</br>鮮血長河的盡頭，似乎籠罩在一片繚繞的黑霧里，從霧中流出的河水只是潺潺細流，隨時有可能斷流。

千夜向著源頭飛去，隱隱約約看到數個印記正在河中沉浮。那是二代始祖的標志，有的仍在閃亮，而另外一些則已暗淡無光。

每看到一個印記，千夜都有種奇妙的感覺，那些印記不僅僅是一個個氏族家徽，它們每一種都代表了一種力量的運用方法，代表著一條晉升強者的道路。

印記距離源頭有近有遠，本身也有大有小。或許這些差異，就是血族二代始祖們力量差異的根源。

而他也發現，印記之間的距離不是絕對的，在長河的緩緩流動中，有些距離被拉大，有些距離被縮小，如果有足夠時間，或許它們的排列也會發生變化。

千夜忽然想到一個終極的問題，鮮血長河的盡頭，是否直有傳說早的第一滴血它又是什么樣子

只要飛到源頭，穿過迷霧，這個終級問題，是否就會得到解答

千夜興奮起來，加快速度，飛向黑霧。然而就在這時，他忽然間感覺到一種絕大的危險，遽然而驚

他抬頭望去，只見前方黑霧一陣涌動，忽然躍出一頭猙獰猛獸。這頭猛獸奇異、丑陋而且扭曲，全身上下沒有一處對稱的部位，看上去說不出的別扭。它就象宇宙混亂與邪惡的本源所生，所有的一切都讓人憎惡。

它一出現，就直奔千夜而來。千夜大驚，此刻自己什么都沒有，連身體都沒有，如何是它的對手。他奮力閃避，可是速度卻怎么都快不過那頭凶獸，轉眼間就被追上，隨即一張布滿凌亂利齒的大嘴出現在千夜面前，將他一口吞下

千夜的意識，再度墜入黑暗。

帝都天機閣。

一群天機士魚貫而出，人人都庄嚴肅穆，但也看得出已是疲累之極。廣場已經等了車輛，將他們一一載離。

當人群散得差不多了，最後走出一名女子，斜襟廣袖，長發素挽，渾身上下不見一絲飾物，也是最朴素的天機術士打扮，但那面目卻美艷不可方物，正是李後。

旁邊內侍過來，行禮道：「娘娘，陛下在霞草園等您。」

李後微微一怔，接過斗篷披上，道：「好。」然後登車而去。

「霞草園」名為園，實則是帝宮里規格較低的宮殿之一，當年皓帝只是眾多皇子中的一名，就居住在這里。

等他登基之後，這個地方自然也不會安排其他人入住，被一直維護著。皓帝偶爾會過去看看，但從未允許任何後妃及皇子皇女踏足。

不過李後雖然沒有進去過，卻知道里面有一個房間完全保持著先後在時的模樣。當年先後的死是帝國一大禁忌，因此誰也不會去觸碰，就連在後宮向來最跳的趙妃，都只當做沒看見這個特殊場所。

「霞草園」很局促，轉過大門處的照壁後，貼面就是正殿。院子里也沒有什么布景，只是所有有土壤的地方全部長滿霞草。茂密旺盛得幾乎像是野草了。

這些應該是故意被留下的，沒有修整過，讓它們單單憑著自己的生命力，扎根於每一寸泥土。纖細的花梗頂端，盛開著嬌小的白花，微風輕搖，就像那漫天的繁星，閃爍光華。

整座「霞草園」都靜悄悄的，給李後引路的內侍也只在大門口就停下。

李後獨自走了進去，她出生古老世家，即使少女時代尚未有獨立的院子，也沒住過這樣狹小的房舍。

皓帝在正殿的左偏殿中，這里的布置是一間書房，不過窗下支著一個大型的綉棚，榻上有分揀好的針線，仿佛女主人隨時會進來。

李後看了看綉棚，有點新奇。她幼時就展露了無比天賦，所學與家族男子沒什么區別，女紅之類的根本不在她的課表里。

然而她看了房間的布局，明顯一半是男主人的書房，一半是女主人的綉房，不由感覺有點恍惚，普通人家的夫妻，大概就是這個樣子的吧

皓帝站在一副字畫前，那是彩墨畫，構圖及題詞全是寓意新婚喜樂的，這類應制之作，實在稱不上什么佳品。

李後走過去，看到那熟悉的筆跡，不由心頭微微一動，不正是那位帝師所作

皓帝道：「林師年幼時家中微寒，早早就入了軍校求學，在書畫六藝上造詣平平。」說到這里，他輕笑道：「記得當年，他做我皇子侍講的時候，第一句話就是告訴我，他的書法還比不上張王。」

李後自然而然地跟著露出得體微笑，心中卻是更加恍惚，她從未在皓帝口中聽到過林熙棠的私事，感覺和以往的想象有很大不同。

皓帝轉過頭，對李後道：「皇後辛苦了，天機閣那邊事務了了」

李後陡然回神，斂衽一禮道：「祭祀結束了。不過十分遺憾，我們雖然趁亂象，將那邊的天機攪動得更加凌亂外，沒有得到更多收獲，仍然無法判斷黑暗種族要的是新世界的何種事物。」

皓帝點點頭，道：「魔皇意外親臨，本就很難瞞過他。這樣已經很好，小輩們的戰場已經結束，接下來是我們的了。」

李後微微蹙了眉道：「自從宋子寧崛起，永夜議會那邊預言師就有明顯的避戰跡象，而這一次，臣妾感覺得更加清楚。」

她頓了頓，又道：「臣妾還有一種感覺，永夜一方的天機被遮蔽得極為嚴實，比以往任何時候都緊密。其實永夜議會歷史上還有許多著名的預言大師，從正常壽命推算，不止目前在前台的這些人。如果那些大師中有人是在沉眠，一旦被喚醒將會是極為可怕的力量。臣妾甚至懷疑，他們中有大預言師蘇醒了。」

皓帝點點頭，「並不奇怪，這是長生種的優勢。」

他長長出了一口氣，道：「當初林師一聽說永夜聖戰止戰，就判斷黑暗種族內部將另有大變化。現在陸續有沉眠已久的黑暗強者復蘇，也不是很奇怪的事情。」

李後有點意外，「不是因為新世界的到來嗎」

皓帝道：「不僅僅是。」

李後一愣之後，輕嘆道：「臣妾果然與林太宰相差甚遠，至今都看不到這一點呢。」

皓帝道：「這不是天機術，當時他人還在天機閣中。」

李後靜靜聽著，她對那時的事情只有一點耳聞，並不敢去觸碰皓帝雷池。不過今天皓帝突然自己提起，恐怕還有後話。

皓帝走到窗下的綉棚邊，伸手摸了摸上面的半幅綉面，道：「我年少之時，十分痛恨父皇對兒子們的態度，幾乎是不作為的看著他們互相絞殺。掖庭之變時，我不是目標，但是當殺戮到來的時候，誰會費心去分辨刀下之人呢是林師帶著我躲過了最後那瘋狂的兩個白天和一個夜晚。」

李後心中一個戰栗，她不知道自己有沒有足夠定力，保持住面上的鎮靜。不過皓帝並沒有回過頭來看她。

「後來父皇傳位於我，就有聰明人紛紛來對我說，林師天機術厲害，他是故意救我。」皓帝笑起來，「常人說這話也罷了，居然其中還有天機大家。」

李後自然知道這種說法何等可笑，先不說天機術士不是神明，怎么可能看得事無巨細。

觸摸到天機一角，結果管中窺豹，最後判斷錯誤的又不是沒有，反而這類事例更多，否則多年前的帝國哪來「天機之亂」。林熙棠之所以讓所有天機大宗都閉嘴，也是多年積累，證明了他幾乎沒有錯誤。

況且天機豈是一成不變，就像黑暗種族的命運之線，未來只是一種可能性，而當前則是實現了無數個可能性中的一個。說到底，所有生物都渴望窺伺天機，難道就是為了認命嗎還不是為了逆天改命。

而既然改了命，那么曾經看到的未來還是不是未來

「那一晚的事情，我自己心中最清楚，不需要任何人來教我看清真相。所有人都錯了，他們以為父皇在宮變前就讓我進小書房，是後手，是培養。實際上，不過是他在那個時候才發現，自己忘記了一個兒子，掌宮的貴妃也忘記給我安排侍講。」

「即使宮變之後，父皇也沒有一定要選擇我做繼承人的意思，我的資質著實不入他眼，而且沒有母族勢力，就很難抗衡宗室祖王，會在他身後遇到很多麻煩。」皓帝直起身，道：「是我自己求來的大位，因為我看到臨江王叔逼迫林師向他下跪道歉。」

李後打了個寒顫。

這時皓帝轉過身，仍是一派溫和表情，眼神也沒有太大變化，像是在述說別人的故事，而非他親身經歷的宮廷秘聞。

他注視著李後道：「等我自己坐上凌雲正殿的那個位子，我才明白了父皇當年為何會任由後宮之爭最終釀成血案。利益和感情是無法並存的。利益有大小，有輕重，感情是否也有大小，有輕重尤其是一旦利益與感情疊加起來，又如何區分權重」

「對於武悅，對於你，對於所有妃妾和皇兒，朕不是一個好丈夫也不是一個好父親。當年朕所厭惡的父皇所為，朕自己也一一做過。所幸，在武悅之後進入未央宮的，應該也沒有人是單純來和朕講感情的。」

每個貴女背後都有一個家族，每一個妃位背後都有一張契約。而皓帝母系微寒，為皇子時，身邊根本沒有什么女人。

李後輕輕出了一口氣，知道後面的話，才是皓帝將她招來這里的重點。

「朕知道你在閨閣時，也有抱負理想，如今以你天機術造詣，完全可以勝任皇家天機院的掌院，朕會向幾位天王通報，將此位授予你。」

「但是，凡你名下的皇子皇女全都不會有繼承權。尤其是李家想要在這一代升閥，就絕不會出現一個流著李家血脈的皇帝。而從今往後，只要李姓掌皇家天機院，後宮就不入李姓女子。」

李後此刻極為鎮定，行了一個正禮道：「是，臣妾遵命。」

皓帝最後緩緩道：「帝國天王布防調整，你一起來聽聽吧，我將作為天王出戰。」