賈薔在前廳獨自思索了半個時辰，正當思路漸漸清晰時，卻見管家李用引著一七八歲的孩子進來，一見就是個淘氣的，眉眼間透著膽大和頑皮。

賈菌是榮國近支，五房子弟，其父早死，寡母守著他靠針黹女紅和族中接濟度日。

因和賈蘭年歲相仿，又一道上學，因此兩人十分要好。

其母性子，倒和李紈有幾分相似，只是還要溫婉幾分……

賈菌賠笑道：「薔大哥哥，我娘說我這一年來長進了許多，都是勞大哥哥你照顧之功，無以為報，就做了兩雙鞋給你，平日里家常時穿……薔大哥哥，我娘做的鞋穿著很舒服的！」

說著，把背後的小包袱拿出來解開，露出兩雙絲質的鞋來。

以他家家底，做出這樣兩雙鞋，談不上傾家盪產，卻也要節衣縮食二三月。

賈薔高興的接過來，比劃了下，大小居然正好，他奇道：「三嬸嬸怎知道我腳大小？」

賈菌見賈薔這樣喜歡，也笑開了花，道：「聽我娘說，是問蘭哥兒娘，大嬸嬸要的鞋樣子！」

賈薔沒再繼續往下問了，將鞋收起，道：「你來的正巧，也省得我再派人去送了。今兒族田豐收，得了不少銀子，除卻族學和族中無人奉養的老人外，如你家這樣的，也會分一筆銀錢度日。不多，但是族里的一份心意……」

賈薔話沒說完，賈菌卻掉頭就跑，邊跑邊道：「薔大哥哥可饒了我罷，我娘說了，今兒要是帶回去一兩銀子，這身好皮也不能要了！」

說話間，一溜煙兒的沒影兒了。

管家李用笑道：「侯爺，這是人家的一片心意，給銀子使不得，不如送兩車年貨過去罷。」

賈薔搖頭道：「他家就娘兩個，給兩車年貨吃到明年過年也吃不完，銀子實惠些。這樣，你去將芸哥兒叫來，讓他去送。他們情況相近，倒好說話些。」

李用去後，賈薔看了看手里的鞋，嘆息了聲。

甚么最貴，就是這樣真心感激一針一線做出的東西……

沒等他感慨完，卻見李用又領了一個半大小子進來。

賈薔看著來人笑罵道：「蘭哥兒，賈菌剛走，你又來做甚么？」

賈蘭聞言登時緊張了，道：「賈菌？他也來請兄長吃飯的么？」

賈薔聞言笑了笑，道：「請東道啊……那倒沒有，三嬸嬸送了兩雙鞋。」

賈蘭聞言松了口氣，而後賠笑道：「兄長，我娘問你今晚得閑不得閑，想請你一個東道。」

「……」

賈薔狐疑的看著賈蘭，道：「是你娘的主意，還是你的主意？」

賈蘭不好意思道：「都是，都是……」

見賈薔遲疑不大想去的樣子，賈蘭忙急道：「兄長，我娘已經把飯菜錢支給廚房了，讓她們晚上備好酒菜！」

賈薔笑罵道：「這必又是你的主意，你在學里學的就是這些？」

說罷，目光已經審視起來。

賈蘭聞言，一下不笑了，聲音低沉道：「兄長，蘭自幼喪父，尚未記事時，父親已不在。家中雖有老太太和祖父關照，只是仍是無父可怙之人。今得兄長照看，心中實有萬分感激之情，非市儈之徒。」

賈薔笑道：「如此就好，你能有感激之心就好。不止對我，還有你母親，還有賈家。為人常懷二心：一為敬畏之心，二為感念之心。有此二心，便不會差。至於東道……今兒下午我還有事，回來的話，怕是有些晚了，不大方便……」

賈蘭忙道：「不會不會，等兄長回來就是。」

賈薔搖了搖頭，道：「太晚了不便宜，這樣，今晚你將賈環、賈琮也一並叫上，正好，我與你們談一些事。且如今族中犯口舌者多，我等男兒心懷磊落自不懼甚么，卻要為你娘著想一二。」

賈蘭聞言面色微變，深揖一禮。

若他父親尚在，想必也是如族長一樣頂天立地的男人罷……

……

揚州府，聚鳳島。

後宅居住區內，正中的一座院落。

六七個揚州府最好的穩婆，在房間內忙碌著。

熱水一桶一桶的送了進去，李婧強忍痛苦的呻口今聲卻越來越大。

李福和孫姨娘二人焦急在外面抄手游廊上等候著，一旁，齊家老祖宗齊太忠坐在椅子上，靜靜吃茶。

終於，在最後一縷太陽光芒消失在天際時，一道嬰孩啼哭聲，從產房中傳了出來……

「生了，生了！！」

……