次日一早，便有人出去打探，剩下的人則是喬裝打扮，制作幾副弓箭，到了中午時分，派出去的人便即回來，倒是打聽清楚了所處位置已經向天山去的道路，到了天黑之後，朱凌岳便即率領十三人，扮作普通的獵戶，轉走偏僻難行的小路，一路向西。
一路之上，少不得諸多艱辛，沿途遇上官兵，自然是躲避，若是遇到百姓，便打聽幾分，行了四五日，打聽到不少消息，西關軍已經進入了朔泉城，而且在短短幾日之間，便已經將失去的土地盡數收復，說是收復，倒不如說是不戰而勝，本來天山軍占領了賀州西部的數座縣城，派有少量兵馬駐守，但是天山軍潰敗以後，各縣城不戰自潰，西關軍殺到之時，留下的都已經是空城。
朱凌岳心中又氣又惱，卻也無可奈何，連天山主力都已經大敗於青原馬場，那些駐守縣城的少量兵馬，又如何能夠堅守。
晝伏夜行，又走了四五日，終是望見了葫蘆山，山上旗幟招展，自然是西關的「楚」字旗，但是葫蘆山下，卻已經沒有了天山軍，本來這里也駐扎了數千天山軍，用以牽制葫蘆山的西關軍，可是如今已經是蹤跡全無，朱凌岳心下吃驚，但是很快便即釋然，西關軍既然取得大勝，自然是一路挺進，無數天山潰軍逃回天山，葫蘆山下是必經之道，駐守此處的天山軍得知前線大敗，當然也已經退守天山境內。
朱凌岳等人趁夜穿過了葫蘆山下，倒是並沒有瞧見多少西關軍，到了這里，他們對道路便已經十分熟悉，知道再往前不過二十里地，便是玉壺口，那是天山的第一處險要之所，想要進入天山，玉壺口是必經之路，易守難攻，朱凌岳出征之前，在玉壺口留下了兵馬，足以保證這里難以被攻克，想到再有幾十里地便可以進入天山，心下卻是大為激動。
這十天來，風餐露宿，晝伏夜行，朱凌岳一心想著回到天山，卻也是強撐了下來，此刻自己的勢力范圍近在眼前，心下一寬，便覺得說不出的疲倦，沿途他多次向手下這十三人保證，回到天山，必將重重有賞，此時又忍不住道：「馬上就到玉壺口，進了玉壺口，便即脫險，回去之後，本督重重有賞！」
「朱督，你聽，有動靜！」黃柱正要謝過，忽地雙眉一緊，指著前面不遠處的一處小山坡，山坡上長滿了荊棘雜草，此時深夜時分，天上則是明月照耀，借著月光，依稀看到那里人影竄動，朱凌岳心下一緊，只怕是西關人在這里埋伏，黃柱等人都已經握刀在手，嚴陣以待。
沉寂片刻，便見到那邊人影閃動，很快，冒出數道人影來，便聽得其中有人問道：「什么人？」
黃柱挺身在前，沉聲道：「你們是什么人？」身後喬裝成獵戶的兵士也都是緊握刀柄，嚴陣以待，昏暗之中，瞧見從那山坡後面跳出來十幾號人，看身手倒也都是頗為矯健，已經往這邊靠近過來，黃柱等人將朱凌岳護在身後，月光之下，朱凌岳皺緊眉頭，等到對方漸漸靠近，猛然間叫道：「是文遠嗎？是姚文元嗎？」
對面立時有聲音驚道：「是誰？是朱督的聲音，難道是……朱督，朱督，是您嗎？末將姚文元……！」
朱凌岳又驚又喜。
姚文元是他手下的大將之一，當日也是參加了馬場之戰，更是與侯金剛一起，作為騎兵將領，主攻馬場的正面。
只是後來兵敗，全軍潰散，誰生誰死都是難以知曉，朱凌岳看對方的身形，酷似姚文元，聽聲音也有幾分像，動問之下，竟果真是自己的部將姚文元，這十天來落魄無著，此時瞧見自己的部將忽然出現，朱凌岳大是欣喜，已經上前去，笑道：「文元，果真是你？原來你沒有死，那可真是太好了。」
姚文元一手握刀，快步過來，喜道：「朱督，你安然無恙那可太好了……！」
朱凌岳快步上前，姚文元迎面過來，眼見便要跪倒，朱凌岳甚至已經做好扶起的准備，孰知刀光一閃，朱凌岳吃驚之下，便感覺脖子上一涼，對方的刀刃已經架在了自己的脖子上，一張熟悉的臉孔出現在眼前，正是部將姚文元。
「文元，你你這是做什么？」朱凌岳又驚又怒。
黃柱等人也是大吃一驚，紛紛上前，姚文元身後十幾號人也都撲上來，刀鋒相對，朱凌岳被姚文元的刀架著脖子，眾人一時間倒也不敢輕舉妄動。
「朱督，見到你可真是太好了。」姚文元盯著朱凌岳的眼睛，「咱們弟兄的前程，可就全靠朱督了。」
朱凌岳一時間還不明白姚文元意思，心下雖驚，卻還是竭力保持鎮定，沉聲道：「文元，這玩笑可開不得，你到底想干什么？」
「朱督，難道你不知道，楚歡已經頒布了通緝令，只要能夠抓到你，無論死活，不但有重賞，而且原本是天山將士的，可以免去罪責。」姚文元嘆道：「末將也在通緝令之中，這幾天東躲西藏，如同過街老鼠，為何在這荒郊野外守候，不就是知道如果朱督活著，必然會從這里穿過回到天山，看來末將並沒有白辛苦一場。」
朱凌岳驚怒交加，厲聲道：「姚文元，你個吃里扒外的混賬，就這般懼怕楚歡？天山在我們手中，扼守要道，他又能耐我們如何？你現在收刀，本督既往不咎，否則……！」
「否則如何？」姚文元冷笑道：「朱督，戰場之上，你丟下將士們，獨自逃生，可曾想過死在戰場上的弟兄都是為你而死？看來你還沒有睡醒，誰告訴你天山還在你的手中？難道你不知道，天山如今也已經是楚歡的掌中之物，整個西北，盡在楚歡之手，無論你我，插翅難飛，末將只有犧牲你，保自己和手下這干弟兄的太平了！」
朱凌岳怔了一下，睜大眼睛你，「你……你說什么？天山是楚歡的掌中之物？你……你胡說八道……！」