾有什么不適。恰時，有人來報，先帝的一位生育過皇子的老庶妃過世了，嫤瑜不得不去。要過目入殮的彩棺是否妥當，要與內務府商定暫安彩棺的殯宮處所，通知欽天監挑選下葬日子，選定把彩棺移葬孝陵妃嬪園的送葬人員。這一項項，嫤瑜都要參與確認。

從輩分上來說，嫤瑜屬孫媳婦一輩，這種事情理當後宮的掌事妃嬪出面。太後聽聞消息後，也曾派晚霞專程去了一趟儲秀宮，通知愨嬪與嫤瑜一道辦理。可直到嫤瑜忙碌到下晚，愨嬪才姍姍來遲露了個面。

弘昰哭鬧不休時，擷芳殿也曾派人過去，不過嫤瑜因在不同處所跑動，撲了空，也就沒能及時告知她。倒是蘇麻喇去送一程亡人時，遇到擷芳殿的宮人，得知弘昰的情形，這才來到擷芳殿幫把手。

嫤瑜回到擷芳殿，得知兒子生病，當然心急如焚，可胤礽的斥責和命令她不能違抗。梳洗換過一身常服後，嫤瑜坐到兒子床沿，把臉貼在兒子的小手上，心里是說不出的愧歉。

胤礽回到屋里時，看著倚靠床邊的身形，忽覺嫤瑜最近又苗條了許多，纖細的腰身堪可盈盈一握。

「太醫說，弘昰已經沒事了。膳房已備好晚膳，弘昰睡著了，讓奶娘陪著就可，咱用膳去？」胤礽坐在床尾，試探地問去，突然缺了底氣，竟有些露怯不好靠近。

「妾身不餓，想陪著弘昰，殿下去吃吧。」嫤瑜把兒子的小手放回被子里，站起退後幾步，拉開了與胤礽的距離。

嫤瑜低著頭，胤礽看不清她的表情，可一聽那聲「殿下」，就知道與他生分了。當然，嫤瑜即便受了委屈，也不可能與胤礽爭執，身份使然。但是，不溫不火的疏離，比爭吵更讓胤礽受不了。即便身處五月，四周的溫度還是無端端急速下降，禁不住就是一個寒顫。

胤礽起身邁出一步，笨拙地出言破冰，「今兒送來毓慶宮的沙琪瑪，差不多都被富爾祜倫吃了，你哥哥慶徽也在，他也吃了。」

不明白胤礽想說明什么，嫤瑜後退兩步，「殿下，這幾日妾身要張羅老庶妃的後事，會比較忙，怕是沒時間進膳房做點心。純親王與哥哥要是想吃，待忙過這陣，我再做。」

胤礽本想表達歉意，可他太子爺從小到大就只是對父皇說過「兒臣知錯」之類的話，那是天子威懾下的無所遁形，他俯下身段理所當然。嫤瑜雖是自己親近的人，但他的驕傲不容許他向父皇以外的人低頭認錯。

胤礽著急地往前沖出幾步，嫤瑜也迅速地接連後退。最終嫤瑜退無可退，背靠牆面，胤礽壓迫跟前，出手撐在嫤瑜兩側，把嫤瑜圈進自己的臂彎。

時光倒流，好似回到了曾經發生在寧壽花園懷榮齋的那一幕。胤礽想起，眸中盪起漣漪，探向嫤瑜耳旁，輕聲語道：「我若像當年那樣對你，你還會往我臉上拍一巴掌嗎？」

那種不知者無畏的壯舉倒真是不能夠了，嫤瑜只得伸手推向胤礽胸前，「妾身要陪兒子，您去吧。」