杜輔公的眼睛銳利而深邃，楚歡倒有一種被對方看透的感覺，只能笑道：「杜先生莫非覺得率土之濱，並非王臣？」

杜輔公撫須道：「若是天下都是皇帝的臣民，那么為何會有安國公之亂？為何安國公一黨，只是跟隨漢王，而不是跟隨皇帝？」

楚歡一怔，頓時語塞。

杜輔公哈哈一笑，道：「人性難測，自古以來，每一個皇帝都有自己的性情，也都有各自的手腕。」頓了頓，緩緩道：「大人知不知道蛇蛻鱗？」

「蛇蛻鱗？」楚歡一時沒聽明白。

「蛇會冬眠。」杜輔公道：「冬眠之後，蛇會將最外面一層皮囊褪去，那一層皮囊束縛了它，讓它很不舒服……當蛇鱗褪去，蛇就等若換來了新生。」

楚歡皺眉道：「杜先生的意思是？」

杜輔公莫測高深道：「其實人也一樣，有時候換一換人，會覺得更好掌控，就好像皇帝手下的臣子，許多都是跟隨他打天下才享受榮華富貴，也才擁有權勢，這些人難免會驕縱一些，皇帝……！」他並沒有繼續說下去，只是含笑道：「不管如何，在杜某看來，大人調往西北，不管是否是太子有心想要斷掉齊王的一直臂膀，對大人來說，塞翁失馬焉知非福……！」

楚歡若有所思，並不言語。

「孫子空剛才說西北條件惡劣。」杜輔公眼睛明亮，「其實他說的沒錯，莫說現如今，就算是當初，西北的環境一直都十分惡劣，西北民風彪悍，士紳的勢力強大，並非誰都可以在那里生存下去。但是正因為如此，任人吞噬的羔羊在那塊土地之上，很快就會被群狼撕咬成粉碎，只有真正的虎狼，才能在那片大地生存下去……大人，你自問你是羔羊，還是虎狼？又或者說，你想率領一群任人吞噬的羔羊，還是想要統領虎狼之群？」

楚歡只是笑道：「我喜歡虎狼！」

「所以大人去了一個好地方。」杜輔公含笑道：「其實大人這個時候前往西北，時機也是恰到好處！」

「杜先生，你這是說笑了。」楚歡苦笑道：「西北流民遍野，匪患成災，就連軍隊如今也稱得上是一盤散沙……缺錢少糧，我實在不知道這個時機有什么好處！」

杜輔公淡定自若，指著一面牆壁道：「大人，如果這是一面銅牆鐵壁，請問大人能否一腳將其踢塌？」

楚歡失聲笑道：「莫說是銅牆鐵壁，便是現在的石牆，我也不能一腳踢塌。」感覺杜輔公話中有話，問道：「杜先生，你這話的意思是？」

杜輔公並沒有解釋，而是繼續問道：「那么杜某再問一句，如果這堵牆支離破碎，已經是殘垣斷壁，大人想要踢塌，是否就容易得多？」

楚歡頓時明白過來，哈哈笑道：「明白了，杜先生……當真是幽默。」

杜輔公肅然道：「其實杜某所言，並不幽默，所謂時勢造英雄，如果西北沒有目下的亂局，大人也未必有機會被調用到西北，即使被調用到西北，大人是外來人，想要在西北當地立足，並不是容易的事情。西北三道，天山總督朱凌岳，北山總督肖煥章，包括之前的西關道總督陸玄，這幾個人都是西北土生土長的人，除了三大總督，其下的諸多官吏，也大都是任用西北當地人，便是當年威風一時的護國大將軍風寒笑，那也是西北人，大人你想，你是西山道人，如果西北鐵板一塊，你想要在西北立足，將何其困難？」

楚歡越聽越驚訝，他知道杜輔公不是泛泛之輩，學識淵博，可是卻想不到此人對西北的情況竟然是如數家珍。

他本就對杜輔公心存幾分尊敬，此時更是肅然起敬。

「杜先生，如今西北各方勢力混雜，據我所知，北山道與西關道兩地士紳矛盾極深，你是否說這正是我們可以利用的機會？」

「西關與北山的爭斗，由來已久，當年西北五大諸侯國，互相征伐，所以西北內部，也是派系林立，爭斗激烈。」杜輔公緩緩道：「西關七姓，當年更是盛極一時，只是西梁入侵，西關七姓遭受重創，是否能東山再起，已經是未知之數，不過大人到了西北，坐鎮西關道，少不得還要和這七姓打交道，如果能與他們打好關系，得到他們的支持，那么大人在西關立足，當無任何問題。」

楚歡聽到「西關七姓」，心中啞然失笑，只覺得造化弄人，自己的生命軌跡，冥冥之中似乎充滿了諸多巧合。