初夏的半夜，暖風吹開溶溶月色，一路拂進了堂中。

季清菱好不容易打發走了白日間諸多鄉紳富豪硬要留下來的仆役、丫鬟，幾乎累得連喝口水的力氣都提不起來了。她顧不上儀態，直接半癱著靠在了椅子上。

顧延章雖然白天承擔了絕大部分的應酬，可畢竟自幼練武，此時依舊精神奕奕。他看著季清菱這副憊懶的模樣，笑著對秋月吩咐道：「去廚房看看有沒有現成的粥食，給姑娘端一碗過來。」

他話剛落音，便見季清菱睜開眼睛，掙扎著坐直了身子，央道：「顧五哥，幫我端盆水來，我實在走不動了，讓我洗把臉，清醒清醒……」

顧延章心疼極了，忙去旁邊擰了塊濕帕子，口中道：「要是困，我去幫你提幾桶熱水，早些洗洗睡了。」

季清菱接過帕子貼在臉上，幾個呼吸之後，便把眼睛睜大，站起身來，道：「哪里能睡，這一屋子的東西……」

顧宅這間堂屋本就不大，今日里當真是人多得直擠到了外頭的大街上，來送賀、送禮的人絡繹不絕，全然沒有一刻是停下來的。

季清菱原本是全然沒有預備，先頭一波人跑來送信，她驚喜一回，面對眼前十數個拱手恭賀的，只得催著秋月回房中包封包，後來人太多，連紅紙都封不及也不夠封，只得漫天撒銅板，沒兩輪，家里頭存著的銅板便散光了。

幸好這一日旁邊的葯材倉庫主家在收葯，見這邊情況不對，著人來問了一句，知道是這一戶屋主中了清鳴、良山兩院院考頭名，諸人前來慶賀之後，又聽說沒有散碎銅板，直接讓下人抬了幾個大筐子的銅板過來，自己把伙計全喊上了前來幫著應酬，這才幫著季清菱把一日的人潮給應對過去。

此時人已盡散，桌上、椅子上俱是壘得高高賀禮，地上也散落著禮品、禮盒等物，至於兩人的房間里，更是一地狼藉。

「得趕緊清點出來，登記造冊才行……」季清菱嘆道，「還不知道里頭到底裝了些什么，能收不能收……」

十年寒窗無人問，一舉成名天下知。

這是科舉的力量，也是權力的力量。

顧延章雖然只是得了薊縣院考的第一，可只要不出意外，少則十年，多則二十年，京城殿試的集英殿中，必然會有他的一席之地。

在薊縣，清鳴、良山的頭名，意味著進士已經穩穩到手，若是運氣好，說不定還能沖一沖一甲。

世人都知道，投注無論下在什么生意上，都有可能會輸，幾十年的旺鋪也可能會人庭冷落，十年前連片的肥土，如今可能遭一回旱澇就顆粒無收。什么都可能會有虧損的那一回，可唯獨下在進士身上，是絕無可能吃虧的。

這等同於是把賭注下在皇權身上。

尤其今年不同往日，兩個書院的第一竟是同一個人，不僅墨義全中，策問更是驚世文章。不知道多少人是抱著「哪怕無法結交，混個臉熟也是好事」的想法前來恭賀，往日要分成兩份的禮，今年索性做了一份，送出手去也不心疼。

季清菱隨手打開一個精致的木盒子，上面糊著的名帖寫著孫某某敬贈，盒子當中是幾張薄薄的紙，她拿起一看，苦笑著轉頭對顧延章道：「原還想著過一陣子再去雇個廚娘來，如今看，這廚娘的事情，卻是不能等了。」