李耀沉聲道：「我們在外面的住院區，發現了很多浸泡在醫療艙里的植物人，是否就是他們？」

「是的。」

柳文山道，「我問過了所有前輩，他們的經歷都和我一樣，在進行某項重要研究之時，廢寢忘食、夜以繼日地工作，借助虛擬艙、全息頭盔和大一統靈網，一次次沖擊腦域極限，壓榨腦細胞的潛能，最後走火入魔，昏死過去，等醒來時，就置身於靈界之中了。

「雷雨琴在靈界中尉我們模擬出了類似家鄉或者工作地點的環境，還模擬出了我們的家人，而我們的工作，就是研究雷雨琴拿過來的諸多課題，有些人已經研究幾十年了。」

李耀驚訝道：「既然明知是靈界，所見一切都是虛幻，為什么還要和雷雨琴合作，幫她進行研究？」

柳文山流露出無比痛苦和恍惚的表情，喃喃道：「靈界里的諸多手段，你不明白，也根本想象不出來，雷雨琴自然有各種辦法，誘惑和逼迫我們合作。

「更多時候，她根本用不著威逼利誘，因為研究就是我們的本能——被困在靈界里，所有一切都是假的，雖然絕大部分需求都能得到滿足，但這種滿足實在太過蒼白，簡直比無期徒刑都要痛苦，除了研究之外，還有什么是真正有意義的呢？

「更何況，雷雨琴拋出來的諸多課題，很多已經解答了大半，很多都擁有異想天開的奇妙思路，都是我們聞所未聞，超越聯邦乃至帝國的技術極限之上，對我們實在太有吸引力了！

「靈界的特殊環境，也給我們一種虛幻的安全感，或者讓我們能自欺欺人，明知道雷雨琴能監視我們的一舉一動，我們還是會聚集在看似『四下無人』的密室中討論這些課題。

「最極端的情況，如果有人表現出太過抗拒的姿態，雷雨琴會把他丟到一處特殊的靈界里去——那是一片銀白色的球形空間，直徑不到兩米，四周光滑如鏡沒有半點兒縫隙，既聽不到任何聲音，也看不到除了銀白色之外，別的色彩！

「靈界之中，一切都是虛擬的，只要雷雨琴願意，完全可以剝奪我們的飢餓感，試想，一個人失去了飢餓感，也聽不到、看不到、觸不到半點東西，就在一個直徑不足兩米的銀白色球形牢籠里漂浮著，也不知道刑期是多久，五天、十天、一個月、半年，或許是永遠一成不變地待在里面，這是何等殘酷的折磨！

「這時候，如果球形空間里忽然出現了一份研究課題，還有完成課題所需的一切，那么，除了展開研究之外，受刑人還有別的選擇嗎？」

李耀默默冥想著這種刑罰，越琢磨牙齒咬得越緊。

想出這種折磨手段的人，實在太可怕了！

柳文山深深打了個寒顫，道：「我曾經被丟到銀白色囚牢里去一次，在里面待了大約……五六天吧，我就完全受不了，任何事情都願意妥協了——反正是研究帝國晶腦的漏洞，和奪取帝國星艦的方法，對聯邦又沒有什么壞處，我這么自我安慰，乖乖和雷雨琴合作。

「我陷落在靈界中才沒多久，還能保持一絲清醒的意識，但是那些陷入靈界幾十年的前輩們，很多都是真心實意和雷雨琴合作，甚至發自內心加入雷雨琴那邊，真正成為靈界的一員了！」

李耀問道：「為什么？」

柳文山苦笑道：「靈界中是很容易迷失自己，模糊掉『真實』和『虛假』的界限的，我陷入這里不久，雖然雷雨琴模擬出了我的家人，但我知道他們是假的，真正的家人還在外面等我，我還想要逃出去。

「但很多前輩陷入這里已經幾十年了，他們和那些人工智能模擬出來的虛假的親人已經朝夕相處了幾十年，已經辛辛苦苦建設靈界幾十年，這里的一花一木或許都是他們計算、建模、渲染出來的，他們早就融入靈界，變成了靈界的一部分，對他們來說，靈界、那些人工智能模擬出來的親人，才是唯一的真實，外面的世界已經不重要了！」

李耀默然，又想起了莫玄教授營造的第二重靈界里，那惟妙惟肖的衛青青、龍揚君和凌小樂。

的確，如果他陷入一處靈界不可自拔，面對一些長得和丁鈴鐺、金心月他們一模一樣的人工智能，一天兩天，一年半載，他都可以清醒認識到這是假象。

但如果是十年呢，三十年五十年呢，永遠呢？

頂著親人的面目，按照親人的行為模式和說話習慣，在一起朝夕相處了三五十年的人工智能，真的可以說是「虛假」嗎？

李耀深吸一口氣，姑且放下這個糾結的問題，換了個話題道：「你們主要研究什么？」

柳文山道：「靈界中的專家，分成不同的研究小組，主要圍繞靈網、晶腦和人工智能來展開工作。

「有的小組，攻關聯邦和帝國的戰爭網絡，研究如何潛入乃至癱瘓雙方的戰網；有些小組，試圖創造更加強大的晶腦，令我們本身的計算力和推演能力更上一層樓；至於我所在的研究小組，就是人工智能領域，我們在研發迄今為止全聯邦最強大的人工智能，甚至要比帝國的人工智能更加先進！」

李耀微微皺眉道：「比帝國更先進，怎么可能？」

柳文山道：「我一開始也認為不可能，畢竟人家是星海中央的超級大國，技術積累和底蘊無比深厚，不是我們短時間內能趕上的。