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——被縊殺？！

紀棟眼神一變。

堂外圍觀的十余名百姓亦是萬分驚異——這樣天大的熱鬧，擱在從前想要搶個好位置勢必得擠破頭，現如今卻只吸引了十余人而已，可見京中人心之不安。

「……難不成真是夏家干的？」

「這不是草菅人命嗎！」

「這家人真他娘的該下十八層地獄！」

「咱們大慶就是因為有這樣的官宦在，才會連根都爛透了！」

如今夏家眼看便要倒了，四下又值動盪不安，百姓們說起話罵起權貴來再沒了從前那些顧忌。

或者說，痛罵權貴也成了一處撒泄情緒的出口——真相雖然尚無定論，先罵了再說。

紀棟掃了一眼面色忿忿痛恨的百姓們，在心底嘆了口氣，這是他帶過戾氣最重的一屆。

往常圍著看熱鬧的百姓，罵歸罵，卻全然不是這等氣氛——而仔細留意便不難發現，眼前這些人看熱鬧甚至都不嗑瓜子的！這顯然已經失去看熱鬧的初衷了！

眾所周知，不嗑瓜子的熱鬧看起來是沒有靈魂的。

細節雖小，卻也可窺得人心啊。

夏家罵是該罵，但如今百姓們個個戾氣如此之重，甚至面目激動猙獰，卻並非是什么好事情……正因是這種戾氣使然，城中才會作惡之事頻發。

而戾氣的滋生，來源於積壓已久的憤怒與恐懼。

所以，這怪不得百姓，而是掌權者的過失。

罵聲還在繼續，紀棟拍響了驚堂木，正色示意呂家太太細細說來。

「……小女出事之後，我便疑心這其中另有蹊蹺，故而一直都在暗中細查此事，好在皇天不負苦心人，或是上天也不忍叫我可憐的孩子死得不明不白，前些時日總算尋著了當初替瑤兒接生的穩婆！」

「人是在鄉下找到的……那穩婆收了銀子後心中發虛，早早便躲回了荊縣老家……在我家老爺的親自追問之下，出於心虛這才說出了真相！」

「原來小女當夜乃是順利生產，然誕下孩子正值虛弱之際，她那狠心的婆母、夏家的夫人薛氏卻下令叫兩名婆子將她縊殺在了產房內！」

婦人已是悲痛至無以復加：「我可憐的瑤兒……死前不知該有多害怕！想當初就不該同意這門親事啊！」

她如今沒有一日不後悔的！

紀棟聽著這些，腦中不由思索分辨著。

呂家既早已疑心女兒的死另有隱情，若想為女兒討還公道，為何卻至今日才拿出來說？那產婆，又怎會如此湊巧偏在此時尋到了？

但這兩句問話，不過是辦案之人下意識間的思索而已，稍一細想，便也就明白了。

人活在世，誰都不是孤身一人，哪有那么多所謂豁出去。

先前夏家勢大，家中子女先後出事都未能動搖得了夏首輔在朝中的地位，呂家因此望而卻步，也並非是不能理解。

即便呂家先前有借親事攀附夏家的想法，但誰家的女兒辛辛苦苦養大，也不可能是甘願送去叫人隨意打殺的。

孤勇者令人敬佩，怯懦者卻也不該被苛責——真正該被唾棄的，不該是因畏懼權勢而不敢張口討要公道的人，而是作惡者。

苦主想討公道，在他這里，不分早晚。

只要是實情，他便有責任徹查清楚。至於呂家的利弊權衡，甚至是否暗中同夏家敵對之人達成了什么共識，這些則不歸他管。

在其位謀其政，他只需依照規矩辦案即可。

是以，紀棟並未多言其它，只向堂內哭得形容狼狽的婦人問道：「既是縊殺，屍身頸骨之上必留有證據，你們可願開棺驗屍，以證那產婆之言真偽？」

「願意！自是願意！只要能查明小女的死因！」婦人的眼神陡然變得堅定，叩首道：「求大人替小女主持公道！」