賀相揖道：「那老臣就先謝過皇上。」

沈嫻低頭看著手里相印，忽道：「人人都要逼朕處置蘇折，不惜以罷朝來要挾朕。朕想起以往多少次九死一生的時候，都是他代替朕去走那黃泉路。是他十年隱忍，替朕瞻前顧後，冒著腥風血雨也要替朕拿回曾失去的一切。」

沈嫻苦笑一聲，又道：「到頭來無人能懂他，他們都只防他懼他。朕若不以一己之力護他，豈不是讓那些為朕鞠躬盡瘁之志士寒心。」

賀相嘆息一聲，道：「讓老臣們無法接受的是，皇上不僅護他，皇上還愛他。」

沈嫻問：「我錯了嗎？」

賀相道：「關於皇上對錯，老臣不能妄議，可一國禮法同樣不能廢，否則大楚不正之風以皇上為先，熟讀聖賢書的文人學士以帝師為恥。」

頓了頓，賀相又道：「眼下大楚正值選拔人才之際，皇上若是為大楚著想，為帝師著想，就不應讓他名聲有損，讓慕名而來的人才大失所望。」

「那往後呢，往後當如何？」

賀相捋了捋胡子，抬頭望向遠方天際，道：「往後啊，大抵就是皇子登基，皇上退離朝堂，不用再時時刻刻受世人的眼光。」

沈嫻不語。

賀相撐著膝蓋起身，對沈嫻恭敬揖道：「臣交付了相印，還請皇上將這枚印信交給能擔當得了大楚重任的人吧。皇上容老臣先行告退。」

沈嫻道：「午時了，賀相留下來和朕一起用午膳吧。」

賀相道：「謝皇上好意，可犬子還在家中等老臣回去用飯。」

沈嫻笑了笑，道：「那你去吧。」

沈嫻一直看著賀相的背影走出寒武門，方才起身，與玉硯道：「我們也回去用午膳吧。」

賀老回到家中，賀悠已在膳廳擺好了飯菜，見老頭回來，便到門口接他。一屁股坐下，老頭直喊走一趟太累。

賀悠給他倒了一杯茶，道：「事情辦妥了？」

賀老看他一眼，喝了半杯茶，道：「老子為了你這冤孽，這次是連多年老友都舍下了。要是再有下次，非得被你氣死不可。」

賀悠笑呵呵道：「你都不是丞相了，哪還能再有下次。不過這可不是為了我，這都是為了大楚啊。」

下午時分，罷朝在家的老臣們紛紛聽說賀相已經辭去丞相一職了，無不大驚，趕來賀府相探。

老臣都唏噓，嘆道：「賀老，先前許慰的事已經出在前頭了，這回怎的又是你想不開！你干啥這么沖動呀，你可是百官之首，這下你，你一辭官，我等可如何是好？」

賀老瞎話張口就來也是面不改色心不跳，憤慨道：「是可忍孰不可忍！我們都罷朝三五日了，皇上竟還不趕緊將蘇折處置了，不行，我實在等不下去了，索性就以辭官嚇嚇皇上！」

老臣道：「你以辭官嚇嚇皇上也就罷了，可你交什么相印啊！」

賀老胸有成竹道：「我當了十幾二十余年的丞相，放眼整個朝野，還有誰能比我更有資歷的？你們放心，等皇上扛不住壓力遲早會把相印再還給我的！」

賀老以辭官相要挾，立場堅定且嚴肅地站在老臣們這一邊，可以說是很仗義了。老臣們個個都對他嚴守禮法、堅懲罪臣、絕不輕易妥協的高風亮節表示佩服。

哪知，朝堂上的形勢變化莫測。僅僅是隔日，就讓文武百官大驚失色。

沈嫻命賀悠著手擬旨，命織造局趕制丞相官袍。

一品丞相之官袍，錦衣袍帶，袖襟精致暗紋為襯，衣上仙鶴圖騰為尊。佩戴此衣冠者，實為大楚一人之下萬人之上的位高權重者。