「你是不喜歡我么？」

聽得這話，季清菱如同不小心觸到了火，驚得立刻將被顧延章捉住的那一只手抽了回來。

顧延章跟著她的動作呆了一下。

他慢慢將手收了回來，面上原是緊張，突然就如同絹紙上被滴了一大滴最黑稠不過的墨汁般，從緊緊抿住的嘴角，到眉頭，到眼神，漸漸暈染擴散開來一個極為難過的表情。

他屏住了呼吸，只拿一雙眼睛望著季清菱，眼中除了難過，還蘊含著另一樣。

——濃得幾乎要滿溢出來的情意。

哪怕季清菱經歷太少，仍不甚知情事，此時依舊讀懂了他的要表達的心思。

她久久沒有說話。

顧延章的面色慢慢地變得煞白，似乎從里到外，散發出心灰意冷的氣息。

季清菱從未見過顧延章這樣的形容，更未見過他這樣的表情，這樣的眼神。

多年在一處，他是溫柔的，體貼的，堅毅的，忍耐的，神采飛揚的，哪怕是生氣，面上也全是透著關切與心疼，無論自己對將來提出什么，他永遠都只會點頭支持。

季清菱一直很清楚，雖然兩人之間，看似是自己一直在做那個「引路人」，自己決定不去京城，自己決定留在薊縣，自己幫顧延章謀劃出路，自己為兩人的生存謀求錢物，然而他們中真正使力最多的，從來都是顧延章。

自己說要他考清鳴良山，明明只剩下幾個月的時間，常人聽了，恐怕都是翻個白眼，嗤笑一通，他卻只會說好。

哪怕每日丑時正睡下，寅時二刻就爬起來，咬著牙習武、念書，除了吃飯、睡覺，無一時是松懈的，無論自己整理出的經注有多厚，提出的要求有多苛刻，他都從無抱怨與推脫。

同一個策問題目，只要自己說一句要求，他便能依言換著不同的觀點、手法寫上十幾稿。自家從別處找來的經注題，哪怕只有一絲可能性書院院考會有涉及，即使那內容佶屈聱牙到了極致，他也只是笑一笑，把書卷拿到面前，背了又背。

這種行事風格一直延續到了今日。

良山書院的課業何其重，多少學子休沐之時，回到家中，連動彈都不願意。世上天分高的人不止他顧延章一人，薊縣中一直都有一種說法，進了良山、清鳴兩院，幾乎就是一腳踏進了文淵殿，半個身子穿上了進士袍。

能在這樣的書院之中，一直維持旬考首位，他究竟付出過多少精力，多少時間，哪怕後來沒有日日得見，她也一樣能夠猜測。

然而就是在這樣辛苦的日子里，他依舊日日記掛著自己，幾年之中，松香雖然面上說是跟著他，實際上每天都有大半的功夫在兩邊跑，代替他問自己的飲食起居，問自己的衣食住行，給自己帶他想要送回來的吃食，給自己送他不知聽了哪個同窗無意中說起的小玩意。自己生病了，哪怕過不了幾日就是旬考，他也什么也不顧，一心只要回來照顧。

他是樁樁件件都拿得出手的顧延章，哪怕照顧起人來，竟也要比普通的小丫頭來得細致。