六月又稱荷月，正是荷花盛開時節。

江南水鄉，多有荷花，滿池綻放，美若天境，但是西北之地，卻很少有如此美妙處所，天氣倒是一天熱過一天，西北最常見的茶棚也漸漸出現。

茶棚一般都是設在道路邊上的歇腳點，相較於關內而言，西北大地一直都是地廣人稀，有時候一條道路，走上大半天都不會出現一個村落，所以很早一來，茶棚就一直是西北最為顯著的特色之一，通常而言，在西北出門在外，即使一時半會兒找不到客棧歇腳，路邊的茶棚卻也足以應付旅客的需求，雖然是粗茶淡飯，但是卻足以補充旅人所需。

北山青州境內，距離西谷關不過幾十里地，路邊便有一處簡陋的茶棚，這是入關的必經之道，所以這條路上大大小小加起來也有十幾處茶棚，這條路上，來往的商隊較多，特別是西關與關內有了食鹽貿易之後，來往的商隊也就愈發地多起來，這些茶棚為商隊在途中歇腳提供了極好的地方。

這處簡陋的茶棚，里面倒也有五六張桌子，此時倒有兩桌有了行腳客人，靠東側的一張桌子上，坐著兩個人，大半都很是普通，粗布衣衫，只是每人手邊都放著一只包裹。

桌子上，除了一壺茶，便是兩碗稀粥加上幾個白面饅頭。

楚歡手里拿著一個饅頭，一碗粥也喝了大半，偶爾往路上看一看，若有所思。

這兩人，卻正是楚歡和隨身護衛祁宏。

皇帝要在河西祭天賀歲，下詔傳喚數名封疆大吏，楚歡也是其中之一，楚歡當然知道河西之行，非比尋常，並沒有光明正大率隊前往河西。

只是從河西那位宋公公口中，楚歡和手下幾名心腹部下都隱隱感覺事有蹊蹺，所以楚歡明里托病不能即刻往河西去，但是暗中卻已經將西關的諸事安排妥當，親自前往河西一探究竟。

雖然裴績和杜輔公再三要求楚歡多帶人手，楚歡卻是覺得人多顯眼，而且行動起來很不方便，他此番前往河西，只是想要親自看一看河西的狀況，皇帝和朝中近半數的官員都在河西，已經幾個月過去，卻並沒有移駕的跡象，而且皇帝身邊的宮人更換一批，這讓楚歡總覺得其中另有蹊蹺，他雖然身在西北，卻也不能對關內的事情一無所知，所以借此機會，親自往關內了解一些情況。

楚歡很清楚，西北雖然目下還算太平，可是終究只是一隅之地，天下形勢，隨時都會變化，關內的格局變幻，也隨時都會影響到西北局勢，所以要做到知己知彼，自然要對關內形勢有切身的了解。

楚歡倒想過孤身前往河西，但是裴績再三要求，楚歡最後還是讓祁宏跟隨，祁宏跟在楚歡身邊許久，對楚歡忠肝義膽，而且楚歡想著身邊有祁宏，恐怕還能用得上，也就帶在了身邊，從西關出發，楚歡沿途也算是微服私訪，巡視了一下西關的耕種情況，總體而言，還算是不錯，此時距離離開朔泉已近十日，終究還是走到了這里，即將入關。

他心中若有所思，祁宏也不好多問。

正在此時，卻聽得馬蹄聲響，楚歡抬眼望過去，只見從東邊飛馳過來三四匹高頭大馬，看來也都是行腳旅人，到的茶棚前，都勒住馬，翻身下馬里，進到茶棚之內，早有人上去招呼，四人落座之後，就聽得一人笑道：「當初都覺得西北是水火之地，往哪里走都不可能到西北，現在看來，反倒是這西北最為太平。」

「只要西梁人不打過來，西北現今算是最太平的地方。」一人倒上茶，端杯一口飲盡，道：「那個楚歡還是有兩下的，肖煥章和朱凌岳都被他擊敗，他如今坐鎮西北，還搞了什么均田令……唔，現如今也不知道朔泉那邊的宅子值不值錢。」

「大少爺，雖說太平，畢竟是苦寒之地，宅子便是再昂貴，那也比不了關內。」旁邊那人笑道：「大少爺不缺銀子，在朔泉買下兩座宅子，咱們也就有了退路。」

楚歡聽這幾人提到自己，不動聲色，卻是側耳聆聽，祁宏瞅了楚歡一眼，卻也是不動聲色。

便見那大少爺笑了兩聲，此時茶棚的伙計送上食物，正要退下，那大少爺叫住道：「等一下，爺有幾句話問你。」

那伙計忙道：「大爺有什么吩咐？」

「我問你，你們西北這邊現在是不是沒有什么土匪了？」那大少爺問道：「聽說這邊很太平，這到底是真是假？」

那伙計笑道：「大爺，哪里沒有土匪，以前這西北到處都是匪亂，打家劫舍的土匪白天都趕在大街上轉悠，不過現在好了許多，土匪嘛，終歸還是有些的，不過也不敢出來禍害人了。要說太平……唔，最近倒沒聽說要打仗，好像也沒有什么仗要打了。」

「你們北山這邊，可施行了均田令？」大少爺問道：「聽說西關道那邊推行均田令，給老百姓分田地，這是真的？」

「千真萬確。」伙計立刻道：「那邊早就開始分田了，楚總督對老百姓好，給他們分田，還借他們種子耕田……哎，咱們北山這邊還沒開始，不過聽過往路人說起，現在北山有了新的總督，是從西關那邊派過來的，小的覺著遲早也要弄均田吧。」

「哦？」大少爺道：「北山總督是西關來的？」