乾清門前，今兒當值的是正黃旗領侍衛內大臣鄂飛以及鑲黃旗內大臣尹德。

一襲寶石藍素錦外袍的胤礽乍然出現時，鄂飛吃了一驚。就他所知，太子此時應該在古北口練兵，火器營的內外營至今空空如也。如果太子回京，九門提督、宮中禁衛怎么都不往上報？這是有上天入地的本事不成？

汗毛倒立，鄂飛頓生毛骨悚然之感。

攔也不是，不攔也不是，向胤礽請過安的鄂飛張口結舌。倒是尹德什么也不問，退開幾步，俯首讓路。

胤礽從容鎮定入乾清門，昂首闊步朝乾清宮而去。鄂飛在胤礽跟前不能如何，胤礽走後，揪住尹德，「我還納悶兒呢？今兒不是你值守，怎么就偏偏換班過來了。你本就是火器營的人，你知道太子什么時候回來的。不用說，太子肯定是沖索額圖而去。就這樣把太子放進去，事後追究起來，你我都難逃責罰。」

尹德不慌不忙，「那您方才為何不攔住殿下？」

「攔也沒用，不過就是請殿下稍等片刻，進去請示一聲，皇上肯定還是要召見殿下的。」

鄂飛不傻，論這對天家父子的關系，旁人莫要隨便摻合。因為你還在糾結如何做選擇，人家父子倆又和好如初、父慈子孝了。

尹德挺直身板，笑而不言。很好，有這個默契就可。

乾清宮的西暖閣前，喬守木面無表情候著。原該是魏珠當值，卻被隆科多給請了去，他這個徒弟自然要為師傅分擔。

說起魏珠，在佟貴妃被囚禁後，刻意疏遠過隆科多。誰知隆科多新任正黃旗漢軍都統後，往魏珠手里塞來心意，魏珠又再度與隆科多打得火熱。

到底是相處多年的師徒倆，喬守木知道，求財求權是師傅的人生目標，他會一直孜孜不倦朝著這個目標大踏步前進。

胤礽進入乾清宮後，剛想開口讓喬守木進暖閣通報，喬守木比了個手勢，示意別著急。定下心神，胤礽輕手輕腳站到門側，正好能聽清楚暖閣里的對話。

福全回京，一聽說索額圖等人被拘，他立刻進宮，勸阻皇帝。誰知沒說動皇帝，卻被皇帝授意到宗人府勸解常寧。只要常寧說自己是被索額圖蒙蔽，一切都是索額圖的主意，皇帝可以不追究常寧，放他出來。

索額圖是安郡王馬爾渾的舅舅，降爵削職免不了。而索額圖，必須死。

在宗人府里，面對福全的規勸，常寧默不作聲。福全還以為他接受了，遂把他帶到乾清宮，讓他當面向皇帝保證，求得原諒。誰知常寧見到皇帝後，態度立刻反轉，竟是倔強得連生死都已置之度外，只求真相。

「皇兄，您還記得七弟去世時的場景嗎？孝庄皇祖母親臨純靖王府，慟哭不已，您和王兄一直陪在她老人家身旁，是我為七弟入殮，是我和索額圖負責七弟的喪禮，也是我和索額圖把七弟的棺槨送去黃花山安葬。」

常寧說這話時跪在地上，可他上半身直立，好似塊堅硬的鐵板，頑固不化，「我和索額圖悄悄查驗過七弟的屍體，七弟是死於毒物。我上慈寧宮偷偷稟報皇祖母，結果她說，我若是再胡言亂語擾亂視聽，便是和七弟同樣的下場。」

跪膝前行幾步，常寧緊盯御案後的皇帝，「敢情當時在純靖王府哭得撕心裂肺的皇兄和皇祖母，是去演戲的？」

常寧扭頭看向福全，「王兄也是？」

福全臉色灰白，在常寧質疑的目光中後退幾步，「五弟，你知道自己在說什么嗎？七弟，他只是突然染病，不治而亡，他只是······」

福全說不下去了，他懷疑過，只是找不到理由。或者說，他不想去深究。有四弟榮親王的前事之鑒，再多個七弟，也不足為奇。所以福全壓下疑惑，老老實實當他的好王兄。

皇帝面無表情，確切地說，已經凝固成霜。而眼底，正慢慢騰升出狠戾與殺氣。

常寧不為所懼，「我知道皇兄您為什么要殺索額圖，因為索額圖襄助您一步步坐穩龍椅，知道您太多的秘密，要不是立了赫舍里皇後之子為太子，索額圖哪兒能這么聽話。」

正視皇帝眼中越來越旺盛的殺意，常寧的話一箭刺中靶心，「這次索額圖想著必是在劫難逃，所以他告訴了我一個秘密。索額圖幫您誘捕鰲拜，後索額圖奉旨去宗人府賜葯，鰲拜死不甘心，便告訴索額圖，先帝留有遺詔，繼承人並非是您，三哥。」

皇帝咬牙切齒，臉上的平靜風起雲涌，掀起猙獰，「你是說父皇把皇位傳給不足周歲的七弟？你開什么玩笑？」

問的是振振有詞，可皇帝心虛了。皇祖母明確說過，有先帝遺詔，只不過不知去向。隆禧之死，皇帝知道是毒發身亡，可具體原因，皇祖母不說。只是簡言之，要么-毒-葯，要么耳聾眼瞎地做一位悠閑自在的王爺，隆禧選擇了前者。

哈哈大笑響徹暖閣，常寧笑出了淚，「只要沒見著遺囑，王兄、我，還有七弟，都有可能是繼承人，反正就是沒您的份兒。」

皇帝氣極，忍無可忍，旋身奔向不遠處懸掛的御用腰刀，握住墨玉刀柄，毫不猶豫抽出寶刀。回過頭來，寒光凜冽的鋒刃直指常寧喉嚨。

胤礽就是在這時，沖進暖閣，以迅雷不及掩耳之勢推開常寧，以自己的胸膛頂住皇帝的刀尖。

「汗阿瑪，這就是天家的兄友弟恭？」胤礽目光哀凄，「難怪大哥設計陷害索額圖與王叔，您不追究，原來正中您下懷。如果大哥再來一出栽贓兒臣，正巧又戳中您的心意，您是不是又要順水推舟，大義滅親？」

胤礽說這席話時，皇帝的刀尖已經刺進他的胸膛，不過是尚未深入，不及臟器。即便如此，刺目的鮮血已經漸漸滲出，把刀尖附近的寶石藍染成了紫紅色。

皇帝倉惶間拔出寶刀，擲去遠處，心疼地想要上前抱住胤礽。而胤礽單手捂住胸口，跪向地面，皇帝伸出的胳膊，撲了個空。

「汗阿瑪，外頭的乾清宮大殿寶座上方，高懸皇祖父親書的『正大光明』，兒臣一直以為，坐在那個位置上，就應該秉公處置。索額圖若有犯上作亂之舉，不用汗阿瑪動手，兒臣親自提他的頭來見您。可若是您公報私仇，請恕兒臣不能眼睜睜看著索額圖枉死，不能讓王叔與安郡王蒙受不白之冤。」

「你，你這個不孝子。」皇帝指向胤礽，心一陣陣絞痛，怨一重重翻騰，「你敢保索額圖，朕，不認你這個兒子。」

氣血上涌，皇帝頭疼欲裂，扶住半邊腦袋，皇帝咬牙切齒，「混帳東西，朕廢了你，看你再敢袒護索額圖。」

此話一出，莫說福全跪下懇求皇帝切莫沖動，就連常寧也放低姿態，著急地護在胤礽前方，「皇兄，您真以為我覬覦您的皇位嗎？我是什么料，我心里清楚。我就是想讓您明白，七弟的悲劇不要再在太子他們兄弟間上演。您一手培養的太子，您要親手毀了他嗎？您一再縱容大阿哥，弄得他早已看不清自己幾斤幾兩，您還指望著，手足相殘這種事，代代相傳？」

福全抱住皇帝的雙腿，苦口婆心，「皇上，不能廢太子，這是要動搖國之根本啊！太子心里明鏡似的，有他在，索額圖斷然不敢胡來，您就大發慈悲放過索額圖吧！」

皇帝高高在上的自尊懸浮雲端，沒有感受到兩位兄弟的肺腑之言，而是一種高處不勝寒的孤傲與嗜權，左右搖動。

「胤礽，你聽好，還想做東宮的主人，就乖乖給朕退出去，」被福全抱住的皇帝，昂昂不動，「索額圖，必須死。」

福全與常寧目瞪口呆，胤礽也低著頭沉默不語，暖閣里陷入死寂。

片刻後，胤礽恭恭敬敬朝皇帝三叩首，隨即站起身，巋然獨立，神色沉靜。

「汗阿瑪，兒臣現在就去宗人府帶走索額圖，明兒親自送他去盛京養老。不管您認不認兒臣，兒臣永遠是您的兒子，只要您不嫌棄兒臣，兒臣願意一直孝敬您，弘昰與弘晏也永遠視您為最可敬的皇祖父。至於太子之位，您若真覺得兒臣能力不夠，您大可廢去，另擇聖賢，兒臣毫無怨言。」

話完，胤礽俯身退出暖閣，舉步生風，信然離去。

***

把索額圖送回府上交給格爾芬，胤礽回宮後先去了毓慶宮，到了這時，身上的傷口還沒有處理。

書房里向白爾肯交代一番後，胤礽倒吸口涼氣。傷口雖不算深，可血肉粘連里衣，動一下，就像要把血肉往外撕扯，疼得頭皮發麻。

「殿下，您此去太過危險，請讓臣護送您？」白爾肯放心不下，太子顯然是要拿自己當活靶子。

從離開乾清宮一路轉回來，胤礽確實累了，聲氣也輕了，「白爾肯，我走後，毓慶宮不用太上心，但是擷芳宮一定要守好。我相信父皇不會讓人傷害她們母子，但萬一父皇顧不上，你要打起十足的精氣神保護我的妻兒，拜托你了。」

「是，臣誓死保護擷芳宮安危。」白爾肯絞緊眉尖跪下，誠心懇求，「殿下，您一定要保重，安全歸來。」

白爾肯出去後，程圓輕手輕腳跨進門檻，看了眼閉目靠在椅子上的胤礽。

「殿下，請快些處理傷口吧！」