贛西行都司，巡撫布政司徐大人府。

朝廷從一品大員，徐大人家里喜氣洋洋，賓客滿門。

來來往往的人來了一批又換了一批，這還都是一些八竿子打不到的遠房親戚、官場同僚。什么七姑八妹，五婆六嫂，碩大的宅院之內，樓上樓下擠滿了人。

午時吃過飯後，徐家老夫人林秀蛾便送走了所有的客人，然後就在家中，靜靜等待著兒女們的到來。

兩個女兒都外嫁千里，兩個兒子也都在不同的地方任職，最小的徐茂先，也去了六百里之外的湖廣行都司，按往年的習慣，每逢雙親大壽，逢年過節之類的，兒女們都必須趕回來家中。

堂堂朝廷封疆大吏，jx都司的二把手夫人過壽，前來巴結的人自然很多，只是徐撫司下了禁令，午後除辦理公事之外，任何人等不允許到家中拜賀。

今天這些來的客人，僅僅是家中的一些親戚占多數。而光是這些親戚，已經讓林夫人忙著焦頭爛額。她說自己不過壽還好，一過比哪天都乏累。

徐家夫人林秀卿，今年四十多歲，面容姣好，曾是京九直隸紅娟秀園學士女官。大兒子徐茂東在嶺南軍營任奮勇校尉，從五品軍銜；二女兒徐靜香入宮封徐妃；三女兒徐凝珠世襲母親官職，任紅娟秀園學士，已嫁為人婦。

而徐茂先是最小的老四，本來想留在身邊寵愛著，但是徐茂先執意要自己出去闖，老母親也只能撒手。

前些日子，徐茂先在柳城縣那些事，老兩口在編年通鑒都看到了。到底是徐家的兒郎，一個小小的知縣，職位卑微，卻能做出如此驚人的壯舉，徐茂先的父親徐麟感到很欣慰。

只是林秀娥倒底是做娘的，看到原本清秀儒雅的小兒子，大半年不見變得象黑炭似得，當時就哭了起來。甚至有種想法，讓徐麟將兒子調回來，或者放在京九直隸任職，免得在小地方吃這種苦。

可俗話說，知子莫若父，徐麟最了解徐茂先的性格，一旦這小子決定的事，誰也阻止不了。正是因為他這種犟性子，這才同意讓他出去磨練一番，家中老爺子也是這個意思。

最近老爺子在京九城送過話來，問起後輩們的事，徐麟還將這事給瞞下了。他希望有找一天，徐茂先能夠很驕傲地，自己爬到一方大員的位置，然後回京站在老爺子面前，承擔起家族的使命。

天黑之前，二女徐凝珠首先回來。

「娘！女兒祝您福如東海、壽比南山！」徐凝珠二十六七的婦人，在母親面前還象個孩子似的。與母親一個擁抱之後，送上了自己的禮物。

「娘，這是我和余慶給您老的禮物。余慶有事外出公干，讓我代他為您祝賀生辰，越來越年輕漂亮。」

余慶是徐茂先的三姐夫，當今頗有名望的文豪，年輕有為的翰林院學士。因聖命難為，需要去外地公干，因此今天沒有和妻子一起來賀壽。

「國事為重，余慶他出使高麗國，娘親心里明白的。」林秀娥拉著女兒坐下，母女倆說起了貼心話。「今天剛把那些親戚送走，就留我和你父親在家里，光等你們幾個回來了。」

「娘，你放心吧，大哥馬上就到了，他剛才還給我傳信說，已經到城外五十里了。」

「娘也就這個時候，能看到你們幾兄妹，平時的時候啊，哪能聚這么齊。現在老四又去了偏遠的小縣，回來一趟更不容易了。」

說起徐茂先，林秀娥就朝正在看書的徐麟問道：「老爺，你派人去看看老四進城沒有，不會是把今天的日子忘記了？這孩子，在京城有福不享，偏要去那種地方受苦，真是跟你這為父的一個性子。」

徐麟放下書，微笑道：「我覺得老四有這種想法很好的，徐家的男人嘛，文能定國、武能安邦！就應該靠自己的雙手打出一片天地來，想當年，老爺子不也是這樣的？」

「懶得跟你說了，每次都是這副口氣。」林秀娥很不樂意地站起來。「還是我自己去城門看一下，這孩子，也沒有來個信兒，回來也不知到哪里了，又沒個好用的信鴿傳話。凝珠，你明天去取點銀子，給你弟弟求個西廠的信鴿來用。」

「娘，包在女兒身上好了！」徐凝珠笑了。「都說爹娘寵小，看來一點都沒錯，娘親果然最關心老四。」

「胡說什么，死丫頭！我這手心手背都是肉，你們四個我還能分彼此？」林秀娥正說著，門外響起了腳步聲。徐凝珠透過窗子一看。「是大哥回來了，我出去接他。」