李婧卻搖頭笑道：「按爺的計劃，應該快了，明天到不了，最多後天必能到。」
站在不遠處的可卿輕聲笑問道：「他早就計劃好了要來么？」
李婧笑道：「計劃總沒變化快，原是早就盤算好了要送林姑娘去蘇州。後來皇上不放人，爺自然要另尋法子。無論如何，爺都不可能讓姑娘獨自去蘇州便是……想也想得到。」
其她人聞言沒說甚么，獨鳳姐兒「嘖嘖」出聲，奚笑中帶著點酸意。
女孩子能活到這個地步，便是死也值了。
黛玉紅著臉啐道：「都趕緊進房歇息罷，少輕狂！染著風寒不是鬧著頑的！」
一眾女孩子們嘻嘻笑著，往屋里去。
雖然農家宅院遠不比船上溫暖舒適，可火盆、熏籠都點起，粗糙的農庄家俬倒也有幾分鄉野意趣。
一時間，竟沒人想去睡覺。
平兒笑著問李婧道：「怎神神叨叨的，還要半途上岸？若只等爺，倒也不必這樣神秘罷？」
李婧想了想後，看了看黛玉，笑道：「不是故意瞞甚么……咱們若一直乘船南下，多半會遭人襲殺。不過也不必害怕，如今究竟誰是獵人，誰是獵物，已經不好說了。」
眾女孩子們聞言沉默，總覺得有些虛幻不真實。
襲殺……這樣的事距離她們的生活太遙遠，最近的一回，也是上回黛玉的馬車被燒。
當然，賈薔遭遇了不少回，但總見他笑呵呵的，從未當回事，她們也很難體會到甚么。
這時，和十二戲官站在後面的齡官遲疑了下，還是上前走到李婧跟前，輕聲道：「小婧姐姐，我可以幫點小忙的。」
此言一出，眾人登時又安靜下來。
黛玉面色有些不大好看，有些愧然自責……
李婧感覺出氣氛的微妙，笑道：「哪有你甚么事？別說你，便是我准備跟著船一道先走，還被姑娘好一通教訓叫下船來。齡官，上一次的事，是我的主意。林姑娘原是不知道的，回過頭來也教訓過爺和我了，我們也知了錯。你可不要記在心上……」
齡官聞言忙急道：「不是這樣的，我原不過戲子出身，是他……是侯爺將我救出火坑。如今在家里雖也唱戲，卻早除了賤籍，也學些其他的，不是戲子了。我唱過戲，身段靈敏些，便於藏匿，侯爺和小婧姐姐才托付以重要之事。我並無多想甚么，林姑娘又待我極好，香菱、晴雯她們，也待我如家人一般，所以我願意出一份力的。便是果真有個甚么，也是心之所願，絕無憾恨之說。」
聽她這般說，許多人都紅了眼落下淚來，十分動容。
黛玉輕聲笑道：「你若如小婧一般，也有高強身手在身，那你替我一替，倒也還則罷了。可你也不過練過幾天戲身，哪里還能讓你再去代我？果真你出了事，便是你心中無怨恨，我也此生難安。此事不必再說了，再說哪里還用得著我次次赴險？便是這一次，回頭也要與他說道說道。」
眾人大笑起來，鳳姐兒慫恿道：「對！這回再不能輕饒了他！讓薔兒帶你們四處逛逛……咦，林妹妹，你可去過金陵老國公府？」
黛玉搖頭，似笑非笑的看著鳳姐兒，鳳姐兒干笑一聲道：「巧了，我也沒去過！三姑娘她們必是也沒去過，咱們先去給姑母上墳，回頭一並去金陵老宅子看看，如何？」
黛玉忍笑道：「去不得去不得……若是去了金陵，那么多老親故舊，哪里還有一日之安寧？此次出京，我們姊妹是來游山玩水的，卻不是陪鳳丫頭你省親受罪的。這福氣我是無福消受，還是你獨自受用罷！」
說罷，黛玉笑出聲來，姊妹們齊齊大笑。
鳳姐兒面色一陣變幻不定，咬牙氣道：「你們不去，我必要讓薔兒一道去！不然，我還不讓那些人給吃了？」
……
趙家庄外，岳之象與趙家庄主趙虎並立。
岳之象微笑道：「湖城乃武術之鄉，三皇炮錘享譽江湖，拳槍合一，威震武林。只是俗話說的好，學得文武藝，貨賣帝王家。趙家庄人若只替人行鏢，在家種地，實在可惜了。如今與我德林號合作，趙家庄仍是趙家庄，非奴非仆，頂了天了，也就是東家和伙計的關系。覺得做的不順心，受了委屈，隨時可一拍兩散。只是希望在這一日到來前的一個月，趙庄主能提前告知我們一聲，也好給我們時間，多做些准備。」
趙虎聞言連連搖頭道：「咱庄稼人見過的官老爺不多，從前以為世上官老爺都難伺候，不想你們能這樣善待咱，不虧待咱，還將咱當人看。那還有甚好說的？行鏢是賣命，給貨主賣命，且如今愈發不好干了，世道不好，綹子太多太亂。
如今得遇貴人提攜，在家就能過活，這是求都求不來的好事，怎還敢散伙？
若是這樣不識好歹，那才要遭天譴！岳兄弟，你也是習武之人，盡放心就是。咱們庄子上男女老少都會幾手庄稼把式，雖比不得岳兄弟高明，但可以保證，這千把口子沒死完，絕不會讓人進庄子半步！」
岳之象撫掌笑道：「好！痛快！那我就將這里托付給趙庄主了，最多明日傍晚，我家大人便親自來此。你放心，貴人不是小氣之人，必有重賞。」
趙虎大喜抱拳道：「全靠貴人給口飯吃！」
岳之象卻是笑容一斂，提醒道：「趙兄，你是明白人，也是江湖老人，知道事情輕重。所以務必記得方才你那番話，趙家庄但凡還有一個活人，就不能讓生人進你家那座大宅半步。否則後果之嚴重，莫說一個趙家庄，便是湖城，乃至整個直隸，都承擔不起！」
趙虎面色一凜，再度拱手保證道：「除非有大軍來剿，不然在這片地上，萬無一失！」
岳之象笑了笑，道：「那就好。此地安危就交給趙兄了，前面事急，我先走一步。」
趙虎忙問道：「岳兄可需要人手？」
岳之象拍了拍趙虎的肩膀，笑道：「不必了，守好庄子，趙家庄便是大功一件。至於我，手下人手還夠用。或許過了這一次，往後便有機會，能與趙家一同並肩作戰了。」說罷，岳之象翻身上馬，於馬上拱手一禮，道了聲：「告辭！」
隨後，帶人打馬揚長而去，消失於黑夜中。
岳之象帶人走後，趙虎身後，一大漢上前問道：「虎爺，他們就這樣把一群貴人家眷放在這了？這也太信任咱了罷？」
趙虎笑罵道：「你懂個屁！車轅作坊那邊，難道沒人家的人？再說，你知道那些馬車里都乘坐著甚么人？貴人行事，從來都不會盡顯露出來，必留有極強的後手。都廢話少說，讓庄子上的兒郎都打起精神來，好好巡查。莫說一個生人，就是連只公麻雀都不准非進庄子里！莫要讓咱們趙家庄大幸之事，變成滅門之禍！」
聽聞此言，趙虎身後諸大漢紛紛一凜，趕緊打起精神來，帶人四處嚴防。
……
辰時初。
兩艘賈家大船剛出湖城段，入刑襄段。
運河兩岸皆枯草叢生山野間有狼嚎野狗吠鳴，一派荒蕪凄像。
一輪明月當空，月色慘白。
正此時，本該荒蕪無人之地，卻忽然傳出一陣呼嘯破空聲。
足足八枚手臂粗細的八牛破城弩箭，帶著繩索呼嘯而來，射在了兩艘官船上，咄咄聲驚人。
八枚破城弩箭如鐵錨一般，死死的牽拉住大船前行。
同一時間，數十只藏於兩岸隱蔽處的小船，呼嘯著圍上前來，將兩艘已不能行的大船團團圍住。
一支支火把丟上大船，一條條繩索拋上船舷，無數黑衣人如蝙蝠一般，爬上了船。
看身手之利落，皆為高手！
「啪！」
「啪啪啪啪！」
忽地，一陣陣原本絕不該出現在這艘船上的聲音，如炒豆子般炸響，驚的兩岸野林中，夜鳥亂飛……
……
刑襄城內，一處客棧。
青龍和朱雀推開了門，看到不敢置信驚然回頭的玄武，一起寒聲問道：「為何會是你？」
……