撫寧縣衙，時任縣令的方堂正在無所事事的看著公文，卻忽然聽見外頭傳來一陣嘈雜聲，他眉頭一皺，放下公文道：

「外面是因何故喧嘩啊？」

知縣老爺就是這縣衙的主人，雖然這方堂官位不高，但縣官說白了其實就是「現管」，崇禎不在的時候，他便是所有人的頂頭上司。

駐在城中的撫寧衛指揮使張鼐，雖屬正三品衛指衛指揮使，品級上比區區不入流的縣官大到了哪里去，可平日卻也以方堂為尊。

原因自是有明一朝武夫地位的一落千丈，雖然崇禎十七年以來朝廷不斷提升武夫地位，但畢竟幾百年都是這么過來的，現在文人心中，根深蒂固的想法仍是所謂「粗鄙」武夫。

城內大小事務，除了軍中事務以外，張鼐也還是不會過問絲毫，一副以方堂為主的樣子。

實際上，就算是軍務，張鼐也很少去和縣衙染上瓜葛，武夫和文人之間，本就有一層不可消除的隔膜。

上次有人說張鼐也算是一表人才，年輕有為，建議方堂將女兒方靜許配給張鼐，本是想讓這兩位冰釋前嫌，但方堂直接一口回絕，絲毫沒有給張鼐這位領軍的將領一丁點面子。

方堂的想法實際上也和許多人一樣，雖然自己是個縣令，但誰知道日後會不會升遷他途？

若就這么將自己女兒許配給粗鄙入俗的武夫，更何況這個武夫從前還是犯上作亂的賊寇，傳出去豈不會聲譽盡毀，叫人笑掉大牙。

聽到方堂發問，立在堂上的幾個差頭其實並不知道發生了怎么回事，互相看了幾眼，竊竊私語道。

「今日有大事嗎？」

「不知道啊，最大的事就是皇上要在城外召集軍將商議出征，不過時下才至晌午，小小個撫寧，又能有什么事情？」

「會不會是皇上大軍出征提前了？」

「這么大的事兒，你以為和平日吃酒一樣，說提前就提前。」

他們商量半天也沒個所以然出來，最後全都將目光不約而同的集中在方堂旁側站立的師爺李菁身上。

李菁呃了一聲，見到方堂無奈的向自己望過來，只好在心下咒罵一聲幾個無用的廢柴，才是顛顛跑出去查看實情。

不多時，李菁氣喘吁吁跑回來，興高采烈的喊道：「大喜事兒，大喜事啊。皇上下旨拆了東廠衙門，番子們正被張指揮部下押往京師，據說是要讓內廠調查這些番子的不法之事！」

「真的？」

方堂直接站起來，幾個差頭也是滿臉的不可置信，這些番子不是深得皇恩么，怎么會突然被懲處。

「快帶本官出去看看！」

街上，兩側都圍滿了前來喊打的百姓，道路中間則是被兵士們押解前往京師的番子們。

他們都沒了往日的作威作福模樣，全都哭喪個臉，頭也低到了褲襠，面對滿城的喊打和叫好，更是再也說不出一句狠話。

「天啊，這可是天大的喜事兒，師爺！」

「下官在。」

「皇上在哪兒，我要面聖！」方堂顯得很激動，說話的時候就要往外走。

豈不料李菁檔頭澆了一盆冷水，說道：「大人，皇上已經出城了，正在和英國公他們在演武場，說是在試驗新式鳥槍的威力。」

「新式鳥槍？走，去看看！」

待他們到了演武場，發現外圍已經滿是官兵駐扎的營盤，場中也是旌旗密布，不斷傳出「砰砰砰」的巨響聲。