崇禎二十一年春，崇禎皇帝下達了全面剿除李自成的聖旨。

同年，五省明軍開始西進，數月之後，京軍也開始分批向南進軍，正月底，京軍還在順德府的時候，傳來一個爆炸性的消息，明順之間爆發了潼關南原會戰。

據說此一戰，在堵胤錫和練國事的運籌指揮下，明軍先後投入包括宣鎮軍、大同軍、山東軍在內的近二十萬兵力，大順方面也先後由李過、劉汝魁等人率部前來馳援，亦號稱五十萬之眾。

世人傳言，明庭做出如此之大的手筆，想來是要一舉剿滅李自成，而後者卻也毫不示弱的派出大軍分頭迎擊，成敗究竟如何，尚未可知。

如此規模浩大的戰事，雖在明順交鋒以來不是首次，卻是自一六四四年由明廷發起反攻的第一戰。

天下人都是屏住呼吸，靜待這一場大戰的結果。

南原會戰爆發的半個月之後，張世澤、王先通、馬進忠等人率領的各地京軍業已自順德府南下，連續爆發了彰德之戰與開封之戰。

飽經戰火摧殘的陝西、河南等處百姓，再一次嘗到了連綿戰亂的苦果，可這還僅僅只是幾處，明軍開始全面反攻的時候，湖廣一帶，左良玉卻是潰敗不堪。

......

崇禎十七年三月，歷史上的崇禎皇帝下詔，封左良玉為寧南伯，他的兒子左夢庚也領平賊將軍大印，並許諾大功告成以後讓他們父子世代把守武昌。

當時的左良玉十分受用，痛哭流涕向欽差表明死戰心跡，隨後便向下進軍攻擊當時還在湖廣境內聲威大振的張獻忠。

出人意料的是，連戰連捷的張獻忠遇到左良玉就像見到了天生的克星，屢戰屢敗的左大帥卻接連立功。

被闖營打得潰不成軍的左營遇到大西軍反倒個個生龍活虎，直接將張獻忠攆出湖廣，逼入四川，就這一點來說，左良玉當屬首功。

不過當時的形勢對大明來說很不好，左良玉擊退張獻忠以後立即向朝廷報捷，正喜滋滋的等著封賞，卻傳來一個噩耗，李自成揮兵百萬北上去了。

左良玉深知自孫傳庭所部全軍覆沒之後朝廷並無良將勁旅，心中沉重，便決定在武昌自立，仍打出朝廷大旗，靜觀其變。

可是沒想到，李自成一路北上，到處都是即將改朝換代的易旗換幟之景，卻在一個小小的寧武關損兵折將，被擋了大半年。

在這之前毫無名聲可言的寧武關總兵周遇吉死守寧武，由此聲威大振，崇禎皇帝贊譽其「驍勇絕邊」，欽賜其部寧武軍的軍號。

這種變故令左良玉完全沒有料到，為了再次向朝廷表明心跡，他只好揮兵南下去尋張獻忠，想要故技重施，立功獲贖。

可他卻沒想到，經過這大半年，被自己逼入四川的張獻忠反倒如魚入江河一般，一發不可收拾。

他遇到的張獻忠，已是稱帝建國之後，號稱擁兵五十萬，麾下戰將無數的大西開國皇帝，再不是從前那個被他打成抱頭鼠竄的八大王。

初戰，一個大西軍的無名小輩李定國將左良玉打的滿地找牙，左營的三十萬大軍灰飛煙滅，即便左良玉極力收攏，最後也才不到二十萬。

這點數量，令左良玉驚心膽顫。

當時的他，南邊是大西，西面是大順，北面也是被大順占據的河南，向右卻是黃得功、周經武等人鎮守的南直隸一帶。

這四個方向的三個派系無論哪一方對他都是拒不接受，李自成和張獻忠與他更是不共戴天，左良玉深知，無論如何，自己最後的希望只能寄托到朝廷身上。