魏無忌巋然嘆息道：「想大秦立國之初，天下井然，我那時尚在求學，都說大秦將會在皇帝的帶領下，走向盛世，只是從沒有想到，短短二十年，這天下……！」臉上帶著不解，搖了搖頭，滿是惋惜之色。

「天下大亂，西北也不會安寧。」裴績的神情嚴肅起來，凝視著楚歡，「二弟，這西北有一頭狼，一直在做等時機，現在火候未到，一旦到了時機，他必然會張開血口，吞噬西北。」

楚歡明白裴績的意思，知道裴績口中所說的「狼」，只能是天山道總督朱凌岳。

「楚督，其實我此番前來西北投奔，並非是想求大人庇護。」魏無忌猶豫了一下，終於道：「魏某其實是想……是想在楚督麾下，一展抱負，雖說無忌仕途之路從不順心，十分坎坷，但是……但是無忌想過，楚督為人寬厚，無忌或許能在西北為大人做些事情……！」

楚歡知道，自己要治理西關，缺乏的就是大量的優秀人才，魏無忌雖然落魄，但看上去還是頗有才學，在西關給他安排一個差事，倒也不是難事，他腦海中甚至立刻想到，新鹽局那邊如今就人手不夠，雖說目下鹽道還沒有運轉起來，但是工場建好，就會立刻著手制鹽，新鹽局很快就會成為西關最繁忙的衙門之一。

他正想與魏無忌提及新鹽局的差事，魏無忌見到楚歡沉默，還當楚歡為難，已經道：「楚督，無忌從河北來到西北，進入西關的境內，沿途卻是看到許多的田地荒蕪，無人耕種，楚督可想過如何解決這些問題？」

楚歡一怔。

他來到西關的時間尚短，除了要應付朱黨和北山士紳，目下精力投入最多的幾件事情，一件是建工場制鹽，一件是建軍，還有一件，便是目下還在進行的應對瘟疫。

至若田地，他心里也明白，西關戰後，大量田地荒蕪，雖然北山士紳以及西關本土不少士紳已經耕地下種，但是西關耕地面積巨大，田地優劣有別，耕種下去的土地，大都是西關比較肥沃的良田，耕種的面積整體而言，相對很少。

「西關剛剛經過戰事，戰亂之時，西關無數百姓死在西梁人的鐵蹄之下，再加上諸多百姓流落他鄉，雖說已經有部分百姓返鄉，但是卻依然有大量的人口流落在外。」魏無忌正色道：「西關三道，論起面積和人口，西關自然是位居首位，但是楚督應該察覺，西關大量百姓的百姓流落在天山和北山，西關的人口數量，早已經不能與戰前相比。」

楚歡和裴績對視一眼，眼中都是先出驚奇之色，這一問題，兩人未嘗沒有察覺過，但是術業有專攻，楚歡想著鏟除西關的敵對勢力以及振興西關經濟，而裴績的著重點，則是想著要為楚歡建立一支能夠在西關穩住根基的精銳軍團。

魏無忌此時提到人口問題，這其實又是根本性的問題。

魏無忌見楚歡和裴績都是認真看著自己，顯然是在仔細聆聽，立刻道：「楚督要振興西關，人口是必不可少的。兩位不知可聽過，先秦變法，秦國大良造商鞅就曾說過，民過地，地過民，其實都沒有好處，地廣民眾未必富強，而地狹民寡，也未必貧弱，想要強大，最重要的一環，就是是否能夠有效發揮人口和土地的效用。」

楚歡眼中顯出光彩，他先前對魏無忌的印象，只是覺得他是一個頗有情義的讀書人，但是這幾句話說下來，楚歡頓時便覺得自己很有可能小看了這個一直郁郁不得志的讀書人。

「無忌公子有何高見？」裴績捻須含笑問道。

「楚督要恢復西關的元氣，輕徭薄賦自然是必不可少。」魏無忌肅然道：「但是想要讓西關富足強盛，就應該充分利用人口和土地，讓他們能夠最好地結合在一起，產生出最大的效用。西北的人口，相對關內來說，本就地廣人稀，西關經過戰亂，死傷無數，再加上大量難民外流，雖然無忌初來西關，但是無忌想，現在的西關，地廣人稀的情況必不可免，這就是大良造口中所說的地過民，耕地得不到充分的利用，出現大量的荒地，對西關的振興，絕無好處。」

楚歡若有所思道：「無忌公子的意思是說，西關現在缺人力？」

「恕無忌直言，人口銳減，對西關來說，甚至是一場比戰爭還要嚴重的災難。」魏無忌神情凝重，「無忌入關之後，途經北山青州，在青州境內，看到了許多的西關難民，無忌當時也與不少人聊過，詢問他們為何不返回故鄉，對他們的心思，也是略知一二。」

楚歡頷首道：「我前來赴任的時候，在青州也見到了大量的難民，看他們的情形，似乎並沒有做好返鄉的准備。」頓了頓，問道：「無忌公子，莫非他們是擔心西梁人再次打過來？」