賈薔點頭，沒理會劉三爺的挽留，一眾人一道折返明月舫。

珍珠閣內一眾嫖客們，無不嘖嘖稱奇：

看來揚州府真來了條過江猛龍哪！

……

回到明月舫，賈薔見薛蟠一直悶悶不樂，便當著齊筠等人的面笑道：「齊符這小青皮打了你，如今也受了教訓，和你傷的一般，總不能因為他一個半大小子混帳，就殺他滿門吧？我也做不到這點啊。」

薛蟠沒想到賈薔直言出他的心事來，臊了個大紅臉，只是還是咽不下那口窩囊氣，委屈叫道：「我連招惹都沒招惹他一下，這球攮的就從後面摸過來狠狠砸我一家伙，還不讓我起來，拿著凳子狠狠的砸，你就讓鐵頭砸他一下，這般輕易就放過了？」

賈薔擺手，沒讓齊筠再鞠躬作揖賠禮，而是對薛蟠笑道：「薛大哥，你不信問問鐵頭，他最實誠，他那一下，是不是比齊符打幾十下都狠？」

鐵頭在後面嘿嘿獰笑了聲，道：「薛大爺，我是照著你的傷勢下的手。他年紀太小，身子骨也不算結實，打人都沒力氣，揮幾下也就沒勁道了。可我那一下不同，若不是見薛大爺你沒傷到根本，我那一下就能砸出他的腦漿來，至少打碎他的頭蓋骨。以薛大爺和我們爺的交情，我還能讓你吃虧？」

薛蟠聞言，斜眼去瞄唬的這會兒還沒緩過勁兒來的齊符，見這小子被他一盯就直打哆嗦，嘿嘿樂道：「知道你大爺我的厲害了？」齊符心里罵他祖宗八輩……

賈薔問道：「還生氣不生氣了？」

薛蟠哼哼了聲，道：「算了，就當半道遇到瘋狗，憑白給咬了口。」

賈薔呵呵一笑，也沒說他說錯話，對臉色不大好看的齊筠道：「既然熊孩子不懂事被嬌慣壞了，吃點苦頭也不算壞事。今日情形如何，德昂兄當心知肚明，我也不說虛的，我不願與人作刀，是因為我沒有半山公他們那樣崇高的道德，只是一個自私之人。」

齊筠忙道：「良臣兄過謙了，如你這樣的人都自私，那天下可還有公道之人？」又臉色難看道：「我齊家歷代皆懷敬忠君父之心，旁的不說，報效的銀子堆也能堆出一座銀山來。不想半山公卻如此視我等為眼中釘，肉中刺！他難道不知，在我等鹽商之前，朝廷每年收到的鹽稅，還不足如今的一成！」

見齊筠如此憂憤，賈薔挑了挑眉尖，提醒道：「德昂兄，此事你也莫怪半山公，他才是真正沒有一分私心的。你們每年所課鹽稅的確不少，於國於朝廷也算有功，可你要明白，這些銀子出自何處？這些都是天下百姓們，吃高價鹽湊出來的銀子，真正的鹽血銀子。如今的鹽稅政策，一層又一層的官爺太多，你們每一個都要孝敬，可孝敬的銀子又不能你們憑白變出來的，最後還是落在百姓身上。半山公歷經縣州府省，豈能不知此間弊端？所以，才不畏背後多大的利益干系，准備變一變章法。從大義上來說，他沒有絲毫瑕疵之處。德昂兄，我私下里勸你，最好說服齊家不要阻攔變革，不然不管你背後勢力多大，都難擋大勢所趨。」

齊筠並才聽懂的陳澄、李霄、彭秀等人無不面色大變，齊筠面色慘然道：「照良臣兄之意，我等鹽商之族，竟已步入絕境死地中，無回天之力乎？」

賈薔微笑道：「這些都是我個人的猜測，不過就算我不說，其實你們各家自己心里也都清楚……至於是不是絕境死地？我以為，倒也未必如此。」

不管心里信不信賈薔之言，此刻齊筠都滿臉誠色問道：「請教良臣兄，生路在何處？」

賈薔道：「這個話題若說下去，三天三夜都未必夠用。德昂兄若果真有興趣聽我胡言亂語幾句，待來日得閑時可來鹽政衙門尋我。今日先說另一件小事，徐臻……」

徐臻得聞點名，「唰」的一下站直，看向賈薔。

賈薔笑了笑，道：「將先前你我所謀之事，說與德昂兄他們聽。以後，他們都是你的大主顧！」

……

鹽院衙門，忠林堂。

與林如海商議了許久後，韓彬忽地笑道：「如海老弟也擔憂你那侄孫心口不一？」

若是賈薔說的正直不阿附，結果做出的又是另一種結果，那……就太讓人失望了。

而無論是韓彬，還是林如海，仕宦多年，見過這樣自作聰明者，不計其數。

皆小人耳！

不過，林如海卻搖頭微笑道：「旁人不敢擔保，但是薔哥兒，知道他雖不久，但這個孩子，不一樣。」

韓彬哼了聲，道：「你這是救命恩人當前，也誤了眼神。老夫就不信，他這樣的年歲，這樣的出身，這樣的經歷，會果真不入官場！老夫給他梯子他不登，非要自作聰明來這一手，品性堪憂。如海老弟你放心，看老夫幫你好好敲打磨煉他一番，總能成些器。」

林如海不去辯解什么，只是笑了笑，正這時，就見王管家前來稟報：「老爺，陳大人回來了！」

林如海眉尖輕輕一挑，道：「勉仁可帶回了齊家人？薔哥兒何在？」

王管家賠笑道：「老爺，只陳大人一人回來了。」

林如海聞言，呵呵笑了起來，看向眉頭皺起的半山公韓彬。

總有些人，不在這世俗規矩算計內的……

……