大齊王宮政和殿，纏卧病榻已久的齊湣王召來諸公大臣與其二子共議大事，齊湣王設下數十張紅木長案，左右兩兩一排，錯落有致地擺排，只留中央一條毛氈過道。

齊湣王今年四十有六，有四子六女，二子早夭，眼下只余二子六女，其中他最為寵愛與寄予期望的便是他最喜愛的寵姬所生之子——姜宣。

他自知愛子年幼、其母不過尋常家生子，自無龐大家族庇佑，而他又常年病孱難以把控朝政，而宮中波詭雲譎，他便在其母過世後，將愛子托付於信任的忠臣之家寄養，待其敏事之時，便又費盡周折以游歷之名，將其送到不插手廟堂紛爭的樾麓書院。

原本一切皆按他心意所行，但自從孟嘗君亦去了一趟樾麓書院之後，一切便漸漸脫離了他預想的軌道。

他雖知孟嘗君此人野心勃勃，鑽營私利，卻不料他竟將漕城與鹽運富碩之地霸占為已所有，沒過多久國內便又謠言四起，風向大變，各類名流士吏們在館所酒樓內大肆談論孟嘗君的政跡與豪爽，此間孟嘗君於魏城大梁空手而入，滿載而歸之美名更是廣為流傳。

至此，其聲名鵲起，比起當初當選戰國四公子之一時更加鼎盛，其擁戴與討論之人越來越多，連齊宮中都受其影響。

齊湣王本就忌憚孟嘗君，這次年來想方設法打擊，卻始終不能令其一蹶不振，本想將其送到魏國送死，卻不想他竟談妥盟約，平安歸來。

另一頭，得知姜宣被樾麓書院書信一卷委婉送返齊宮時，齊湣王的心可謂是墜入谷底。

連樾麓書院都不願站對正統，那這齊國將來的天下，只怕是風雨中搖盪不定了。

一想到孟嘗君即將歸齊，薛邑那邊又隱有兵動，齊湣王便覺如放一頭猛虎入欄，心中甚為不安，如今孟嘗君代齊出使魏國歸來，自然該於嘉獎，可他已經半分都容忍不下他的存在了。

「諸位，如今該如何是好？」齊湣王頭戴護額，面色青黃，兩頰消瘦，嘴角長了紅皰，明顯已經是火急火燎了：「田文返齊，只怕不會輕易罷休。」

「主公，正所謂眾口難堵，如今勢已成風，他孟嘗君既以名聲惑人，我們只要抓住其喪德之行，再加以宣揚，那之前他的功德便可不消而散了。」一年歲數三十而立的士大夫亢聲道。

「殺人不見血，此法可采。」有人附議。

亦有人不贊同：「此等卑劣手段豈是我等堂堂大夫所為，況且派誰去散播謠言，你，我，還是我齊國錚錚鐵騎雄兵？！」

「既如此，不如用雷霆手段加以制止民眾，凡宣揚朝廷之事者盡斬於菜市！」一武將粗聲道。

「不可，此法可於暴戾，這不是正中孟嘗君等人下懷？」

「那我等也效法懷柔政策，於受難災民布施，於災區滅疫送衣……」

「此法不可，若此下去，國庫豈非便被災情耗盡？若到時有別國犯侵，我等又拿何物來養兵出征？」

「……」

聽著底下你一言我一句的爭論，齊湣王一時只覺頭都大了，他猛地一拍案幾。

「爾等你一句我一句，便無可用之策？！」

底下的人一下便呆若木雞，不敢吭聲。

這時，一道還不曾變聲的少年若溪的清澈嗓音響起：「宣以為，往事已成不可計較，凡事應看在前頭，無論此番孟嘗君返齊是否有謀反之心，我等都應將事情行在前頭。」

齊湣王看過去，卻是左下姜宣至長案前撩袍起身，端禮朝上講話。

站在殿廳前的姜宣已比當初齊湣王將其送出宮時成長了許多，他穿一襲深衣藍袍，發束金冠，眉目烏黑，眼睫卷翹，如桃如杏，正值翩翩風華，但一雙玻璃珠般的眸子染上了冷漠，從骨子里透出一種從容氣質。

「你可有對策？」齊湣王問。

長案後的諸公大臣都將目光投注於其身。

「只待尋個名頭，召其入宮，趁其不備將其軟禁於宮中，如此一來，他即便有千軍萬馬，萬民擁戴亦是無計可施。」姜宣淡淡道。

齊湣王聞言一喜，他體弱，怒不得喜不得，情緒一上來，便容易急喘。

他喘著粗氣，笑呵道：「善，此計可行。」

這時，姜斐，亦是姜宣二哥起身拱了拱手，道：「宣此法可行，只是那孟嘗君正是得意之時，他為人又歷來警惕多疑，又豈可隨便入宮？」

齊湣王一想也是，便眉宇中隱有猶疑。

姜宣道：「我記得孟嘗君有一親姑母乃先王夫人，如今還住在宮中吧，不如以為其姑母祝壽一說辭，將其誘入宮中，或殺或抓。」

姜斐聞言，看了姜宣一眼。

他心底嘆息，沒想到……不過離開臨淄一段時日，他的心性竟變化如此之大。

以往他雖受盡父王寵愛，但因其母身份過低，一直待人是高傲且冷漠的，但他知道，他本性卻是淳朴而善良，如今卻能想出此等毒計。

齊湣王也想起了這件事情，他連連點頭道：「宣兒，既是如此，那此事便全權交由你去辦吧。」

姜宣步出長案，跪地行禮道：「兒臣自當領命。」

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