清鳴書院中，一群人圍著桌子，半日也沒討論出個所以然來。

「錢老夫子去了這好幾日，怎的一點音訊都沒有？再不回來，人都要被良山那群人給搶光了！」一人拍著桌子道，「通共就那么幾個好苗子，他不在，我們不敢拍板，若是誤了功夫，誰來擔這個責任？！」

有人便安撫他道：「今日才放榜，你這倒是急得什么似的，厚齋先生說明日便回來，一點都不耽擱事情，你在這廂喊，人家在州衙里又聽不到。」

原來那日批完卷子，錢邁連書院都來不及回，便與謝老帶著那幾冊季清菱仿制的《困學紀聞》並這一回顧延章做的文章，一同去了薊州府衙。

他早寫了書信去洛陽，請幾位好友來薊州幫著驗證手上這幾冊舊書的真偽，又因得了顧延章兩篇極好的文章，索性一同帶去，諸位共同鑒賞一番。

也是恰巧，當日在書鋪之中，兩邊通了姓名，不知為何，顧延章竟沒報自己的大名，只以小名自稱。錢邁閱卷一畢，立時就帶著人、書去了薊州，是以直到現在，書院中這許多人，居然還沒一個知道這一回考了第一的顧延章，便是那幾冊讓他們為之瘋狂的《困學紀聞》的主人。

此刻，幾個負責去游說考生的先生正聚集在一起，為該出什么條件而頭疼。

書院挑學生，學生也一樣挑書院。

清鳴書院並不是一家獨大，薊縣之中，良山同他水平仿佛，誰也不比誰強上多少。唯有一點，清鳴之中的掌院乃是錢邁錢厚齋，近些年清鳴拿他親自教授的名頭外出招徠，幫著不少下不定決心挑哪一邊的考生做了決定。

「良山今年當真是不要臉了！」一人憤憤道，「他們孫掌院昨日居然親自去了那顧家，哪有這種規矩！掌院的赤膊下陣，一點體面都不要了！」

有人嘆道：「怨不得他這般著急，你且看那顧延章寫的策問，只要好生調教，說不得過幾年就能帶出一個狀元……這是何等的榮耀！」

他這話不說還好，一說，昨日跟著一同去顧宅的幾個同伴頓時就來了氣，場中的火頓時被點著了。

「誰不曉得那是好苗子，可搶人也要講規矩吧？院考也考了這么多年了，沒見過他這么不講究的時候！」

有人一時著惱，也跟著氣不擇言地罵道：「青樓中的清倌還曉得顧忌身價，知道要獨倚高樓偎明月，等著下頭一幫子龜公幫著起哄抬高，他老先生倒好，比個妓伶都不如，竟自下了場！這是給我們飯吃的德行嗎？！簡直是砸場子！」

自古文人罵人，比起街頭的潑婦也毫不遜色，用詞雖不粗俗，卻往往尖酸刻薄。這一回清鳴書院中的先生們關起門來罵起對手的掌院，那叫一個刻寡。

書院搶好學生，年年都如同打仗一般，今年出了個兩院第一，墨義全中的顧延章，更是引得清鳴、良山白刃拼殺，唯恐這等人才落入對家之手。

罵了半日，諸人都累了，只得催堂中書童道：「去問問厚齋先生甚么時候能回！」

招徠學生，能給的條件就是那么一些，除了免束脩、免食宿，給補貼，最重要的就是拼先生。

如今良山的掌院都親自下場了，沒有錢邁在，他們幾個人怎么上？級別都不對等，怎么可能拼得過人家！

且不說清鳴書院之中，一群人對錢邁翹首以待，只盼他快些歸來，顧宅之中，季清菱看著面前的一冊舊書，許久都回不過神來。

她過了好半晌，才把注意力從書籍身上挪開，抬頭看著對面的顧延章，艱澀地開口道：「顧五哥，你想好了嗎？」

顧延章閉上眼睛，好一會兒才呼出一口氣，道：「是良山書院讓人送來的？」

季清菱點頭，道：「這應當是大柳先生年輕時的手札……」

雖然早已經知道清鳴、良山兩院會為了顧延章的歸屬而各顯神通，可昨日才放了榜，今日便收到了這許多的驚嚇，季清菱這才發覺，自己實在是低估了身旁這一位的身價。

與清鳴學院送過來的紋銀二十兩，另又開出的束脩、食宿全免，每年補貼現銀十二兩的條件比起來，良山書院的回應實在是低調卻又霸氣——