後頸的刺痛讓阿達里爵士從沉沉的昏睡中驚醒，他猛地坐直，從垂頭彎腰的假寐中一下綳直，頸椎和腰椎好像同時都在發出不堪重負的呻吟聲，同時伴隨著直刺入腦的劇痛。但即便是這樣的劇痛也沒能讓他迅速地完全地清醒，好一陣子之後他才喘著氣擺了擺頭，從辦公桌上站了起來，走到了窗邊。
老了啊。雖然依然是站得猶如一桿標槍一樣地筆直，讓他原本就高大魁梧的身軀更顯得魄力逼人，但阿達里爵士仿佛依然能從那些老朽的肢體和骨節中感覺到一陣陣腐朽的氣息正在彌漫，侵蝕。相較於絕大多數同齡人，他的身體依然強壯健康得不可思議，但只有他知道，那些年輕時留下的傷痕早已開始不勝負荷，肌肉的僵直和酸痛，骨節之間銹蝕的摩擦，都在無時無刻地提醒他，這具身體的壽命也許再沒多少時候了。
甚至現在連精神和精力都開始衰退得厲害，換做是以前，他可絕不會出現這樣不知不覺坐在椅子上就睡著的情況。但事實上對於一個八十四歲的老人來，這確實是非常正常的。
一陣北風從窗口吹進來，好像是從剛才的夢里帶出來的幻覺還沒消散，他聞到了一股血腥和銹蝕武器的味道。擺了擺頭，頸椎中又傳來一陣入骨的刺痛，他連眉頭都沒有皺一下，反而有些隱約恍惚的興奮感升起來。他很清楚的記得，頸後的這個傷是被一個矮人戰士用斧頭砍出來的，那可是一個首領戰士，如果當時奧術鎧甲的輸出功率再上一丁，這一斧頭就直接把他的頭給砍下來了。
不過他隨後就轉身過來，一拳把那個矮人戰士的半個頭給砸進了胸腔里面去，只剩下一翻著白眼的半個腦袋在肩膀上，那個矮人戰士還直愣愣地舉著斧頭搖搖晃晃地走了幾步，這才像個罐頭一樣的栽倒。其他周圍的矮人狂嘯怒吼著撲上來，但是在他手中的大刀面前全都被砍瓜切菜地砍成一地的碎塊。他經過奧術改造過的義肢即便是在純粹的力量上也遠比普通的矮人要強得多，手中精金長刀面對矮人們元素淬煉後的防具也能一斬而破，就算幾⊥⌒⊥⌒⊥⌒⊥⌒，m.→.c￠om下崩斷之後也能隨手從支援魔像那里拿出一柄全新的來，帝國煉金術鍛造出這樣一把鋒刃只需要一個時而已，而那些野蠻的矮人很多都是要用一輩子來淬煉自己的武器和防具。
鮮血，怒號，殺戮，榮耀，生命是如此的充實和有意義。只可惜那就是最後的一次戰斗，直至今天，他再也沒機會啟動奧術鎧甲，伴隨他的只有那些越來越嚴重的老傷和病痛。
好在這些傷痛也是讓他回憶那段年輕歲月的重要線索，這時候混合從夢里帶來的那股腥味，讓他恍惚感覺又回到了那些年月。雄壯威武的帝**團，自豪自傲的士兵和戰斗法師們，戰斗的榮譽和獻身的英勇，都是他這幾十年來魂牽夢繞的回憶。特別是在這幾十年中眼睜睜地看著，聽著北方軍團慢慢地腐朽發爛，散發出各種令人作嘔的氣味，這份回憶尤其顯得珍貴。
好在用不了多久，在他生命中最後的這一段時日里，這些回憶就將重新變回現實。他伸手抓了一把不知道風中還是夢境中帶出來的血腥味，改造過的筋肉骨骼還是那樣的充實有力，那是帝國最後的巔峰時期的軍用制品，有著上百年的使用期，遠比他的生命更持久更有力。
一陣急迫的馬蹄聲遠傳來，將阿達里爵士從出神中驚醒，幾十年的軍旅生涯讓他一聽就知道，這騎士肯定有什么急事，才會把這樣一匹好馬催得這樣急。
站在窗戶邊遠遠看去，正好可以看見那個心急的騎士疾馳到了要塞口，門口的士兵正把他攔了下來，看那打扮似乎並不是軍團內部的人。
很快地那個士兵就對那個騎士放行了，這讓阿達里爵士有些意外。今天應該是莫利斯托參謀長手下的那些人在看守，那些連蒼蠅飛過都要想辦法刮一把油水的家伙，居然這么簡單的就放一個外人進了寒風要塞。看看那個人下馬朝這里飛奔而來，很快地就看清楚了容貌，阿達里爵士愕然之余也不禁露出了笑容。
原來是守護之手的那個叫做高文的年輕人。聽他已成為了西海岸首屈一指的守護者，難怪那幾個家伙也不敢為難他，守護之手的聖武士都是異常清貧的，而誰也不敢永遠不會需要這些人的幫助。不過看著他疾馳而來的方向正是朝著自己這里，難道是來找自己的？
飛奔中的高文也感覺到了高塔上老人的視線，抬頭看了看，遙遙對著爵士行了個禮，只是腳下並沒有停下。很快的，門外就響起了腳步聲，然後是禮節性地敲門：「爵士大人。」
「進來吧。」阿達里爵士笑了笑，輕輕一揮手，本身就虛掩著的門在法師之手的拉扯下打開。「我早就看見你了，年輕人。跑得這么急，難道是有什么很緊要的事么？」
高文邁步而入，對著這個比他高大雄壯得多的老人恭敬一禮。雖然他其實已經四十出頭，但是在阿達里爵士面前他確實只能算是個年輕人。當他還只是個學劍少年的時候，這個老人就已經是須發花白的北方軍團的指揮官，帶領著一幫軍團士兵四處肅清被天災嚇出了斯古特山脈的魔獸，艱苦護衛著西海岸的城市和聚居地。而且這是一位真正的軍人，在如今這個後帝國時代，這樣的人已經是屈指可數了。
「是的。爵士大人，我有一件非常緊要的事情要向您匯報。」高文反手把門關上。阿達里爵士也正是他們守護之手在北方軍團中最為信任，關系最為深厚的一位高層。實際上如果不是帝**人的身份實在太微妙，他所打下的奧術基礎又會本能地排斥任何一種信仰，這位在災變時期北地和西海岸最大的守護神早就是守護之手教會的領袖了。
「是這樣的。奧斯星城最近發生的邪教徒****您是知道的吧。一個崇尚復仇，信奉並不存在的復仇之神的邪教潛藏在貧民窟之中，在被神殿發現蹤跡之後突然帶領港口工人發生暴亂，奧斯星城的子爵大人都在暴亂中被人趁機刺殺。而我最近隨同一位西方來的法師朋友一起前去追蹤這群邪教徒，卻發現這群邪教徒很有可能藏匿在灰谷鎮中，受到北方軍團中部分人的庇護，然後……」
高文將所有的經過，自己的推斷都毫無保留地詳細陳述出來。對於面前這個老人，他有的只是無比的尊敬和信任。阿達里爵士雖然老邁，但是帝**人的榮譽和鐵血依然在他身體中流淌。當北方軍團中的很多人都淪為敲詐勒索的山賊土匪，和貴族家族勾結的雇佣兵的時候，只有阿達里爵士拼命抵制這些腐化，他曾親手斬殺兩個帶兵南下劫掠村庄的中隊長指揮官，曾經先後把三個貴族家族派來的客給丟出辦公室摔個半死，也從不染指任何和矮人有關的走私交易。用他的話來，這些野蠻族裔根本就是叛變帝國的奴隸，每一個矮人手上都沾著帝**人的血，交易給他們的任何一粒糧食和麥酒，都是在褻瀆那些戰士們的靈魂。
這是個將尊嚴和原則放在一切之上的真正軍人，而這種人當然會得到尊敬和信任。
不過同時，這種人也得不到什么權勢和利益。他拒絕卑劣和好處，也就拒絕了利益團體的跟隨，尤其是沒有了額外的收入，只靠著奧由羅斯坦那一年也不見得能送來一個月的軍餉，還有本地貴族那時有時無的本地護衛津貼，這位爵士連幾個侍從都養不起。然後當一個個跟隨他身邊的一同從帝國時代過來的老兵死去之後，這位爵士空有著北方軍團中最老的資歷和最高的功勛，卻只能逐漸淡出權力核心。
當然，他依然是沒有半水分的高層，他就算不怎么話，但是也絕沒有人膽敢忽視他的怒火。不談資歷威望這類東西，只是作為北方軍團在帝國時代僅存下來的奧術戰士，就沒有任何人能輕視他。
所以高文在這樣緊急的時候，也是懷著極大的信心和希望來尋求這位老人的幫助的。他相信這位嫉惡如仇，視榮譽和信念更重於生命的老戰士，一定會給他一個滿意的答復。
聽著高文講述的時候，老爵士的一雙濃眉也皺得很緊，能夠看出絲絲的怒火和殺意正在其中醞釀。聽完了之後，他喃喃沉聲：「我也知道軍團內部早就腐朽透。但是他們居然就這樣毫無芥蒂地和那些矮人勾結，和那些邪教徒勾結，如果他們能夠拒絕一下，甚至稍微猶豫一，我也要好過一…….不過這也好。」
「也好？」高文對老爵士這個結語有些理解不能。
阿達里爵士沒有回應和解釋，只是面無表情地沉默了下來，好像在思索一個什么難題。半晌之後他終於了頭，邁步朝門外走去，對高文了一句：「你跟我來。」
寒風要塞作為北方軍團的總部，始建於輝煌無比的帝國時代，自然是非常雄偉廣闊，遠勝於西海岸任何一座城市。以奧術直接改變岩石形態修建的建築就如一座座山一般，中間蛛網一樣交錯的道路和橋梁相互連接在一起，而最中央的監視塔高聳入雲，帝國時代時上面閃耀的全知魔眼甚至能監視整個西海岸和斯古特大山脈。
但是時至今日，這個曾經輝煌的要塞也和其他地方的據一樣基本上都破敗了。不少廢棄的龐大建築上堆滿了灰塵長滿了雜草，變成了一座座真的荒蕪石山，連綿不斷的地震早將那些蛛網一樣的橋梁和索道全部摧毀，一些道路也被廢墟給堵塞了。北方軍團的人員數量只有全盛時期的三分之一不到，還有不少駐扎在其他地方，如今只有稀稀拉拉的士兵和軍官像是一群丁口凋零的螞蟻一樣，在這個曾經宏大的要塞某些還算完好的部分中有氣無力地活動著出沒著。
跟著阿達里爵士一路走來，高文眼中所見就是這樣一副情形。距離他上次來到寒風要塞已經有近十年的時間了，這座帝國殘留下來的宏偉軍事堡壘絲毫沒有復蘇的跡象，反而越見殘破。而在前方帶路的身為北方軍團現存名義上職位最高的老爵士，身邊卻也連一個邑從親衛都沒有，那高大雄偉的身軀仿佛已經有些佝僂和衰老。
足足跟著老爵士快步走了十多分鍾，才來到了要塞後方的一座高大建築物下。這個建築的外壁異常高大厚實，上面有幾處塔樓一樣的東西，也沒有窗戶，可見原本是個極為緊要的地方，但是現在兩扇大門只是虛掩，四五個士兵懶懶散散地癱坐在門口圍著一堆篝火。
看到阿達里爵士，那幾個士兵連忙都站了起來，對著他行了個還算有模有樣的軍禮，這位老爵士就算沒什么實權，畢竟也還是北方軍團的精神標志之一。