神京西城，延壽寺街。

鎮國公府。

鎮威堂上，身寬體胖的牛繼宗笑的如彌勒般，拱手道：「寧侯大駕光臨，我鎮國公府真真是蓬蓽生輝啊！」

賈薔看著這個開國功臣一系，除卻北靜王和史家那兩個早早反叛到元平功臣里的二五仔外，爵位最高的勛貴，總覺得此人有些扮豬吃老虎的模樣。

別看此人肥胖，看著老成，其實也不過三十來歲。

今年其誥命才剛生了嫡子……

賈薔落座後，又青衣小廝端上茶來，牛繼宗笑呵呵道：「先前收到府上送來的門貼，我倒是有些受寵若驚哪！寧侯自襲爵以來，一直不與我們這些世交故舊打交道，原以為是瞧不上咱們了。沒想到，會第一個來我鎮國公府。」

賈薔搖頭道：「牛伯爺，我不大擅長世故，甚至厭煩迎來送往會宴東道，卻並非有意冷落怠慢諸位世交。往後，會挨家挨戶的拜訪，吃幾頓家常便飯就好，還有些親近味道。」本來是准備帶賈璉一起的，但想了想，鎮國公府這幾家，還是他自己來談的好。後面那些容易撕破臉皮的，再帶賈璉一起……

牛繼宗聞言，細眸眯了眯，笑道：「寧侯倒比咱們這些俗人灑脫得多，如此最好，旁的不敢誇口，我們鎮國公府的醬黃瓜，翻遍整個神京城也尋不出更好的來！寧侯可願嘗嘗？」

賈薔眉尖一挑，笑道：「好啊！晚上只吃了兩碗飯，正覺得有些飢得慌。」

牛繼宗聞言哈哈大笑道：「能吃是福，能吃是福！走走走，去偏廳，咱們就去嘗嘗這醬黃瓜的味道。」

牛繼宗帶著賈薔順著抄手游廊拐了兩個回合後，連偏廳都沒去，直接到了飯堂，也甩開了一眾在正堂、偏廳服侍的仆婢。

二人落座，待廚娘上了醬黃瓜和幾盤小菜並一木桶米飯後，牛繼宗就擺擺手，打發了廚娘下去。

而後他親自給賈薔盛了滿滿一碗飯，笑道：「我知道寧侯是無事不登三寶殿，咱們邊吃邊說！」

說罷，又給自己添了一大碗。

賈薔也不忸怩，甩開膀子就這醬黃瓜「嘎嘣嘎嘣」的吃了一大碗飯後，才撂開手，不過仍不是夾一筷子醬黃瓜來吃，看著一直笑眯眯看他的牛繼宗道：「牛伯爺，此次前來，其實是來當惡客的，希望牛伯爺能盡快歸還戶部虧空。」

牛繼宗聞言，哈哈笑道：「我就猜到，寧侯多半是為此事而來。嘖，林如海得了個好姑爺啊！」

賈薔就知道事情沒那么簡單，牛繼宗果然連茬都不搭，賈薔看著他點了點頭，道：「眼下牛伯爺在步軍統領衙門當差，以伯爵之尊，領五百兵馬。如今王子騰領豐台大營，麾下十二營，正要更換營將，每營三千兵馬。牛伯爺可有興趣否？」

牛繼宗往口中添了塊醬黃瓜，咂摸著味道，緩緩道：「王子騰如今怕巴不得求咱們給他去架場子罷？」

賈薔點了點頭，道：「的確，但是，也未必一定是開國功臣系的勛貴門第，元平功臣一系，同樣有大把賦閑的功臣門第，眼珠子都快餓綠了。牛伯爺，你說若是給他們一個帶兵的機會，他們願意不願意投豐台大營？」

牛繼宗聞言面色微變，細眸看著賈薔道：「王子騰會自掘根基？當年先榮國公可是和元平功臣鬧的很不痛快，王子騰能有今日的地位，可是多仰仗你賈家的勢力……」

賈薔搖頭道：「王家已經到了這個高度，果真被逼急了，換個門庭也不是不可能。」

牛繼宗卻忽地哈哈大笑，道：「寧侯啊寧侯，這話就不實誠了。王子騰能到這個位置，可不止因為賈家之功，更有皇上想借助開國一脈，平衡元平功臣的聖意在。他若調頭去了元平功臣窩子里，怕是連一天都坐不穩。」

賈薔一點沒覺得好笑，看著牛繼宗輕聲道：「是啊，聖意最重要。聖意，最重要。」

牛繼宗聞言面色一變，賈薔卻沒讓他再開口，沉聲道：「牛伯爺，我先生追繳虧空是誰的意思，不需要我多說。元平功臣那邊精窮，一時半會兒必然難收上來。這個時候，若是開國功臣能做個表率，聖意偏向哪處，不言而喻。元平功臣手里的軍權，一定會被削弱，削弱的兵權讓誰去執掌，還用多說嗎？這個時候，誰先走第一步，誰就會在天子心中留下忠敬的印象。趙國公姜家為何能興旺三代幾十年？憑的不就是始終先一步站在天子心里嗎？這個道理，牛伯爺不會不明白。」

話都說到這個地步，牛繼宗看著賈薔苦笑道：「寧侯，說起來你也不是外人，我不瞞你。鎮國公府的底子，遠不如賈家。賈家開國二公就積累下不小的家業，到了二代榮公這一輩，不僅維持住了賈家，光彩比祖宗更盛。可牛家，雖談不上坐吃山空，但確實不如人意。虧空真的還不起，果真還完了，府上連下個月的嚼用都不夠。若讓我賣祖產，那更不如殺了我，鎮國公府丟不起這份人哪！」

賈薔抿了抿嘴，看著牛繼宗道：「不賣地，家俬古董有沒有？堆在庫房里沒用的金銀器具有沒有？我就不信，當年鎮國公沒撈到甚么奇寶當傳家寶？先聽我說……」見牛繼宗要開口，賈薔攔道：「牛伯爺，賣祖宗家當的確丟人，可你怎么不想想，鎮國公府賣祖產家當還虧空的事，傳到了宮里，天子會怎樣想？到底是那些沒用處的死物要緊，還是你鎮國公府的前程重要？至於，這些祖產，等以後賺到了銀錢，再置辦就是！」

牛繼宗無語道：「道理我都懂，可東西該怎么出手？總不能讓我打發家人到當鋪去當吧？再者，咱們勛貴貴則貴矣，可他娘的卻沒賺銀子的能為，甚么時候能再置辦回來？」