顧延章幾乎被她給逗笑了，他道：「你讓我放著你一個姑娘家獨自回延州？」

季清菱眨了眨眼，道：「咱們可以雇鏢師嘛，剛來薊縣的時候，五哥你還讓我跟著鏢局上京城呢！」

原來在這里等著他！

顧延章不由得瞪了她一眼，道：「小丫頭片子，倒是記仇得很，這種事情也拿來開玩笑……」

他嘆了一聲，道：「那時是沒法子了，咱們那樣窮，連個銅板都拿不出來……」

想到當日，再對比今朝，顧延章不由得感慨一回，他溫聲道：「清菱，五哥不中用，這一向多虧了你……」

他說這話並不是玩笑。在顧延章看來，幾年前才到薊縣的時候，兩人當真是山窮水盡，就要餓死的境地。如果他當真自賣自身，去了謝家，此時再好也不過是個得力的書童，哪有今日的日子。

季清菱本說那話，只是為了開個玩笑，調侃調侃當日顧延章的「去東邊鏢局交份子，跟他們一起上路。」誰成想竟惹得顧延章這般認真，倒是怪不好意思的，她扯了一回袖子，低聲道：「我只在家吃現成的，家中東西都是五哥掙回來的，這一向多虧了你才是。」

兩人各推各讓，相視一眼，臉上均是一紅，不約而同地調轉過頭，半日沒有說話。房間里這樣安靜，卻沒顯出尷尬，倒是有一股又柔又軟的氛圍在里頭，似乎還罩著一層隱隱約約朦朧的紗。

顧延章連呼吸都不敢太大，似乎自己稍不小心，就要把這氣息給戳破了，可他又有一種沖動，想把這房中的氣氛給撕開。

季清菱臉紅了一會，這才低聲道：「顧五哥，你要找個理由好生同大柳先生說才行，不然他該要不高興了。」

顧延章點了點頭，也道：「我醒得。」又嘆了口氣，「前幾日書院中還在討論報名發解試的事情，同年都要下場試試手，我還沒想好怎生同先生說。」

季清菱知道他心中必是猶豫的，於是道：「五哥，我曉得你哪怕在薊縣應考，一樣能高中，可畢竟狀元只有一個。」她說到這里，遲疑了一下，「不若咱們再仔細想想？」

在哪一處應發解試，便算是哪一處籍貫的考生。薊州已經出過好幾回狀元，同等條件之下，殿試一定會盡量不取這一處，而延州則不然。

以延州籍貫的考生身份應試，對顧延章來說，才算得上是最大程度地利用手中資源。

這是合理掌握規則，雖然難免讓人覺得算計，可若是就這般放棄，又未免太過可惜。

顧延章笑了笑，柔聲道：「莫怕，你忘了我是商家出身，一絲一毫的好處都要抓住的。這件事情你暫且放下，甚事都讓你操心了，還要我來做什么？」

實際上，顧延章嘴上不說，心中卻早有成算。

一輩子就只有一回殿試，他若是一個人，只要有個進士身份便也夠了，可他後頭還有一個季清菱。

有個普通的進士哥哥，同有個狀元哥哥相比，高下立判。

要給就給最好的。

顧延章微笑著看著季清菱，對方正低頭翻閱那一份關於延州戰情的邸報。

小姑娘已經十三歲了，怎么看怎么好，怎么看怎么可人，從長相到性情，沒有一處是不妥帖的。叫他來判，全天下就沒有一個人能配得上他家中這一個寶。