而就在這間隙，那男人的手指摸索到了一根火棍，從火堆里抽了出來就往阿珠身上揮去。

許明意見狀抬腳一掃，將那火棍踢飛了出去。

朱秀等人已圍了進來。

其余兩人見狀不妙，有一人把住那鐵鍋邊緣，猛地一掀！

眼看一鍋滾水迎面便要朝許明意潑來。

許明意閃身躲避開，朱秀拔出寬背大刀，那將鐵鍋往另一側挑翻在地。

「哐！」

滾水四濺，只有幾滴隔著衣袍濺到了許明意的身上。

那兩人趁機拔腿就要跑。

都不必其他人動手，阿珠緊綳著臉一手揪住一個，將人按在了火堆里。

兩人慘叫掙扎著。

「饒命，饒命啊！」有一人開始哭著求饒：「我們也是實在餓極了，官府不管我們死活……能吃的都吃了，實在是沒法子了！那小姑娘本也要不行了，縱然我們不吃，也會被旁人撿了吃的！」

最先被阿珠折斷手的那人也忙道：「我們不是什么惡人，實在只是餓怕了啊！」

「還請諸位英雄行行好，饒了我們這一回吧！」

許明意來到了那堆草堆旁，蹲身下去，先探了鼻息。

還好，雖微弱卻尚有氣息在。

像一只小貓般蜷縮在她眼前的，是一個面黃肌瘦的女孩子。

看起來至多不過十來歲大小，一張巴掌大的小臉上滿是臟污，上身穿著的那件姜黃色粗布薄襖也破爛不堪，下身……

許明意解下披風，遮擋包裹住了小女孩光裸且帶血的下身。

那些自稱本不是什么惡人的人還在求饒。

的確不是惡人——

這是惡鬼。

餓極了是惡鬼，從前能填飽肚子時必然也是惡鬼。

沒自家姑娘的准話，阿珠也沒有再妄動，一時只是制住那三人。

「都殺了吧。」

許明意抱起那個女孩子出了廟門。

身後傳來幾聲慘叫後，再再沒了其它聲音。

「姑娘……」朱秀跟上來道：「我帶人再往前探一探，看看可能尋到其它住處。」

這廟里太「臟」了，的確是沒法兒呆。

「不必找了。」許明意抱著那小女孩上了馬，道：「回臨元吧。」

不想再往前看了。

也不必再看了。

先前數月所聽，遠不及此番這七八日所見來得清晰深刻。

此時她心中已經有決定了。

朱秀應聲「是」，也解下了身上披風，遞與了自家姑娘。

許明意將那昏迷中的小女孩仔細包裹嚴實，一手握起了韁繩。

一行人的身影很快消失在了黑夜中。

兩日後，在返回臨元的半道上，他們遇到了鎮國公派來尋找接應之人。

兩撥人馬同行三日，於清晨之際回到了許家軍軍營內。

「將軍，姑娘回來了。」士兵入得營帳內稟道。

「昭昭回來了？！」鎮國公猛地從案後起身，快步而出。

帳簾被打起，許明意單獨走了進來行禮：「祖父。」