還有不到一個月就要過除夕佳節了，塘平府下了一場罕見的鵝毛大雪。

今年的冬天特別冷，官府里的各衙門口也都在做過年前的准備，臨近年關，每個衙門都異常的忙碌起來。

就在大雪的第二天，吉延縣傳來一個消息，那里的大量民房，因為大雪成災而倒塌，百姓正忙著貓冬辦年貨，不得不因房屋倒塌的事而暫時停止，整個吉延縣也變得異常混亂。

吉延縣在塘平府來說，算是一個偏遠的地方，那里雖然地勢開闊，卻因為沒有豐富的礦產和農田，它的民生就落後其他縣城至少十年的光景。

徐茂先從主簿王麟那里得到這個消息，便組織了一個賑災隊伍，當天下午就趕到了吉延縣。

跟徐茂先隨行的，有戶部員外郎孫明劍，內務副學士龐正，內務府女官付玉珍，還有幾個隨行的主簿和雜役，一共十余人，坐上十多輛馬車，乘著風雪向吉延縣趕去。

孫明劍和龐正都是四十左右的中年人，只不過兩者有很大的本質區別。戶部的孫明劍中年發福，挺著個還不算太大的肚子。中等身材，稍有謝頂。平時說話的時候，總喜歡不時用手理幾下頭發，將光禿禿的地方給打理一下。

而龐正完全是一付苦學子的扮相，骨瘦如柴，走到哪里都夾著書本，要是拎著戒尺，還真有點像私塾里的先生。

內務府的女官付玉珍，三十出頭，是那種模樣比較周正，又比較扮俏的女人。雖然徐茂先很少跟這些人打交道，但是平時也能聽到別人對她的評價。

從辦事能力上來講，她應該是個不錯的女子。但每一個成功的女人背後，總有一些見不得光的話。再加上女官的身份敏感特殊，付玉珍長得又不錯，風言風語就更多了。

付玉珍與吏部郎中賽小鳳，都說是塘平府文武百官里的兩朵金花，卻在背後流傳著一種說法，有人說付玉珍是因為賀知府才爬上來的，而賽小鳳則是跟荊州一位大人有曖昧，所以這兩年，兩個漂亮的女人，在塘平府的官場步步高升。

這就是情場風流，官場得意。

但在徐茂先看來，付玉珍看上去不像那種風流的女人。今天幾個人一路，徐茂先和主簿坐在打頭的馬車里，挨著冰冷一路上也沒什么話。

今年的這場雪，下得好大好突然，匆促的人們顯然沒有太多的准備，路邊隨處可見，來不及收拾的菜地和農作物。

積雪堆起在路邊，足足有半人多高，十多輛載有物資的馬車，在彎彎的山道中緩慢地前進。

通往吉延縣的官道，還停留在那種碎石鋪路，沆沆窪窪的。外面的樹上，掛滿了亮晶晶的冰條子，一根根順著樹枝樹葉垂吊下來。

塘平府的風很冷，很急，吹得令人睜不開眼睛。

徐茂先的車里點了火爐，窗子關得緊緊的。偶爾在路上，也能看到一二個步履蹣跚的逃荒者，他們帶著好奇的眼光，打量著這支莫名的車隊。

十幾輛馬車，只有徐茂先和孫明劍坐車廂有火爐，付玉珍坐的是輛小車。最後面的七八輛，裝的是送往災區的救援物資。

從府城到吉延縣，其實半天可到，但是這兩天下了大雪路上滑得很。到了午後才走了一小半路程。