忠林堂上。

賈薔看著林如海，有些慚愧道：「沒經姑祖丈同意，就惹出不少事來。如今薛家二房內眷前來照顧薛明，少不得又要打攪。」

林如海怎會在意這等小事，搖頭道：「算起來也是親戚，我不便出面，你和你姨娘、姑姑一道，照顧好她們。我聽玉兒說起過，在京城，二太太和薛王氏都待她極好，慈愛有佳。薛家二房關系不遠，莫要怠慢。」

賈薔應下後，林如海忽然想起什么，狐疑道：「那薛家的薛蟠，品性不算良善，薔哥兒怎會對他另眼相待？」頓了頓，皺眉道：「若是旁人觀之，許會猜疑你是對薛家豪富之財動了心思。可我卻知道，你斷不是這種人。只是，又怎解釋……」

賈薔聞言，淡淡一笑，隨之將當初如何從寧府逃出，逃出後生活困頓，薛蟠如何仗義疏財，數次相助之事說出。

最後他道：「姑祖丈，薛蟠此人，我不為他辯解什么，不過一紈絝膏粱，論能為是沒多少的，行事也混不吝。在大多數人眼里，他就是爛泥扶不上牆的典型。曾經縱奴行凶傷過人命也是個惡行，不過，當初拐子一女二賣，馮淵先買卻未立刻帶人回家，而是約定三日後再去接人。偏薛蟠無意見到香菱後，就立刻花錢買下，帶了家去。三日後馮淵帶人打上門來誓要奪人，薛家自然不讓，這才鬧出人命來。雖罪責難逃，但也算有些緣由。且他對我確實還算義氣，幫助我時也沒甚功利之心，因此我記他人情。除此之外，我也的確非常需要薛家的豐字號，來助我平衡齊家和徐家。」

聞言至此，林如海了然，看著賈薔搖頭笑道：「罷了，既然你有自己的考量，我就不多說了。只一點，別讓人拖了你的後腿。既然選擇和他乘一條船，就要看住他，莫要闖下大禍。」

賈薔聞言點頭，卻又搖頭笑道：「比起賈家那些個有虎狼之心，偏只有雞犬之力的人來說，薛蟠簡直就是個無害的。姑祖丈這些日子忙於大事，許不知我那璉二叔最近的動靜……」

林如海聞言，皺眉道：「璉兒又去作甚了？」

賈薔簡直有些欽佩，道：「最近揚州府不寧，我擔心這邊的事會連累到他，所以就派了人去看著他。沒想到，卻發現近來他和江南提督劉家走的極近。不僅和那位劉三爺往返於金陵秦淮河和揚州瘦西湖之間，胡天胡地，甚至……還和那位劉三爺的寵妾暗地里有些瓜葛，不干不凈。之前在船上，被我硬頂了幾回，他還安分了些時日。來揚州這一個多月，他過的太過恣意了些，因此又不拿我當回事了。我派去叫他回府的人，也讓他罵了回來。」

林如海聞言惱火道：「竟有此事？著實混帳！」

他在揚州府的耳目比賈薔強出不止十倍，只是近來形勢實在緊張，因此絕大多數力量都用於監控八大鹽商之族，沒多余人力去管一浪盪公子哥兒。

卻沒想到，賈璉會做到這個地步！

林如海道：「你畢竟是子侄輩，他不聽你的話也是有的。此事薔哥兒不必多理會，我讓人去叫他回來。既然我這邊已無事了，他還是早些回京城的好。」

話音剛落，就見房門推開，梅姨娘和黛玉進來。

兩位衣著妍麗的女子進來，一瞬間，這忠林堂似乎都明亮起來。

梅姨娘今年也不過二十六七的年華，秀美如江南煙雨一般。

而黛玉，一身芙蓉金廣袖垂花宮錦，流雲鬢插一枚鎏金掐絲鑲珠簪，耳垂赤金白玉滴珠耳墜……

貴如金枝玉葉，偏一雙星眸，又宛如雪山冰泉般清洌靈秀，不沾染一絲塵俗之氣。

此二人，一如牡丹正盛，一如芙蓉初綻。

林如海心性修為比賈薔強的太多，面對世間如此美好，也只是微微頷首一笑，道：「知道薛家來人了？」

梅姨娘看林如海的目光，總是那樣仰慕尊敬，點頭笑道：「知道了，老爺自然不便見他家內眷，本我不夠位份出面，只是不好讓姑娘單獨去見，只能強出面見一見，只盼她們不怪家里失禮。」

林如海呵呵一笑，也不多言，看了看賈薔。

賈薔搖頭道：「薛家不是輕狂的人，尤其這二房，老實說，本分的有些超乎我的意料。再者，明眼人誰敢輕視姨娘？林姑姑和我尚且敬著，外人若敢無禮，我自會趕她們走。林姑姑素來取笑我，是個無禮之徒。」

黛玉本還生氣來著，這會兒聞言，卻忍不住小聲同林如海告狀道：「薔哥兒最不知禮了，和大舅舅、二舅舅還有東府珍大哥哥當著老太太的面也吵架，他們都吵不贏薔哥兒。」

這事林如海知道個大概，梅姨娘卻頗為震驚，目光仿佛重新認識賈薔一般，打量著這個賈族逆子，問道：「薔哥兒還和長輩吵嘴？怎么吵的？」

賈薔斜眼覷視某告刁狀的小女子，黛玉如何會怕，反而懷著叛逆的興奮之心，眸波流轉間，滿是俏皮色，咬了咬唇角，笑著學著賈薔當初的聲調，復述了遍，最後道：「……今日你再敢辱我一言，拼著流放三千里，我也要去景陽宮敲響登聞鼓聲聞天闕，你我御前見生死！嘻嘻！大舅舅果然不敢再罵他了！」這種情景，即使對黛玉來說，都屬於絕對勁爆的。

許是從那一天起，賈薔在她心里就留下了壞小子的影子……

梅姨娘對某人愈發刮目相看了，林如海卻對這日益頑皮的女兒無法，搖頭笑道：「好了，薔哥兒是有太上皇與他作保，再者，有些人也的確不像話……不過，乖囡你莫學他。」

賈薔：「……」

他終究一人扛下了所有。

「噗嗤！」

黛玉見他神情如是，忍俊不禁笑出聲來，宛若芙蓉花開。

……

客院。