顧延章面色有些恍惚，不知道想到了些什么，半晌才「嗯」了一聲，指著才繪好個雛形地圖道：「夏州到延州，馬不停蹄，也要十多天路程，保安軍沿途都有斥候，不知怎的，竟一點消息都沒有探到，數萬鐵騎就這樣兵臨城下……本來照著延州兵力，即便死守，也能撐上三五個月，挺到靈州救援一點也不難，可才過了半旬，也不知生了什么事，竟然有人給蠻子打開了延州城的西門……」

季家住在東門，蠻子一入城，眼見勢頭不好，便有官軍打開東門，掩護著百姓棄城逃難，季母帶著季清菱等了又等，只等來了丈夫與兒子俱已陣亡的噩耗，倉促間只能攜些細軟出逃。幸而蠻子並沒有追擊的意思——能攻入延州城，那群畜生都瘋了，忍不住地燒殺搶掠，如同蝗蟲過境一般，根本沒辦法組織起兵力追擊。也正是憑著這個，兩個婦孺才能一路逃了出來。

而顧家則是更慘，他家富貴，建在州城中心，是整個延州城最為繁華的地段，蠻子一入城，首先就沖著那個地方去。顧家養著家丁、私兵，又有顧延章的父親同幾個哥哥拼死在前頭攔著，才把他從隱蔽處送了出去。

顧延章眼睜睜看著家中起火，死活要回去救人，被個老仆在頸項處一掌拍暈，駝於後背，就這般逃出了城。

「依舊例，去歲年末本該鎮戎軍輪防，不知怎的，竟換成了保安軍。」顧延章指著桌上的某條路線，道，「蠻子號稱三萬大軍，即便打個對折，也有一萬，這么多人，無論打哪一處過來，除非瞎子都能看到。臨洮關有鎮戎軍守著，他們插了翅膀也不可能從這一條走，那只有東邊的順口才能過來，可順口也駐扎著數千軍士，而且沿途都是官道，難道那些驛卒竟一個都跑不掉，連送個信也不能？」

顧延章連聲發問，似乎是在問季清菱，又似乎是在問自己。

延州城破，實在是一件太詭異的事情。哪怕只有一萬北蠻，想要行軍，都是鋪天蓋地、烏壓壓的一片，怎么可能繞過那么多沿途的戍兵，毫無聲息地便將延州城圍困起來？

季清菱想了想，道：「顧五哥，若是今日那幾個鏢師沒有騙人，楊平章不日便要去往靈州，准備收復延州了，這仗還有得打，聽說臨洮關、順口均已淪陷，將來想要收回，卻不是那樣簡單的事情。咱們原不是說好，等延州收復，便要回家考入州學嗎？將來咱們入了州學，得中進士，再自請回延州入軍，豈不比現在苦思苦想來得有用？君子報仇，十年不晚，切莫要因小失大……」

顧延章點了點頭，道：「我只是一時想岔了，你莫要理我，待我睡一覺便好。」

經此一回，季清菱在旁看著，發現顧延章不但比起往日更要發奮讀書，日間也花了一倍時間在習武上，往往卯時不到便要起身，待到晨時才回來。他飯量漸大，身高也長得極快，整個人比起從前更多了一股說不出來的「勁」在里頭。

季清菱看在眼里，雖說明知這是一樁好的變化，也是顧延章從少年轉為青年的必由之路，可不知為何，竟覺得心中甚是酸慰。她不好干預，也無法干預，只能想些辦法幫幫忙，譬如整理整理延州地理宗卷，北蠻當中各類部落分布、風俗等等，又將各類經書的重點分門別類謄列了，以供這顧五哥翻閱。