再說當日自薊縣出發，顧宅一行共三輛馬車，並許多匹馬換騎。

其時民間馬匹大都是駑馬，種性好的不是被朝廷圈了地在養，預備將來給軍士用，便是被大戶精心侍弄了，放在京城等大州大府做賣高價。最貴的一等則是西域販賣而來的大宛良馬，均是價值千金。

薊縣地小，馬匹也不多賣，尋常人家都是租的，從前季清菱尋了許久，給顧延章買了一匹高頭大馬充作某一年生辰賀禮，這一回自然是帶了出來，其余皆是臨時買的，又有鏢局里給鏢師配的幾匹腳力，總計快有十來匹。

這馬看著多，其實真正用起來卻少，駑馬性劣，拿來馱人馱物，走不了幾日就會吃力，只得幾匹之中反復換來換去，叫它們輪番上陣。

因著馬匹不頂用，拉起車來，自然也磕磕碰碰的。三架馬車中原本一輛裝行李，一輛是季清菱坐的，另有一輛其余仆役用了。

此時因顧延章腰間受傷，是不能再騎馬，偏生又要趕著回延州，生怕去得晚了，甚時那一處另考發解試，無暇准備，季清菱便在自家馬車中用厚厚的褥子鋪了，四周又用布帛隔出來，專給他辟了一片，叫他在馬車上卧著。

幸而當初知曉這一途甚是遠，馬車定得十分牢靠，又是極大的形制，此時裝了他一個男兒，再混著季清菱兼一兩個丫頭，倒也勉強擠得下。

諸人打點行囊，重新出發，左近都是小鎮小鄉，找不到合適的鏢局再行雇人，只得就叫那兩位鏢師開道，好在這一路還不到延州周邊，並不算很亂，又有松香、松節跑上跑下，季清菱參照著顧延章從前行事，一一打點了，雖然不如前半截路順逐，行路也慢了一半，卻也沒出什么岔子。

顧延章在車上卧著，他身強體壯，果然好得甚快。原還每日吃葯，那葯中是有柏子仁、酸棗仁，又有合歡皮，全是安神助眠的，只叫他上車便睡，後來傷勢愈合得差不多了，葯也停了。

沒了安神之葯，他神智一清，將前幾日自家行事回想了一遍，簡直要回去把彼時的那一個自己給揍上一頓。然則話既已出，覆水難收，當日一是病燒，二是被人所激，這才昏了頭，教季清菱這樣難為。

他越想越是自責，尤其見季清菱這一陣子連雙頰的肉都消了下去，更是愧疚得不得了。

其實季清菱瘦，泰半是連續趕路所致，便是沒有他這一番折騰，一樣不會多有精神，畢竟沒有哪一個不是放馬長大的小姑娘家能在馬車里窩上這樣長時間，又總是跑馬趕路還精力充沛的。但是顧延章先入為主，早把責任全攬在了自己身上。

他仔細想來，二人從來都做兄妹相處，自己乍然這樣一番表白，小姑娘不受驚嚇才是奇怪，偏自己沖動之下，腦子也沒了，一心只想著把人逮到自家牆里，再不放出去叫他人奪了，竟然在這樣時機尚未成熟的時候做出匆忙舉動，實在是又自私又可惡，簡直不是人之所為。

他想一回，又心疼一回，心中難受，這日再做出發，待季清菱交代好外頭各色人等行事，回到馬車上，他便再也不能按捺下去，把她叫到身邊，自陳有話要說。

秋月跟在後頭本要同上馬車，不想一只腳才踏進去，便聽顧延章對她道：「我與姑娘有話說，你且到後頭馬車上去罷。」