鋪中伙計樂顛顛地進了後廂，過了片刻，手里托著一個長長的錦盒，跟在掌事後頭走了出來。

「您試試手，這是咱們特意尋亳州師傅幫著做的，又韌又軟，耍起花來輕得像雞毛一樣！」掌事的連忙從伙計手里取了鞭子，遞給顧延章。

鋪子西邊有特空出來的一大塊空場，顧延章耍了一套鞭法，果然趁手得很。

兩人取了鞭子，復又騎馬回家，才行兩步，顧延章就忍不住問道：「這鞭子多少銀錢？」

季清菱笑道：「五哥心疼啦？」又道，「總貴不過你今日送我的玉玦。」

顧延章只攢緊了眉，並不說話。

當年他院考才放榜沒兩日便趕上生辰，季清菱送了一條鞭子做慶生。彼時的鞭子也是特制，只是尋薊縣小店做的，就花了足足六貫錢。要知道，那時候兩人是一個銅板掰成兩個花的日子，季清菱連身好衣裳都不肯多買，卻舍得給他花這樣大的價格去定一根並沒有要緊用途鞭子。

如今他入了良山，不僅有師門中許多補貼，偶爾替人做一兩篇文章，便能維持兩人許久家用，可季清菱本人的生活卻依舊十分簡單，房中連胭脂水粉都少，首飾也只有零星幾樣。與之相反的是，她給自己買起東西來，卻是眼睛都不眨一下。

顧延章低下頭，一息之後，便在心中把這一條鞭子材料、手藝、轉運的費用給算了出來，他暗嘆一口氣，只覺得胸口處有些微的刺痛，似乎什么東西要飽脹得溢出來。

回到家中時辰尚早，兩人閑聊片刻，各自去換洗不提。

當初顧延章入了良山沒幾個月，因外頭人聽了消息，不斷有幫閑上門自投，說要自賣身契給顧家，又因媒人實在太多，季清菱不堪其擾，索性將那一處房舍賣了出去，另置了一處屋產。

新居所接近有半畝大，距離良山學院約莫小半個時辰的行程，共有兩進，每進左右各兩個廂房，又有一個小小的後院，雖然依舊不算很大，卻已經足夠用了。

顧延章不敢用上門自投的人，更不敢接薊縣當中許多富戶送來的仆役，干脆隱匿了姓名，親自上街尋了幾個牙人，從他們手中挑了兩個甚是靈活的小兒，俱是八九歲的年齡，改了姓名，一個喚作松香，一個喚作松節。又買了個丫頭給秋月打下手，兩吊錢一個月聘了個廚娘，如今家中倒也過得有模有樣的。

顧宅房舍不多，便只設了一個書房，顧延章不常回家，書卷也多數放在書院之中，這一處書房倒多數時候是季清菱在用。

季清菱今日出門前在鏡前塗塗抹抹，描眉畫臉，如今回來，那一堆子東西要卸下也得不少功夫，顧延章收拾完畢，見她半晌不出來，索性徑直去了書房。

旬月未歸，書房中已是大變了樣。