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劉升死了。

被滇州叛軍首領所殺。

解首輔等人聽得這個消息，皆是臉色大變。

劉升先前奉旨前往滇州收編湘王舊部與朝廷駐軍，並全力攻打洞烏——

當時朝中上下除了夏廷貞一黨外，其余人等對皇帝的這個決定無不是竭力反對，皆是認定於此時討伐洞烏太過冒險，洞烏易守難攻且熟知滇州地形，湘王舊部中必然還有與之勾結的內奸在，堪稱內憂外患，勝算極低！

奈何皇帝一意孤行，根本不聽勸阻！

可他們認為劉升勝算極小，那是對上洞烏，而現下報信之人卻道……劉升是被滇州駐軍所殺！

還未來得及同洞烏開戰！

仔細算一算，同樣是奉旨討伐異族，想當初鎮國公出兵麗族，劉升趕往滇州，一前一後不過只差了一個來月而已，可人鎮國公先是敗了麗族，凱旋罷又造了個反，如今連臨元城都占下了——

劉升這邊倒好，還沒挨著洞烏的邊兒呢！

人倒先死了！

這天差地別的效率叫人說點什么好？

士氣都不用人家來打擊，自己人就能給敗光了！

然轉念想想，劉升此行奉旨討伐洞烏，本就不被他們看好——看吧，皇帝不聽他們的，注定只能摔跟頭！

但這些統統都已經不重要了！

「……這些滇州守軍竟敢殺劉升，這便是擺明了要繼湘王遺志公然造反了！」解首輔眉心緊縮：「湘王雖死，這些滇州叛軍卻仍不肯斷了同洞烏勾結的野心，只怕此時已是引狼入室了！」

如此一來，大慶之危機，便不止是內里，若洞烏占下滇州，後果不堪設想！

幾位大臣面上已有冷汗滲出，解首輔心中既怒且悲——這並非是天意時運，而分明就只是皇帝的錯誤抉擇所帶來的人禍，他剛才果然還是罵輕了！

「回首輔大人，當下局面並非如此……」

那被兩名內監扶著的報信士兵方才飲了半壺水，眼下稍有了些力氣，啞著聲音道：「殺了劉將軍的那人名叫晉垣，此人本不過是戍邊軍中一小小把總，麾下不過四百余人……劉將軍至滇州時，先是遭了湘王舊部滇州衛指揮使的刁難，於收編之事上遇挫……」

略緩了緩，才道：「這晉垣起初並未得劉升將軍留意，可此人先是趁其不備殺了滇州衛指揮使，後又斬殺劉將軍……且此人官職雖低，在駐軍中竟頗有些威信，追隨者眾多……其先後殺了劉將軍與滇州衛指揮使，便被推為了叛軍之首——」

「此人接管滇州後，第一件事便是重新整肅布防，凡是查出了與洞烏暗中有往來勾結者，皆殺之示眾，並於軍中立言必會死守滇州，絕不會叫洞烏有可乘之機！」

「……」聽完這些，解首輔等人無不意外。

「照此說來，此人雖有反意，卻並無勾結異族的打算……」禮部尚書道：「倒還是個……」

有底線的。

這句話說出來，像是在誇贊叛亂者，但事實正是如此。

這種關頭，此人能守住底線，是大慶之福。

江太傅微微嘆了口氣：「這分明是第二個章雲隨啊……」

明州知府章雲隨，隨暴動的百姓一同造反，是第一個帶頭造反的官員——而現如今明州城及周遭投靠的諸縣，人心反倒比當初為朝廷管轄時更為歸攏。

現下又出了個晉垣——反了朝廷，卻依舊堅守疆土百姓……

之所以反，恐怕正是因為皇上那一紙要與洞烏開戰的聖旨！

天子盛怒下一言，到頭來為此付出代價的必然最先是滇州百姓——

洞烏為蠻夷異族，異族入境一貫有屠城先例，豈會手下留情？

這晉垣既為戍邊之將，對此必然再清楚不過。

殺劉升，反朝廷，反倒是護住滇州的唯一出路……

而如其，如章雲隨，這些人本該是如鎮國公一樣足以撐起大慶的錚錚脊骨——

趁亂博利者，比比皆是，而這些依舊心系百姓存亡的好官，卻是叫朝廷羞愧！

將忠臣良將個個逼至如此地步，也不知皇上究竟臉不臉紅！

「雖也是個禍患，卻遠遠好過引狼入室的結果……」江太傅嘆道：「如此也算是不幸中的萬幸了。」

解首輔亦微微松了口氣。

而松氣之余，卻是若有所思地問那報信士兵：「你既屬劉升麾下，可曾見到過這個晉垣？」

「將軍出事當晚，小人曾得以見過此人一面……」想到那夜的血腥情形，士兵仍有些後怕，好在對方取了將軍首級後只拿來震懾他們，而並未行濫殺之舉——

解首輔忙問：「此人年歲幾何，是何長相？」

晉垣這個名字，他聽來隱隱有些耳熟……

「約……約四十歲上下，樣貌並無出奇之處，但左邊眉下有一處舊疤痕。」

解首輔眼神一變：「果然是他……」

「閣老知道此人？」內閣大學士余廣問道。

「我初聽便在想，此人能有本領在戍邊軍中立威，多半不會是沒有名號的小人物……」解首輔的目光忽明忽暗：「我若沒記錯的話，他原先應當是西營中的一名副將，約十數年前受夏廷貞一黨排擠，才被貶出了京師——」

禮部尚書略吃一驚：「竟是副將出身？」

解首輔：「不止如此，且是燕王舊交。」

正因此，他與此人也曾打過幾次照面。

想當年大慶初立，未立太子之時，他與許多人一樣私下更看好燕王多些……

但縱然再如何看好，他們這些臣子忠於的只有君主，以及未來的君主。

燕王……

眼前閃過那張臉，解首輔心中滋味難辨，說不清是痛恨還是惋惜，或是嘆息命運弄人更多些。

昔日那個意義風發、一身正直之氣，將江山安穩看得比什么都重的少年，到底還是走到了這一步……

先皇臨終前，當真對此就毫無預料嗎？

「燕王舊交……如此說來，此人豈不是極有可能會倒向燕王一黨？」

如此滇州便等同落入燕王手中了！

「恐怕不止這么簡單……」江太傅微微搖頭：「此人之舉，或正是燕王授意也說不定。」

解首輔未語，卻是默認贊同了這個猜測。

二十余年前，滇州幾乎被洞烏所占，當年正是燕王跟隨鎮國公一路南下定下滇州邊境，將這些異族逐出大慶疆域，建下層層鐵壁般的防守。

親眼見識過異族殘酷手段的人，才更懂得滇州百姓之苦。

晉垣此舉，背後難說不是燕王之意……