這一夜，許明意幾乎徹夜未眠。

有一個聲音在腦子里輾轉反復——狗皇帝為什么還沒死？

聽說連床都下不了了，偏偏那口氣還一直撐著。

近來朝廷又頒下了許許多多新的旨令……

皇帝大約是病得有些發瘋了，看近來的形勢，竟隱隱有幾分要同燕王魚死網破的決心。

拿什么來做網？

不過還是天下百姓罷了……

各處都在調集兵馬，征兵征糧。

且昨日她又聽到了一則新的消息，繼燕王部下斬殺了前去密州傳旨治罪的欽差之後，涼州敬王府也出事了。

根本沒有任何證據，單是因涼州地處關鍵，恐敬王會成為燕王的助力，皇帝只憑疑心便給一母同胞的親兄弟扣上了勾結燕王謀逆的罪名。

敬王手中的兵馬已被朝廷收回，如今敬王府眾人正在押往京師治罪的路上。

治罪……

這二字何其可笑荒唐。

許明意腦中思緒繁雜，未能有片刻放松。

她忽地從床上坐起身來。

窗外尚只是蒙蒙發亮之際。

她赤著腳下床披衣，守在外間的阿珠聽到動靜走了進來。

「姑娘要起身練箭嗎？」

比往常還早了大半時辰。

「今日不練箭。」許明意穿了件靛青色袍子，抬手將身後壓在衣內的滿頭青絲托出，邊道：「讓朱叔帶上幾個人，隨我出城一趟。」

阿珠並不多問怎突然要出城，只應下來，立即尋父親去了。

阿葵很快捧了水盆進來伺候許明意洗漱。

簡單地用罷了早食，許明意使人給家中人留了句話，便出了城，一行人騎馬往南而去。

走走停停了一整日。

眼見天色將暗，朱秀提議去前面的一處小鎮上落腳歇息。

許明意點了頭，腦中還且是今日一路所見那些沿路乞討的流民。

「這鎮子從前屬下曾來過，記得前面的街上便有一家客棧。」進了鎮子，一行人的馬便慢了下來。

「這里從前便是如此嗎？」許明意坐在馬背上緩緩行著，環視四下，向朱秀問。

朱秀知道她問的是什么，微微頓了一下，才答道：「記得從前這條街還算熱鬧。」

而當下天還未完全黑，放眼街道之上，幾乎已不見什么人影，臨街的店鋪也多是緊閉著，更不必提有攤販的身影。

如此之下，他們這一行人走在街上，可謂格外招眼，馬蹄聲也尤為醒耳。

許明意抬頭看向前方，一家酒鋪似還開著，或可去詢問一二。

然而他們還未能來得及上前，便聽得有匆匆關門的聲音響起。

關門之際，她隱隱聽得有男人聲音低低而著急地說了一句話——

「快……快關門，官差又來了！」

朱秀也聽著了。

這些人聽到馬蹄聲便當是官府的人到了，門也不敢開，猶如驚弓之鳥。

他猜測著道：「聽聞這附近一帶官府大量於民間征糧，有些地方甚至直闖民宅，有什么拿多少。」

有多少拿多少……

許明意抿直了嘴角。

這不是拿，而是搶。

而說到這里，她又意識到了另一處異樣。

「朱叔可覺得此地還有哪里不對嗎？」