數百年前，帝國迎來「光武中興」時，英傑輩出。往昔所謂天才，在中興時代頓時暗淡無光。那時無數名將馳騁沙場，打得黑暗種族節節敗退，不光將東陸收入帝國版圖，還占據了烽火大陸的三分之一。

光武中興到了後期，帝國門閥也從三閥增長到了九閥。自大秦立國之日起，門閥的標准就沒有改變過，所以數量的增加也意味著強者激增，實力上漲。

難道相隔數百年後，帝國又將迎來一次中興之期？

「看來就是如此了。」睿親王點頭道，「我和王兄們大多這么認為。」然而他臉上卻無多少喜色。

宋閥諸人也臉色凝重。

所謂帝國中興，也意味著大動盪時代的到來，不僅將體現在面對黑暗種族的戰場上，也在於帝國內部的廟堂之上，朝野之間。而且還有一個眾人都說不出口的事實，今日不同以往，帝室的實力已經遠不如光武年間。

大秦自立國以來，就是帝室與門閥世家共治天下。帝國的基石是覺醒並擁有了強大原力的世族們，正是他們無數子弟的血肉和生命奠定了四陸疆域，也給人族撐起一方休養生息，發展壯大的天地。

一千兩百年來，世族享有特殊權利，同時履行保衛疆土責任。在他們的子弟心目中，家族、姓氏、血脈才是最重要的存在。帝室執掌天下，令行三百省，但對各門閥世家的內務卻很難插手。在世人眼中，宗族法度往往比帝國律令更有效力。

在這種情況下，中興時期，強者輩出，帝室也同樣會有人才涌現。然而帝室和世家門閥畢竟基數不同，人數遠遠少於世家整體，未來十年二十年過去，待這批年輕人成長起來，帝室掌控局面的力量就會下降到一個危險的程度。

此消彼長，門閥世家力量膨脹，難保不會出一兩個想要號令天下的梟雄。

上次中興之時，光武大帝無論政略武功均是冠絕當世，曾在三名黑暗大君的圍攻下全身而退，震驚世人。是以帝國雖然九閥並立，但帝室之尊崇，卻遠超前代，僅次於開國時期。

然而當今皇帝卻在未央宮內深居簡出，很少現身。帝國中堅一代張伯謙、林熙棠雙璧閃耀，年輕一代趙君度驚才絕艷，帝室中卻仍是兩位祖輩的天王在支撐大局，余子雖也有天資優異的，但遠遠無法和那三人比肩。

一片沉寂中，所有人心里都緩緩浮上一個想法，亂世將至。

魯老忽然道：「既然如此，那些老規矩早就過時，不堪使用。依我看，若把子寧立為繼承人，再將子嫣嫁給安人憶，有何不可？以我宋閥資源，那孩子以前根基上的不足完全不是問題。」

魯老此言一出，眾人皆驚，就連老祖宗也皺了皺眉，沉吟不語。

宋閥太上長老苦笑道：「魯老，此事未免太過驚世駭俗，這讓其他門閥世家如何看我高陵宋氏？退一萬步講，這次晉王選妃，十分看好子嫣，難道放著現成的晉王正妃不做，反要去招贅一個寒門甚至可能是平民子弟？別的不說，豈非把晉王得罪死了。」

魯老冷笑道：「也不僅僅是安人憶的身份不夠吧？說到底你們不願承認前事之非，把閥主之位交給子寧！只不過，就算子承聯姻宗室，也不過保住國公之位，再苟延殘喘一代而已。你們就沒有想想，真的亂世到來，宋閥處境如何？還不如趁此時機，破舊迎新，浴火重生。」

宋仲年和太上長老互相看了一眼，都是苦笑，也不反駁魯老，因為有些話實在說不出口。事情並沒有魯老說的那么簡單，已經穩固的勢力分配，就算宋仲年這個閥主，也不是一句話就能讓下面人乖乖另奉新主的。

宋子寧根基太淺，年紀太輕，若想掌穩權柄，至少要連根拔除幾個支系來立威。大長老宋仲埕那一系必在其中，這個過程中，不知道會流多少宋閥子弟的血。而宋閥嫡系向來人丁不旺，哪里經得起這樣的內耗。

到時浴火之後，恐怕還未重生，先化灰燼。

安人憶確實是一把好刀，然而太過鋒銳。他晉階戰將而不隕落，將來的宋閥根本沒人能夠掌握他，就連宋子寧本人恐怕都要費很大力氣。這種情況下，宋仲年和太上長老哪敢以嫡女招贅，讓他擁有分立一系的權力。

魯老這番驚人之語已涉及宋閥深層次的內務，睿親王在一邊聽著，只能不斷喝酒，連頭都不抬了。

最後安國公夫人嘆了口氣，說：「內選閥閱，嫡正傳承，貴寒不通婚，是門閥世家立足之本。若平白無故地打破這些規矩，我們宋家就是與天下世族為敵，不等亂世到來，自己就先內亂了。此事，再議吧。」

安國公夫人既然這么說了，那就是絕無可能。魯老臉色悻悻，滿臉不服，但也不說話了。

此際宋閥之勢，大廈將頹。動則取死，不動則等死，取舍之間，實是至艱至難。

「蓮心小築」這邊氣氛凝滯的時候，「雲深堂」別院卻恢復了平靜。所有話都說開後，宋子寧很快收拾起低落了好幾天的心情，拉著千夜去院中小酌。

兩人在月下對坐，一瓶酒，四五碟小菜，又有美人執壺，輕酌淺唱，就作為離別的宴席。

大考既然已經塵埃落定，黑流城那邊的形勢近期可能有很大變化，千夜就沒有多留，第二天下午離開了宋閥，搭乘浮空艇回返永夜大陸。

一回到黑流城，千夜還來不及把宋子寧提出的計劃方案交代給宋虎，魏柏年的親衛就先上門來了。