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「你是說矮人？他們能做什么？」
大臉少年的話讓風吟秋也為之愕然。他知道那些矮人，尤其是為首的金石絕不是什么好人，也知道他們背後必定有什么陰謀，但要說能操控使節團，甚至操控西海岸法師議會，那就明顯超乎那些暴躁粗魯的矮壯蠻子的能力了。
「我不知道他們能做什么。但是隨著這條通往大平原的『乾』大道的修建，貴族法師的圈子里開始有了一個說法，那就是這些矮人原來也是可以利用起來的。隨著這條道路的成功，這個已經成了大家最熱衷的話題。昨天我父親說，法師議會正在切實討論一項重新針對斯古特大山脈的計劃，而且還邀請了張家的族長參與。」
風吟秋搖頭：「這個……好像也沒什么大不了的吧？怎么能說矮人在其中有什么陰謀？」
「那是您不是西海岸本地人，您不太明白斯古特大山脈中的矮人氏族對於西海岸意味著什么。這樣說吧，從帝國傾覆之後，被異族聯軍清洗得最厲害最徹底的就是西海岸，然後需要直面異族領地的也是西海岸——雖然和南方大草原的獸人相比，斯古特山脈中的矮人的侵略性是很小的，但也並不意味著那是一群可以和平相處的鄰居。所以到目前為止，西海岸所有城市的產出有將近一半是用來維持和矮人氏族的關系，包括釀造麥酒和葡萄酒的原料，各家族供養的私兵，對守護之手的資助，還有包括給北方軍團的供養等等。當然由於議會中相互關系的復雜，還有各種內耗，這些資金和物質到底有多少落到實處誰也說不清，但這確實是所有西海岸法師家族必須要面對的頭等大事，每年都會在這個問題上扯出無數的爭論和分歧。而現在，居然有矮人會乖乖聽從命令來行事，這可是只有帝國時代才有的事情。這表示有可能永久性地解決矮人問題，法師議會當然會心動了。我仔細去打聽過了，凡是我認識的朋友的家族內部，都有不同程度的針對矮人的措施正在准備，有的是囤積糧食，有的是在訓練家族私兵部隊，有的在和北方軍團的人接觸。」
「這其中的根本是，那個邪惡的矮人首領金石，居然真的帶領一個氏族背叛出了斯古特大山脈。這可是矮人族里從來沒有過的事。以前斷斷續續也有矮人被氏族議會放逐的，都是零散的個例，矮人的文化和天生親和土元素的體質，凝聚力非常強，現在這樣的情況幾乎是以前無法想象的。雖然我想盡一切辦法，但也實在打探不到他們內部的情況。畢竟能和矮人深切接觸的只有那些張家族的西方人。」
「但你就能肯定這都是那些矮人刻意而為的陰謀？也許只是背後有什么巧合導致他們被驅逐。而且就算這一切都是他們謀劃的，他們又能得到什么？你有什么證據嗎？」
「我沒有什么證據。我也不知道他們能得到什么。」安傑洛回答得理所當然，偏偏依然堅定無比。「但是那個矮人首領是如何邪惡的存在，風先生你也是親眼所見的。像是這樣一個血腥邪惡的暴戾怪物現在偽裝成人畜無害的樣子，一心一意地給我們修路卻沒有什么不可告人的目的，這可能嗎？現在居然攪動了整個西海岸，讓貴族法師們全都蠢蠢欲動，這分明就是他們的陰謀在醞釀之中。」
不得不承認，安傑洛的話是有道理的，但是沒有證據，而且看起來情勢的演變又非常自然的情況下，這也完全像是大臉少年先入為主的推定。
沉吟片刻，風吟秋只能點頭，對安傑洛說：「我知道了。我會小心留意這些矮人的。你也回去吧，不要在打探這方面的事了。特別是不要再去試圖接觸那些矮人和張家人，如果他們真有謀劃什么不可告人的陰謀，你隨時可能陷入危險中。」
「多謝您的關心，但是這件事我當然會一直跟下去。」安傑洛的態度很肯定。「這就是仁愛之劍閣下當初告訴我的，自己的正義和真理，當然只有自己去找尋。」
有些頭痛地送走了安傑洛，風吟秋還沒來得及仔細去回味一下這位貴族少年所說話，就立刻感覺到了他所說的那種波濤已經涌動了起來。因為劉玄應已經一臉嚴肅地找上了他。
「風先生，恐怕今夜你要陪貧道去那張家走上一趟了。」
劉玄應的臉色有些難看，似乎還帶著些怒意。這對他這樣心性修養極高的道門高人來說無疑是很不尋常的。
「是那位張家老丈怎么了么？」風吟秋有些意外也不那么意外。「看來他還是做了些不該做的事情。劉道長高估他了。」
「…李大人剛才令我不日跟隨那金石矮人一起前去那矮人山脈中，說是要代表大乾使節，去為這位飽受冤屈的忠勇異族義士討回公道，同時還要向那些異族矮人宣揚我神州威儀，使之教化折服…」一邊說著，劉玄應的表情在怒意中也有幾分好笑。他還別有意味地看了看風吟秋。「…而且大概李大人也會讓風先生和貧道一同前去，只是他也知曉你不聽指使，所以才沒有正式下令，也許會想辦法兜兜圈子吧……」
「這個......」風吟秋聽了之後也是哭笑不得，同時心中也有些明了。這事如果結合之前少年安傑洛所說的，確實透露出幾分詭異，他也點頭。「好吧，那我便陪劉道長去見見那位張家老丈。」
入夜之後，張家府邸。
張家在奧斯星城當中的資產不少，雖然當初因為異教徒之亂逃竄後全部被憤怒的債主和一些幫派給侵占了，但隨著他們帶著使節團的光芒回歸，賠償了本地居民們的損失之後，那些房屋也都盡數歸還給了他們。
張家家主張執晉老人此刻還沒有入睡，依然高冠禮服，在燈火通明的後堂之中靜坐，手中持著一本儒家經義眯著眼睛細看。周圍並沒有其他人，這後堂雖然已經經過修繕，但是一些之前被砸毀焚燒的還來不及復原，看起來還有些凄涼。
當劉玄應和風吟秋兩人無聲無息地出現在後堂門口的時候，他們看到的就是這樣一副情景。
「劉道長，風先生，兩位好。」張老丈放下手中書卷，起身對兩人一禮，對兩人的到來毫不驚訝。
這不習武藝，不通道術的老人當然不可能是察覺到兩人的接近，劉玄應問：「張老丈知曉我兩人今夜要來？」
「老朽也能猜到一二。兩位請坐。」張老丈俯身相邀，兩人當然也無顧忌，入座而坐。張老丈為兩人倒上兩杯熱茶遞上，舉止之間的禮數周道，動靜之間看不出有絲毫的心虛之類的跡象。
「劉道長應該是為了李大人之命而來的吧。」張老丈緩緩說道。「老朽也知，李大人居然命劉道長前去和那金石矮人一起去大山脈中行事，實在是有幾分滑稽。而這段時間李大人也和老朽親近，老朽也借助大乾使節的威名暗中為張家謀了幾分福祉，還有暗中誘導李大人幫助歐羅法師修建這條道路，老朽也知道這斷斷是瞞不過兩位的。但是偏偏讓劉道長陪同那金石矮人一起去矮人的洞穴這一點卻不是老朽所唆使，甚至老朽也甚為驚訝事情居然會發展到如此地步。」
風吟秋和劉玄應對視一眼，這老頭上來不慌不忙地先把利用李文敏的事情先全部承認了，顯然也是心中雪亮，知道這等手腳瞞不過明白人，也知道這種狐假虎威的手段在真正有實力的人面前完全沒用。這一時間倒讓人沒了質問他的念頭。
「那張老丈不妨說說，李大人為何會做出如此決定。」緩了緩，劉玄應問道。
張老丈緩緩說道：「此事也還是那些歐羅法師慫恿的。兩位大概不清楚，這矮人乃是西海岸第一大患，一旦每年交易的糧食和麥酒不足，就有大大小小的矮人氏族化為強盜南下劫掠村庄城鎮。每年只是為了防范矮人，供養北方軍團等等支出所費極巨。如今那金石連同整個氏族一起投靠在使節團下乖乖供人驅使，當然令他們吃驚之余忍不住還想要得寸進尺，紛紛打聽金石的氏族為何會如此。他們聽說金石是被驅逐的，而且一直憤憤不平想著要重回山脈中奪取權勢，他們自然無不支持。金石這段時間跟著老朽和劉大人一起多有參加那些歐羅貴族的宴請，和那幫歐羅貴族多有會晤，他在其中信誓旦旦地說大山脈中不滿現狀的矮人氏族其實不少，只要他回去打敗幾個占據長老議會的氏族首領，振臂一呼就能讓那些不滿現狀的矮人以他和他背後的那個洞穴賢者馬首是瞻。他又說和人類之間的恩怨其實最主要的就是和帝國軍團，尤其是北方軍團之間的仇恨，他們只要聚集起來將北方軍團驅逐消滅之後，就會在山脈中建立矮人帝國，從此和我們人類平等交往，以各種金屬和寶石換取糧食和麥酒。」
「這種好事對於那些法師貴族來說當然是有百利而無一害，他們紛紛鼓動慫恿金石回去重新奪回權柄，領導矮人推翻氏族長老議會，再和北方軍團開戰。此事無論成與不成，對矮人對北方軍團都是重大削弱。但這些貴族卻又只能是動動嘴支持，尋常矮人都是以一敵十的精銳勇士，些許貴族私兵最多應付一些游盪的矮人強盜，對付大山脈中的矮人戰士只能是以卵擊石，更別說這些貴族法師各個都珍惜手中力量，絕舍不得送去和矮人對戰。幸好這時候金石矮人又說他並不需要多少部隊人手，只需要數位強者和他一起回去，在氏族決斗中幫忙擊敗敵對勇士便可。這西海岸的強者屈指可數，貴族法師中早已經沒有大法師幸存，而神殿中的聖武士，大祭司等等又絕不會去做這些事情，就算還有最沒原則的戰神殿，但其中的第一強者之前又被無敵先生給打殺了。這思來想去，他們自然就想到了之前在奧斯星城中大發神威，擊潰復興會法師的劉道長和風先生了。於是他們又都找上了李大人，各種阿諛奉承和虛名許諾不要錢一般地送上去，你們也知李大人是個極好面子的人，這事自然就應承了下來，最終落到劉道長和風先生頭上來了。」
「這......想不到原來緣由都在那矮人身上...」劉玄應若有所思地點頭。「若是他有意為之，這金石矮人還真有些不可貌相...」