童若然面對臉色怪異的杜嘉年，嬉笑道：「老伯有所不知，在我們家鄉，未過門的媳婦稱自己夫君，都是叫哥哥，而我自然是他妹妹啦。」

「是吧哥哥？」童若然向辰天眨眼睛。

辰天微不可察的瞪她一眼，只能向杜嘉年點頭稱是，而杜嘉年則大舒一口氣。

「幸好你兩位是小兩口，不然吶，我家的房間還不夠。」

「出門在外，沒那么多的講究。」辰天擺擺手表示不在意，跟隨杜嘉年邁進農家小院。

面積不大。

東南角還擺有一張石桌。

今夜突逢客人，杜嘉年終於舍得點燈了，一支白蠟照在石桌，他老伴陸續端上飯菜。

童若然一看，半點食欲也沒有。

因為這些吃食很粗糙，別說細舂過篩了，麥飯甚至沒有脫殼，吃嘴里很是扎舌頭。

而且因為缺少食鹽，腥氣特別大的蕺菜便滿滿盛上一碟，熏是她連連蹙眉。

最讓難以接受的，還是最後當做主菜端上的一碗蟲子，黃黑色的表皮，放眼望去滿是橫七豎八的節肢細腳。

童若然震驚。

原來凡夫俗子的生活如此困苦嗎？

寬待客人的吃食，居然只有野菜與蟲子，而且杜嘉年還有一層亭長的身份。

按理說，他的家境還算厚實，結果卻如此不堪。

那在他之下的底層平民呢？豈不是窮得吃土？

童若然思緒萬千，忽然想起辰天剛才問的那番話，比自己所謂的吃苦，簡直就是身在天堂啊！

「嘗嘗吧。」

「這是竹蟲，很好吃，嘎嘣脆呢。」

杜嘉年熱情招待，不同於童若然的拘謹，辰天毫不嫌棄，一邊滿口嚼起飯菜，一邊問：「老伯，只有咱們吃飯嗎？家里其余人呢？」

聽到這話，杜嘉年與老伴明顯怔了怔，滿臉落寞，老伴更是轉過頭去偷偷抹眼淚。

他艱難咽下嘴里的麥飯：「我本來有五個兒子，前年為服兵役被拉走一個，昨年又為因築城累死三個。」

「而最後一個……」

「前幾天，殷家似乎在搞什么大事，下令每家每戶必須抽調民夫運貨。」

「至今未歸。」

辰天默然，饒是他早知杜家溝到處上演悲劇，但親耳聽到之後，還是忍不住一陣唏噓。

說是至今未歸，其實在場的各位都知道凶多吉少了，但也沒有明說。

閑言碎語的聊完這些，杜嘉年又把話題扯到桃林身上：「小兄弟，這桃膠產出不穩定，時不時還有殷家騷擾。」

「這半錠白銀的定金，還是還給你吧，別折了本。」

「不用，留著當做我倆的落腳錢吧。」辰天笑了笑：「我可能會在杜家溝待兩三天，可要麻煩你了。」

「小事小事！」

「誒老伯，你聽說過一個叫芙蘿的小姑娘嗎？」

「村尾的二妮子？」杜嘉年指了指方向：「你找她家有事？」

「嗯，受她之托，向家里捎道口信，報報平安。」

「那完犢子了。」杜嘉年嘆息一聲，惋惜道：「她家遭難了，沒熬住去年的飢荒，全家餓死大半，剩下的逃難早離開杜家溝了。」

辰天又是一默然。

他向杜嘉年點頭致意，簡單洗漱過後，徑直走向柴棚旁邊的卧房。

今天短短幾百里，辰天見過一幕幕慘絕人寰的悲劇，這極其沖擊神識，需要時間梳理沉淀一下。

他仰躺在稻草木床之上，遠望窗外一輪明月，心中的思緒如同石子投湖，點點泛開。

北域不僅三十門宗門深受殷家的壓迫，底下的平民，更是苦不堪言。