「魚皮」內層的粘性迅速增加，初時只是粘連了傷口的血肉，但很快魚皮內層源自於畸變種的活體組織，便與他的肌體生成了強烈反應，兩者進一步交融，直至難為彼此。

老康好像聽到了某種高頻的鳴嘯，充滿了血腥暴躁的情緒，感受即接觸，很快他也受這種情緒浸染，恍惚中已經模糊了彼此的距離，幾乎要以為，高頻鳴嘯是從他的嘴里發出去。

拿到「魚皮」裝備後，簡單的使用說明書上有過提示：當前的情況，正是以特殊手法保留在「魚皮」中的畸變特質實現了滲入，與老康本身的肌體組織糅合在一處，形成了某種臨時性的「畸變」反應，就像是打入了一波腎上腺素，激發出了新的力量。

這種力量並不是白得的，它伴隨著強烈的排異反應，但已經足夠支撐他走完接下來這段路程，如果不出意外的話。

「荒野上那幫人，真會搞花樣……」

血液繼續從咧開的嘴巴里涌出，老康卻自覺狀態好轉了一些，至少可以用「城里人」的優越感，來嘲諷一波那些尚未謀面的同道。

當然，他主要還是在琢磨維生系統界面上的關鍵參數。

老康以前從未來過爪島。事實上，遠渡重洋來到阪城的四名「聯絡組」成員里面，到過爪島的那位，已經在軍方的追捕中死掉了。

他只能憑著芯片存儲的路線和通行方式，跌跌撞撞，摸索前進。他從外圍的湖水，進入了爪島前進基地的排水系統，也算是抵達了那條隱秘通道的入口。

閑置多年的排水系統，已經成為了北山湖豐富水生物種的聚集區。更確切地說，是某類畸變魚群的「獵食場」。這原本也是隱秘通道的掩護之一，熟悉情況的人可以用其他方式通過，但老康沒這個概念，一頭撞進去。

排水系統里的水生物種，捕捉到異常的血腥氣，有的四散逃開，有的蜂擁而上，老康夷然不懼，他扭動著分不清人體魚身的軀殼，拍打，嘶咬，強行殺出一條血路。

戰斗似乎給他注入了新的力量。

強行推進了數百米之後，前方渾濁水體後方，一堵厚重的金屬柵門，橫在前面。

設立柵門的本意，是隔絕湖中的大型畸變種從下水道侵入爪島上的前進基地，老康的目的地不是前進基地，只是金屬柵門附近安置的「側向通道」。

這是阪城的教友，在基地荒廢後安裝的，可以借助基地的小型排水系統，通向北山湖底已淹沒城市的大排水系統，那里是一片復雜而隱秘的安全區，就算是能力者，也需要有特制的潛水裝置才能長時間停留。

配備有「魚皮」的老康，只要進入甬道，差不多就實現了一半的目標……

「不動？」

水底翻涌的泥沙、碎骨和血肉中，悶悶的震波傳過。老康撞在甬道入口位置，這里除了水體更為混濁以外，沒有任何變化。

他的權限芯片操控「魚皮」傳遞信號，已經與甬道的閘門形成對接，可後續再沒了反應。即便老康將上面包裹的泥漿貝殼通通撞開，它仍然巍然不動，冷冰冰地橫在前面。

電子鎖失效，好像還有備用的機械鎖，可是真正熟悉這里的同伴已經死掉了……

「見鬼，見鬼，見鬼！」

現在的老康僅存的那點兒精力和意識，真不足以解決如此復雜的問題，連續的受挫之後，也是在周邊水生物種連續的攻擊傷害之下，畸變特質的毒性和排異反應終於發作，野獸的昏昧本能，迅速壓過了他的意識殘留。

他大聲咒罵，但很快叫聲就變成了含糊不清的嘶叫。

他仍與那些畸變魚群搏斗，偶爾放出高頻音波，「魚皮」已經與他深度融合了，此時的老康，完全就是一條吞了毒餌的大魚，在水底翻滾掙扎。

意識越來越昏沉，到最後只剩下一個念頭：

往前掘進，往前掘進，無論如何往前掘進！

他漸漸不再理會瘋狂攻擊、撕咬他的魚群，只是一次又一次，用力撞擊甬道入口，撞擊金屬柵門，在污濁的水底，掀起一蓬又一蓬泥漿，不知疲倦，不知疼痛，只要將前方的障礙掘開！

不知多少次沖撞之後，又一次的發力，前方驟然空空如也。不只如此，水下開通的孔隙通道，還攝住他，將他吸進水流中，甩向金屬柵門的後方。

通過了！

模糊意識驟然一振，但又有些恍惚，他似乎聽到了一聲類人的嘆息。

錯覺吧？

他很快將之拋諸腦後，即使清醒了些，還是讓慣性的單純情緒去主導。

掘進，掘進！

礦工生涯不是什么值得懷念的經歷，可他能夠活下來，就是值得驕傲的成就。

在完成任務前活下去！

老康就這樣，進入水道更深層，進入墨染般的漆黑領域中去。

「真耀眼啊。」剛剛回到碼頭的羅南如此說。

「先生？」殷樂扭頭，漆黑夜色中，見不到任何刺眼的光源，就算是游艇上的燈火，也頗為含蓄。當然了，羅南一貫如此，天知道他又看到了什么常人無法想象的勝景。

羅南並未解釋，也沒有上船，他就在碼頭上支開了虛擬工作區，打開一幅阪城及周邊區域的地形圖，指尖從爪島所在位置，沿著某條特殊的線路，一路延伸，最後定格在北山湖西北方向的某點，問殷樂和蛇語：

「這是哪里？」