師范大學畢業的沈季和劉建軍是一對情侶，他們響應國家的號召，前往偏辟的山區支教。山區的生活非常艱苦，不是城市長大的沈季能夠想像的，反而農村出生的劉建軍適應良好。
生活條件的艱辛磨掉了兩個年輕人最初的熱情，沈季想要回到城市，劉建軍卻是農村孩子出生，吃苦耐勞，忍受得了山中的艱苦。而且他最理解山中孩子上學的不易，因此一心留在山里面教孩子。兩個年輕人因為去留的問題經常爭吵，產生了矛盾。
矛盾不斷積累著，只等一個時機一下子爆發出來。林白妤演的林帶弟給了兩人這個時機。林帶弟落水被救，沒有了呼吸，山里的人都認為她死了。但劉建軍不這么認為，他用人工呼吸救回了林帶弟。山里面的人是很保守的，認為劉建軍親了林帶弟就要對其負責，讓劉建軍娶了林帶弟。沈季因此跟劉建軍大吵一架，威脅劉建軍不跟她回城里，兩人就分手，劉建軍也因為被林家逼婚的事情不好意思再留下來，決定跟沈季回城了。
然而，在他們回城的前一天，林帶弟自殺了。在山里農村中，女子很在乎名節，在她和村里人看來，她都被劉建軍「親」了，自然是劉建軍的人了，但劉建軍不要她，她怎么還有臉活著？
林帶弟的死讓劉建軍愧疚無比，再加上孩子們渴求的目光，劉建軍最終留了下來，沈季一氣之下一個人離開了。劉建軍留在了山村中教導孩子們，十年過去，一批又一批的孩子在他的教導下走出山村，有了光明的前途，村子里面的生活也逐漸好起來。
十年間，劉建軍一直沒有結婚，雖然身邊一直有人照顧他——林帶弟的妹妹林招弟喜歡劉建軍，一直默默地在劉建軍的身邊陪伴他，照顧他——然而劉建軍心里面想的依舊是沈季，沒有結婚的打算。
沈季離開山村回到城市後生活得並不如意，她的父母催她結婚嫁人，給她安排了一個又一個相親，然而正如劉建軍心里面忘不了沈季，沈季也忘不了劉建軍。她總是拿相親對象與劉建軍比較，對相親對象各種挑剔，結果就是十年了都沒有結婚。最終她的父母忍受不了了，逼迫她必須找個人嫁了，否則他們就不認她這個女兒。
沈季無法只得倉促的選了一個男人，跟其談婚論嫁。就在這個時候，沈季在報紙上看到了劉建軍因為救護學生重傷不治的消息。沈季十年來一直壓抑著對劉建軍的思念與感情，此刻再也壓抑不住了，在前往民政局的路上拋下新郎與一干親友，跑去了醫院。
劉建軍受傷是因為突如其來的山洪。劉建軍奮力救了所有的學生，自己被山洪中大樹撞到，傷了內臟。雖然被送到了醫院，但內臟和外傷都嚴重，醫生們盡全力也沒有挽回劉建軍的生命。
沈季終於在劉建軍彌留之際來到了他的床前，劉建軍望著心愛的人，微笑地合上了雙眼……
沈季沒有選擇結婚，她接過了劉建軍一直放不下的重擔，回到山村做了山村里的老師。劉建軍的墳墓也埋在山村里面。每天清晨，沈季都要摘一束帶著露水的鮮花放到劉建軍的墓前，再回教室上課。在她離開後，林招弟則會來到墳前整理除草。兩個人都知道對方的動作，但她們從來沒有共同出現在劉建軍的墓前。兩人都沒有結婚，各自單身過了一輩子，直到華發蒼蒼。
終於有一天，沈季起來晚了，林招弟來早了，她們竟然在劉建軍的墓前相聚了。
沈季問林招弟：「你後悔嗎？」
林招弟反問：「你呢？」
兩人都沒有回答，她們抬頭仰望天空，太陽正在升起，金色的晨曦灑遍她們全身，畫面定格……
………………
林白妤沒有來得及接收林帶弟的感情和記憶就趕緊奮力往水面上劃拉，她出來的時機太危險了，正是林帶弟跳水的時候，林帶弟已經淹死了，但林白妤可不想死。感謝山村姑娘的好體魄，即便沒有內力與武功，力氣也比城里面的姑娘們大，在林白妤拼命地蹬腿劃水之下，她終於浮出了水面，狠狠地吸了口氣。這一刻，她發現空氣竟然是如此的美妙！
狠狠地喘了幾口氣後，林白妤朝岸邊游去。不過她沒有向著山村的方向，而是朝著另一邊下山的方向游了過去。她不會再留在村子里面了，留下來就要面對村民們的同情與輕視，而且——她覺得劉建軍還是留在山村的好，山村里面的孩子需要他。
第二天，林帶弟的家人發現她不見了，又在水潭邊上發現了林帶弟的鞋子，所有人都以為林帶弟跳水自殺了。劉建軍愧疚不已，按照原本的劇情留在了山村，而沈季則一氣之下回到了城市。
再另一邊，林白妤走了一個晚上走到山下，一雙腳被石子和枯枝野草劃得滿是傷痕。她身無分，所幸還有隨身空間在。林白妤從空間一面拿出一床厚厚的被子，跟山下的一戶人家換了一雙布鞋和一些零錢。山下的人家是認得她的。她之所以這么高調就是讓讓人將她沒有死的消息傳回山上，讓劉建軍不要再愧疚。至於知道她死之後劉建軍還會不會離開，林白妤相信他不會的。沈季已經離開了他，他會將更多的精力放到教授孩子們身上去。
坐著進縣城的人的車到了縣城，再轉火車前往省城。林白妤換來的錢只夠她的路費，到達省城後，林白妤又身無分了。穿著一身村姑的衣服，林白妤受到許多人的側目，每個人的眼中都是鄙視，很是看不起她這個「土包子」。林白妤很有眼色，沒有理那些看不起她的人，攔住一個看起來相貌和藹的老人。
「大爺，請問省城哪里有古董市場和古董店？」
老人上下打量了林白妤一眼，回道：「古董市場在西城區。」
老人講古董市場的具體地址和走法告訴林白妤，問道：「姑娘，你去古董市場做什么？」