一名內監瑟縮著跪在隔間內，動作小心地擦拭著地上的茶水與碎瓷。

跟在夏廷貞身後走出來的占雲竹，官靴與袍角處皆有著水漬的痕跡，面上神情尚算平靜，但緊綳著的下頜還是暴露了此時內心的不安。

「大人——」

二人離開議事廳後，占雲竹停下腳步，向夏廷貞抬手施禮。

「待陛下息怒之後，還望大人能夠替在下美言幾句。」

夜色中，夏廷貞冷肅的面孔上看不出太多表情，聲音亦毫無溫度：「本官給了你一個機會，你自己沒能把握住，且辦砸了此事，現下竟還要本官來替你善後嗎？」

維持著施禮動作，半垂著頭的占雲竹身形微僵。

「本官歷來沒有替他人善後的習慣，你好自為之吧。」夏廷貞看了他一眼，無意多言任何，提步便欲離去。

「難道大人當真就認定了，下官日後於大人而言會再無用處嗎？」身後年輕人略有些著急說出口的話語中，已泄露了緊張與慌亂。

夏廷貞聞言無聲冷笑。

日後？

對方當真認為自己還有所謂日後嗎？

更何況，於他而言，有用的是中書舍人這個位置，可不是此時在這個位置上的人——

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對方從這個位置上離開之後，他自有辦法送一個更聽話的人上去頂替。

既有更好的選擇，他又為何要用一個不易控制之人？

且今日紀修雖然不曾被當場定下罪名，但皇上決心已定，待紀修被押回京城之中，同樣難逃此劫。

紀修都被解決了，他便更加沒有理由留下這個年輕人了——聰明人不常見，然隱患不能留。

「年輕人，投河而不死的好運氣，並不會每次都有的——」

夜風拂過，將夏廷貞那道高高在上帶著淡淡諷刺的聲音吹散揉碎。

看著夜色中對方離去的背影，占雲竹緊緊咬著的牙關微微顫動著。

果然是吃人不吐骨頭的老狐狸……

此番算計紀修之事，他認為是一場合作與交易，然此時他才明白……從一開始對方便只是想利用他而已！

利用他與紀修之間的關系，借燕王挑起皇帝對紀修的疑心，利用他將罪證送到紀修身邊！

是他太急了……

皇帝近來的冷落，讓他心中不安，急於想要證明自己的能力和用處。

夏廷貞必然也看出了這一點，所以才會選在此時對他透露出「合作」之意……

而若他此番得以順利辦成此事，或還有一絲與對方博弈的余地，可現下……一切幾乎都毀了。

皇帝方才對他大發雷霆，甚至他能感受得到，這份不滿竟是積壓諸多……那些他極不容易抓在手中的東西、拿命換來的機會，如今眼看竟是要化為齏粉嗎！

占雲竹閉了閉眼睛，竭力讓自己冷靜下來。

他身體綳直一步步往前走著，腦中時而混亂繁雜，時而空白一片。

「……真的是你嗎？」

前方小徑上的桂樹後，突然出現了一道人影擋住了他的去路，那一雙滿是淚痕的眼睛壓抑著情緒，顫聲質問道：「真的是你算計了我父親嗎！」