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「孟堅？甚么時候回來的？」
賈薔自園子回來，就聽前面說薛蟠帶一客人在前廳候著。
賈薔行至向南大廳，就看到薛蟠正和一個故人大咧咧的閑扯。
只是這故人，身上還戴著孝……
來人正是王守中，原恆生布號的少東家，經商奇才。
只是山東白蓮教一場屠殺，將琅琊王氏殺了個干凈，又一把火燒空。
如今，王家只京城長房這一支，他們二房卻沒了……
王守中清瘦了許多，一臉滄桑，拱手強笑道：「原不該戴孝入門，只是聽文龍說，寧侯這邊也在孝中，兩邊相抵，所以就冒昧上門了。」
賈薔上前拍了拍王守中的肩膀，道：「還像以前那樣稱呼罷，孟堅是我貧賤時的舊友，不必外道。孟堅，節哀順變！」
王守中聞言無限感慨，這次回京，除了一個頂著大傻子名頭的薛蟠對他依舊親近外，曾經許多舊友待他都冷淡太多。
莫說別人，便是王家長房，都有人怪罪是他們二房，沒有保護好大房的二公子一家。
這次他回來後，恆生號東家的身份，已經被剝奪了……
親情？
呵，高門大戶中又怎會有這東西。
然而不想如今不止薛蟠，連尊貴的炙手可熱的賈薔，也一如過往的對他。
一時間，王守中眼圈發熱，鼻子泛酸，喉嚨堵的說不出話來。
薛蟠見賈薔如此做派，十分滿意，覺得沒交錯朋友，又見王守中偏過頭去，痛苦非常，也感同身受的破口大罵道：「好球攮的白蓮教，別叫他薛大爺撞著，不然非捶爛他們的狗頭，為王兄弟報仇！」
賈薔提醒道：「白蓮教已經死干凈了。」
薛蟠扼腕長嘆：「可惜！！真是我平生之感！」
王守中已經收斂好情緒，忍不住笑道：「文龍，是平生之憾。」
薛蟠咂摸嘴道：「管他嘰霸感還是憾，總之別叫我見著姓白的就是！」
賈薔不理這夯貨，招呼王守中落座後，道：「山東那邊的情況，我與我先生詳細了解過。你們長房那位老二實在太囂張，賑濟災民的糧食都敢用低價大肆收買囤積，打算高價轉賣給災民，拿來兼並土地，蓄養仆婢。這是琅琊王氏該做的事么？白蓮教就是因為知道你們六家辦的這忘八事，才專門挑你們六家來辦。不然，鄒城孟家怎么沒事？論清望，孟家也就比孔家低那么一些罷？」
這話王守中還沒說甚么，薛蟠就不滿意了，道：「薔哥兒，你怎還幫著白蓮教說話？這胳膊肘可不能向外拐……」
賈薔目光清冷的看他一眼，道：「大是大非面前，哪有甚么胳膊肘？」
薛蟠有些怕他這個形容，張了張嘴，卻沒敢再多說，不過賈薔隨後又目光柔和了些，對王守中道：「不過，王家二房是真冤枉，大房把持著王家祖宅大權和田庄，二房只操持著恆生號，算是被殃及池魚。」
王守中嘆息一聲，聲音略略沙啞道：「倒賣賑濟災糧，原是要被誅九族的重罪。且用來買糧的銀子，本就是二房所出……二房落得這個下場，又能怨誰？白蓮教已滅。天意如此，要怪，就怪……唉。」
薛蟠也算聽明白了，罵道：「你們大房那一伙忘八，把你們二房害的那樣慘，如今還把恆生號給奪了去，把你掃地出門，我肏他奶奶的，真是一窩子大馬猴！」
賈薔聞言眉尖一挑，道：「恆生號不是你們二房的產業么？」
王守中搖頭道：「是官中產業，族產。如今二房只我一家在京，兒子才兩歲，也不頂事。大房怕我忙不過來，就讓我先守孝三年……」
賈薔冷笑道：「恆生號的方子都在山東罷？你們的布是在那邊染好了才順著運河運到京里。山東日頭好，風也好，晾曬方便。王家的染匠師傅、工人都用的是自家家生子，不虞方子外泄。如今一把火燒個精光，其他各地的恆生號，就算還有些『存糧』，又能堅持多久？再把你這個織染界的奇才給罷了差事，恆生號垮台指日可待。其實不算這個，王家的好日子也沒幾天了。王世英，嘿！」
王家家財被白蓮教洗劫，後又被林如海帶兵繳獲，朝廷是打算以這些錢糧進行賑濟，然而禮部尚書王世英和工部尚書崔世明，兩位「受害人」卻鬧著要收回各家財物糧米。
還鼓噪了京中清流鬧事，直到孔家要捐盡家財，以求「安貧樂道」之古風後，京中喧鬧聲才小了些。
但王、崔二人仍未放棄，近來甚至屢屢去找林如海討說法。
不過，韓彬已經讓御史台就二家倒賣盜賣賑濟災糧一案進行彈劾，能蹦躂的日子屈指可數。
只是一旦問罪，王守中怕又要被牽連……
賈薔隱晦的將此事說了遍，最後勸道：「孟堅，去揚州幫我罷。東盛倒了後，趙家的趙博安也一直在那邊。他精通織造印染，你是經營布號的頂級人才，你二人聯合起來，實乃珠聯璧合！我們不僅要把德林號的布和綢緞賣遍大燕，更要賣到西洋去！」
王守中聽了有些心動，他到底也只是一個年輕人，豈無大志？
只是……他終究還是搖了搖頭道：「這個時候，我如何能獨自逃命……」
賈薔氣笑道：「你這義氣的也忒迂了些，你這不要獨自逃命，你這叫為琅琊王氏保留一脈不至於斷絕。你就算不為你自己思量，總要為你才兩歲的兒子，和妻妾們著想罷。孟堅，拿得起放得下，當斷則斷百折不撓方為大丈夫！」
薛蟠也勸道：「孟堅，去罷。再讓你們大房連累的你被抓起砍頭流放，那才完犢子了！薔哥兒說的對，也該為你兒子想想！我給你說，揚州那地兒自在的很，瘦西湖上的姐兒比京城強多啦！」
終究為人父母，王守中看了看薛蟠，又看向賈薔，一咬牙道：「好，就聽你們的！」
「那就盡快，今天下午拾掇拾掇，晚上就走。甚么都不必帶，那邊甚么都有，未免夜長夢多。」
賈薔建議兵貴神速。
王守中本覺得太快了，不過想起賈薔如今的身份，連他都這樣說，就確實不敢多留了。
……
送走王守中，並派了兩人協助他搬家去揚州後，薛蟠又跟著賈薔回到了向南大廳。
賈薔看著他奇道：「薛大哥還有事？」
薛蟠撇撇嘴，道：「就是沒事做，才賴在你這里。薔哥兒，你不會嫌我煩罷？」
賈薔點點頭，道：「嫌。你不是在准備親事么？怎還會沒事做？」
薛蟠哀嚎一聲道：「那些哪里用得著我？我娘現在管我管的死死的，出門身邊隨時跟著七八個人，遇到點風吹草動就拖著我往家返，就怕再被人打的下不得床。罷罷，出門一遭還不夠別扭的，干脆不出去了。薔哥兒，後日要去夏家納徵，你可別忘了。我娘把勞什子嘉禾、阿膠、九子蒲、朱葦、雙石、棉絮……一堆東西都准備妥了。不過，嘿嘿嘿，還差二十匹雲錦。」
見賈薔看過來，薛蟠忙道：「我娘說了，按價買，真金白銀給，絕不學史家那倆現眼貨，就想著算計你！」
賈薔笑道：「甚么話！你成親要用些雲錦，還要給我掏銀子？你先回去，我出門還有些事，一會兒打發人取了雲錦送到香兒胡同。後天一早，我就去你家，一道往夏家去納徵。」
薛蟠聞言大喜，不過還是不急著走，道：「如今你府上只你一個，孤零零的，要不同我一道回家去？我妹妹在家！」
賈薔抬腳作勢去踹，笑罵道：「我真有事，薛大哥先家去，等我忙完得閑了再去。」
薛蟠聞言，嘎嘎怪笑著跑開了。
就是嘛，他那妹妹，神仙仙子也當得起，賈薔又不是太監，就不信他不動心！
薛蟠走後，賈薔婉拒了尤氏打發人來請吃午飯的好意，帶上人往朱朝街而去。
……
豐安坊，尹家。
萱慈堂上。
賈薔進門後，第一眼卻看到李暄大咧咧的坐在那吃茶，瞥了一眼後，與高台軟榻上滿面笑容的尹家太夫人見禮罷，問李暄道：「王爺怎又來了？」
一直吊著眼覷視他的李暄聞言狠啐一口：「呸！這話合該爺來問你？你不好好辦你的差事，怎又跑爺外祖母家來了？」
賈薔呵呵笑道：「你管我！」
尹家二太太孫氏笑道：「都說你們兩個要好，比親兄弟還親，誰想一見面就掐架？」
賈薔笑道：「今兒來看看老太太和兩位太太，小五哥如今在外面為車行奔波操持著，家里有甚么需要解決的，老太太和兩位太太可千萬別客氣。」
不等尹家太夫人和秦氏、孫氏開口，李暄就冷笑道：「有爺在，還用得著你？」