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——怎么死的還不一定？
「這話是……什么意思？」許明時一時怔住。
是他想的那樣嗎？
可鑒於這想法太過禽獸不如，他還是再往下聽聽吧。
「再過幾日，皇帝欽點其入中書省的聖旨必然就會頒下，而若待他入中書省後，他母親突然病逝，到時會如何？」
「……」
許明時頓時覺得後背升起寒意。
果然是他想的那樣？
若是入中書省後家中母親病逝，便需丁憂三年……
即便皇上再看重，可中書舍人官職低微，破例奪情是沒有理由的，也是不可能的事情。
「相較之下，自然是現在死，來得更加『合算』。」許明意望著不遠處箭靶上的紅心說道：「況且，賈氏的神智似乎也有些糊塗了，難保不會說出他以往做過的那些見不得光之事——」
這一刻，她突然想到占雲嬌了。
先前占雲嬌突然改了供詞，供出了夏曦，她只當占雲嬌是被紀家說服了……
現下想來，說服她的，應當是她的親兄長。
可即便是親兄長，又怎樣才能說服一個即將要背上重罪的人呢？
且當日在堂上，占雲嬌的狀態稱得上積極配合，仿佛對自己接下來要面對的流放之刑半點不懼。
為此，她還曾讓人特意暗中盯緊了後續流放之事，是想著或許可以借此抓住紀修的一個把柄。
但在占雲嬌被流放的路上，任何意外都沒有發生。
沒有人救走她，也沒有人換走她。
而現下，她總算是想明白真正騙了占雲嬌的人究竟是誰了……
有些人爭權奪利，想盡量站得更高些，是為了自己，也是為了光耀家中，讓至親過上更好的日子。
可占雲竹不同——
他仿佛天生就只是為利益而生的，自私到可以為了權力地位，利用一切人和物，而但凡阻礙他前行的，即便是親生母親也會成為他逐利路上血淋淋的犧牲品。
哪怕猜到了，可許明時此時依舊陷入了巨大的認知震驚當中，久久無法回神。
許明意已向朱秀問道：「可有近身探查過賈氏的死因？」
「占雲竹身邊有護衛在，屬下起初只能遠遠守著，後面人越來越多，屬下才得以趁亂混了進去，而占雲竹一直跪守於床邊，屬下依舊無法近身仔細查探。」
朱秀推測著道：「但從當時那間屋內的情形來看，賈氏之所以能死得毫無動靜，不見外傷，想來多半是在被人拿被子棉枕等物悶死的。」
他能得以見到賈氏的屍身，已經是沾到了那些打著吊喪的名義前去看熱鬧的左鄰右舍們的光。
見自家姑娘蹙眉思索著，片刻後，朱秀又道：「這種事情，若非有人親眼看到，便無法證明。」
許明意抿直了嘴角。
她自然也知道。
同扼住脖頸不同，以軟物捂住口鼻使人窒息而亡，面上幾乎不會留下什么明顯損傷，而即便設法以此事引起議論，仵作可以驗明賈氏乃是窒息而死，可她並非身體康健之人無故窒息，而是本就患病多時，據說還有肺病，咳嗽喘息本就不順暢……
更不必提，占雲竹行事謹慎，守在賈氏屍身前多時，必然早已將痕跡盡數掩蓋。
故而，若想借此於明面上來對付占雲竹，顯然是行不通的。
「還是要讓人繼續盯一盯。」許明意仍是交待道。
即便現下看來此事好像沒什么用處，但日後的事情誰也說不准。
甚至有些事情，若是用在了合適的地方與合適的時機上，有時是不需要多么充足的證據便能達到目的的……
所以，還是先查著吧。
朱秀不疑有它地應下。
此時，少女從一旁的箭壺中取了一支箭，搭在弦上拉開了弓——
少女側立著的身形筆直，神態專注的臉上一雙眼睛微微眯起。
須臾後，羽箭離弦，破風沖向箭靶的方向，穩穩扎入紅心之中。
……
天色漸漸暗下。
即便天氣早已經暖了起來，城南巷中的雪聲茶樓，生意卻依舊慘淡。
生意慘淡的雪聲茶樓內，此時的氣氛很有些古怪。
世孫今日帶了客人過來。
這客人不是旁人，而正是鎮國公本人！
想到這位彪悍勇猛的將軍同自家王爺之間的恩怨糾葛，茶樓眾人不禁心情復雜——這跟把敵人帶進了自家營帳里有什么區別？
且這位許將軍也不是吃素的，剛踏進他們茶樓，同他們打了個照面，那眼中便已經透露出了「這座茶樓有點意思」的深意。
這事若叫王爺知道，還不得氣得把胡子都捋掉一大把？
於眾人中，壽明可謂是最平靜也是最熱情的那一個了。
鎮國公府嘛，他可是很喜歡的。
且日後說不定就是一家人了呢。
跑前跑後忙活的壽明，此時提著食盒「噔噔噔」上了樓。
二樓點著燈，吳恙同鎮國公坐在臨窗的位置正喝茶。
壽明上前笑著行了禮，將兩只食盒中熱騰騰的飯菜擺在了桌上。
飯菜是小七趕去狀元樓買回來的，來回騎著馬，片刻都沒敢耽擱。
鎮國公嘗了一口，還算滿意地點頭。
在行宮中，他同吳家小子約好了回城後狀元樓見，但思來想去，還是覺得二人一起公然吃飯不太合適。
狀元樓人多眼雜，他一進去必然就要被認出來。
若吳家小子也被認出，定又會惹出不必要的傳言和麻煩來。
倒也想過喬裝打扮一番，吳家小子倒是好說，可他這般威風凜凜，出眾的氣質又哪里是換身打扮就能掩蓋得住的？那不是自欺欺人嗎？
於是，這小子就提議帶他來到了這偏僻冷清的茶樓里。
這時，壽明提著酒壺要給二人斟酒，卻見自家世孫及時伸出了手，將酒壺接了過去。
吳恙親自替鎮國公倒了酒，語氣恭謹地道：「晚輩敬國公——」
少年人態度如此，鎮國公心中十分受用，含笑將酒飲下。
吳恙亦將杯中酒一飲而盡。
見少年神態從容，鎮國公隨口問道：「吳世孫的酒量如何？」
這句話，瞬間將吳恙拉回到了寧陽城外溫泉山庄的那一晚……
那一晚，昭昭也問過他同樣的問題。