見得端著葯碗的內監自內殿行出，候在外殿的管事太監適才入內，將方才所見稟明。
「字條……」慶明帝聞言猛地坐直了身子，沉聲問：「你可看清了嗎？」
「是，奴看得清清楚楚！」管事太監壓低聲音道：「那小東西捧著茶盤，佯裝不慎撞上了夏首輔，趁著賠罪擦拭茶水之際，悄悄地將字條塞進了夏首輔袖中……」
他近來奉命帶人盯緊小晨子，自是一分一毫細節都不會錯過。
慶明帝自牙關里擠出一聲冷笑。
「好，真是好……」
近來因喬必應之事，宮中防守森嚴，信傳不出去，便在他眼皮子底下做起了這等小動作……
他早該想到了，那晚鎮國公之事剛傳到他耳中，唯一知曉的便只有夏廷貞，能料到他那夜會對喬必應下手的，多半也只有夏廷貞！
是打算將喬必應藏起來，當作籌碼，來威脅他嗎？
還是說——打算獻給旁人，來當日後保命的投名狀？！
他的這位好老師，一貫如此計慮深遠……這一點，他比任何人都要清楚！
平日里對方那些暗中為己謀利之舉，他大可睜一只眼閉一只眼，但若存了背叛他的心思……
而先前引他懷疑皇後與國師，說不定也只是慣用的手段罷了！
「那名內監現下在何處……」慶明帝竭力克制著幾乎要沖昏頭腦的怒意，近來他愈發易怒且思緒發散時有不受控制之感。
「回陛下，方才奴已讓他下去領罰了。」
「將人帶來見朕——」
他要親自審問清楚！
「是。」管事太監應下，退了出去。
「……人不曾來過？」
來至平日懲罰內監宮女的後殿抱廈處，卻未能尋到人的管事太監皺著眉：「可知去了何處！」
一名心腹內監低聲道：「自茶房出來後，便悄悄從側門溜出去了，但您放心，劉松偷偷跟上去了。」
管事太監眉心一動。
溜出去了……
這又是在玩什么名堂？
莫非是……
想到一種可能，管事太監連忙道：「你也跟出去找一找，免得劉松一個人看不住，若將人找著了，記著先別急著打草驚蛇，仔細瞧瞧他究竟要去何處，可是去見什么人……」
他也得趕緊將此事告知陛下去！
管事太監折身回了寢殿，將小晨子溜出去的消息告知了慶明帝。
慶明帝眸光幾閃。
「先盯著，一旦有消息，立即告訴朕。」
若能再牽出其他人或線索，倒也是一件好事——
而現下看來，他倒也不能太過急著下定論說這小太監究竟是誰的人……
殿外，暮色漸深。
小晨子一路抄著小道，來到了御花園中。
此時四下無人，他的腳步聲便醒耳了許多。
跟著他的那名太監則唯有盡量放輕腳步，亦不敢跟得過近。
小晨子挑了昏暗處行走，腦子里只一個想法——必須要甩掉對方，否則一旦被對方發現他的意圖，他便只有被抓回去嚴刑拷問的份兒了！
嚴刑拷問他倒也不怕。
但如此一來，這場戲便演得沒那么圓滿了……
且若驚動了娘娘，萬一娘娘再要設法暗中救他，豈不容易被人抓住把柄？
畢竟娘娘近來可實在太愛冒險了。
而他不能讓娘娘替自己冒險。
他知道，小傑子已經出事了。
縱然暗庭里沒有消息傳出來，但他同小傑子約定過，隔日便會在暗庭後院的狗洞處畫上記號，以此來傳遞消息。
讓小傑子來辦這件事，是他自作主張，那他便得擔起這後果，有始有終做得干干凈凈，不能給娘娘留下麻煩……
心中念著這些，小晨子腳下突然加快，閃身進了一旁的小徑。
那跟著他的太監察覺到異樣，趕忙也快步追上去。
聽著身後緊隨而來的腳步聲，小晨子踏著夜色拼力往前跑著，不知是不是夜風太大，吹得他眼睛紅紅冒了淚花。
同一刻，太子帶著兩名內侍自清央宮而出。
今日是他母妃的忌辰，他特來母親生前的居所看一看。
往年父皇也會一同前來，今年便只他自己了。
「我想在前面坐一坐。」經過一處荷塘時，太子慢下了腳步，說道：「你們在此處守著吧。」
兩名內侍並不多言，應聲「是」，便聽從地止了腳步，未再跟上去。
太子殿下時常會來這處荷塘旁獨自小坐，每次都只讓他們遠遠地守著。
荷塘邊設有石桌，太子靜靜坐在那里，眼睛有些酸澀。
母妃還在時，最常來的便是此處，起初他只以為母妃愛蓮，後來才知道，是因為他每日讀書都會路過此處——
他幼時是被養在皇後娘娘宮中，而他的母妃身子弱，出身低微，未生下他之前，不過是個小小選侍。
因此他與母妃甚少有機會見面，父皇亦不願他去找母妃——
但他知道，母妃心里一直是記掛著他的……
「母妃，兒臣想您了……」
男孩子聲音低至不可聞，望著已有枯敗之象的荷塘，斷斷續續地說著話。
「兒臣近來總夢見您，是您也想兒臣了嗎？」
「您知道嗎，阿近也死了……他是陪著我一同長大的，此前我不慎染了風寒，父皇怪責他沒有照料好我，便將他罰了出去，他受罰後便落下了病根兒，都是兒臣害了他……」
「我會好好安葬他的……」
「父皇近來已是不再叫人像從前那般留意我了……大約是因為我時日無多了吧。」
男孩子語氣里沒有苦澀，淡淡地，有些嘆息。
「但兒臣總還想做些什么……縱然不能成為許將軍那樣的人物，可來這世上走一遭，總也不能什么都沒留下吧……」
「母妃……」
而此時，男孩子忽然聽得身側不遠處的草叢中傳來一陣響動。
不像是風吹出的動靜……
「誰在那里？」
太子壓低聲音，試探地問。
……