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暮靄之下，遠處的使節團營地中傳來陣陣肉香。有西海岸議會和張家的後勤資助，使節團的酒肉是不缺的，即便是普通軍士也能有大塊肉吃，雖然沒辦法像是和老家一樣的煎炒炸蒸，撒上些團中所帶的香料用來慢慢熏烤，或者是有張家廚師慢慢熬上的一鍋肉湯，也足夠讓人大快朵頤。
「那幫該死的西方人！他們到底在吃什么東西？」羅德里格斯家族的護衛隊長獨眼湯姆又吞了一口唾沫，惡狠狠地咒罵著，這些氣味就算隔著將近一里的距離也能讓人垂涎欲滴，仿佛眼前都能浮現出那些肥肉正在裹著香料吱吱冒油的畫面。
「烤肉。」旁邊的副隊長托馬斯干巴巴地回答。一邊說著一邊啃著手里干巴巴的干糧，他的整個人也是干巴巴的，瘦高，皮膚干癟，皺紋眾多而缺乏水分，好像隨時都能和手里的干糧合二為一。他和獨眼湯姆雖然是高階法師，但比較尷尬的身份讓他們的收入也很尷尬，冥想和學習奧術的資源就能把他們所有的收入都榨干了，只是單論生活水平，他們比普通平民好不到哪里去。
「我知道！」獨眼湯姆怒聲回答。「我的意思是，為什么他們能在那里吃著噴香的烤肉，我們就只能在這里啃干糧？他們不是未開化的野蠻人嗎？為什么這個烤肉上的氣味就好像裹滿了香料一樣？我打賭上面有胡椒，有姜末，還有肉桂，就算侯爵大人所吃的烤肉也不能比這個更奢侈！」
「不知道。」托馬斯繼續干巴巴地啃著干糧。「有干糧也不錯了，至少制作的時候他們放了些油渣子，還有鹽。總比士兵們啃的黑面包好多了。」
獨眼湯姆回頭往了一眼身後的士兵們，無疑這些家伙也同樣在遭受著這個氣味的折磨，有的拼命聳動鼻子，好像能靠著聞就能把那些烤肉給吸過來吞下肚似的，有的眼冒綠光，就著這香氣吞咽著那些可以用來當作武器的黑面包。這些羅德里格斯家族的私兵倒是都有一身磨得發亮的甲胄，但那是羅德里格斯家專門發給他們充門面的，也是他們身上唯一最值錢的裝備，甚至比他們自己都還值錢。真正要戰斗起來，稍微凶悍些的土匪都不一定能打過。
這也是沒辦法的事。畢竟就連他們這些家族護衛隊的法師們所需要的補給都有些困難，神怒戰爭之後的天災數十年，然後蕭條至今，羅德里格斯家族就算有幾百年的家底也禁不起坐吃山空。尤其是現在的領民們可不像是帝國時代那樣老實了，稍微覺得領主嚴苛就要逃去其他家族的領地，讓家族里的老爺們稅收也不敢收得太過分，最關鍵的是他們還不能來硬的，否則就等著守護之手的聖武士上門來了。
貴族的日子也不好過啊。雖然只是挨著貴族階層的邊，獨眼湯姆也能清晰地感受到這一點，家族里那些老爺經常拖欠他們的薪水，不是老爺們摳門，而是老爺們真的拿不出什么來了。
聽說這些西方人打通了一條大平原通往西海岸的捷徑，這對羅德里格斯家族其實是件大好事，畢竟通路是在羅德里格斯家族領地內，但是老爺們卻對這些西方人表現出了極大的警惕，不不止禁止那些西方人進去領地，還派遣他們來警戒監視。
大概是和那位因克雷來的法師有關吧。那些暴發戶對帝國貴族們來說真是一種非常神奇的存在，當距離足夠遠的時候，他們是足以彰顯自己高貴，向周圍朋友顯示俏皮話水平的最佳嘲諷目標，而當距離足夠近，近到能發生實際利益交易的時候，他們又是能帶來足夠利益的冤大頭。對於家里的老爺們到底在和這些暴發戶搞什么，湯姆不清楚，也並不關心，只要老爺們能弄到足夠的錢就行了。拖欠他的酬薪應該能補發了，去奧羅由斯塔再生一個眼球的錢也能湊夠了，說不定還能順便去第三大道邊上的那些店里去玩玩......
想到這里，獨眼湯姆突然感覺到一陣尿意涌上，他揉了揉那顆玻璃假眼，轉身朝小樹林里走去。只是正當他在樹後拉開褲子的時候，一陣涼風忽然在背後掠過，他的意識就迷糊了起來。
當他再從小樹林中走出來的時候，已經過了十多分鍾了，這時候空氣中的烤肉香味已經濃郁了幾十倍，因為現在隊伍里幾乎人人手上都有一塊烤肉。
「大便？這么久。」副隊長托馬斯也啃著一塊油汪汪的烤肉，干癟的臉上也有了絲油潤的光彩。
「是啊。」獨眼湯姆摸了摸頭，他記得好像自己是在那邊拉了一次肚子，只是中間的記憶有些模糊，好像是蹲在那里的時候順便打了個盹，連這里的手下們怎么開始吃起烤肉來也不知道。「你們哪里來的烤肉？」
「那邊的西方人給我們送來的，說是表達一下來自善意和友誼。我可仔細看著他們的，沒有發現有人偷偷繞過去。」托馬斯指了指不遠處的幾個西方人士兵，他的嘴邊糊滿了油，說話的詞匯都豐富了很多。「這些烤肉真不錯，香料和鹽的分量真足。」
「該死，你沒有給我留一塊嗎？」獨眼湯姆也吞了一大口唾沫。
「找那些西方人，他們還有。」托馬斯指了指。獨眼湯姆當然不會親自去和那些野蠻人交涉，揮手示意了一下，一個親近的手下士兵就過去拿了塊拳頭大小的肉過來。
果然像是托馬斯說的那樣，放足了鹽和香料的肉塊真是美味至極。獨眼湯姆掃視著那些送肉來的西方人，看起來只是幾個平常的普通士卒，帶著一個翻譯，好像真的只是過來示好的一樣。但湯姆可不覺得會這樣簡單，他為羅德里格斯家族工作了半輩子，各種場面都見過不少，越是這樣的時候越是不能放松警惕。
「警戒標記沒被觸發？」獨眼湯姆低聲問。來這里監視這些西方人不准他們進入領地，當然不能只靠著這些士兵和自己的肉眼，在他們後面可布置得有一條長達二里的奧術警戒線，由十來個二環奧術鏈接而成，隱蔽性極高，一旦有人形生物越過離開就會傳來警訊，這可是帝國軍隊中的專用奧術警戒手段，一般來說他們還舍不得動用。
「沒有。」副隊長托馬斯只專心對付手上的烤肉。「警戒觸發你也會接受到的吧？」
這也是，獨眼湯姆點點頭，但是他老是覺得哪里不對。忽然間他聯想到剛才大便之間有些詭異的打了個盹，頓時一陣冷汗就從後背冒了出來，這種記憶模糊可是被心智奧術控制了的典型反應。不過摸摸胸口上佩戴的那塊家族胸章，他又覺得自己想多了，這可是羅德里格斯家族成員才能有資格佩戴的高階道具，充能之後足可以防止六環以下的任何心智控制的奧術，為了這次任務納瓦羅閣下才專門讓他使用的。
也許這些西方人真的就是來單純示好的吧。獨眼湯姆聳聳肩，只能這樣想了。
同時，遠在十多里外的羅德里格斯宅邸中，正在接受侍女按摩的迪塞爾法師猛地站了起來，壯碩的身軀甚至直接把他身後的侍女給撞得飛跌開去，他左右四顧著，又有些發愣和吃驚，似乎一個只有他能聽見的巨大聲音正在響起。