顧八叔本名顧平禮，他有一張老實憨厚的臉，來去匆匆的，只同顧延章聊了兩句，又給了個見面禮，便走了，說是正忙著征召役夫的事，又邀顧延章次日過來吃席，說把事情首尾理罷，就抽時間來好生坐一坐。

顧延章在這一處坐到下午，同顧平忠父子吃了一頓晚飯，這才告辭而去。

次日晚間，他依約上門同兩位族叔吃席，席間並未見到顧思耘，只得了個解釋，說他染了風寒，在後頭養病。

顧平禮說話行事不如顧平忠老練，瞧著十分疲憊的樣子，他一面吃，一面同席間二人說話，有幾次說到一半，自己就接不下去了，好一會兒才反應過來，解釋道：「這一陣子實在太忙了，腦子有些反應不過來。」

顧平忠幫他打圓場，道：「……在辦征召役夫，你八叔腳不沾地的，因是你來了，托你的福，我才得同他吃一頓飯。」

顧延章笑一笑，敬了顧平禮一杯，謝了一回，又道：「八叔不用管我，吃過飯，先回去歇著吧，日後有的是時間吃席。」

顧平禮道：「無事，難得給你接風，我的差事已是交清了，人選已定，只差七八個，剩下這點子人，我交給搭手去湊，再不管了，只好生回來歇一歇，咱們叔侄好生吃一回席！」

言語間只把自己撇清開來。

顧延章陪著兩個族叔待了兩天，每日虛頭敷腦，沒一句正經話，其實早十分不耐，因不曉得對方究竟葫蘆里賣的什么葯，只得按捺住了，好生候著。

沒有叫顧延章等候太久，才過了兩日，顧平忠突然叫人來尋他，說有急事，讓他去府上一趟。

等到了地方，顧平忠、顧平禮二人都是滿臉凝重地坐在堂中，見他來了，忙叫他坐下，顧平忠問道：「延章，你是不是去衙門登了戶籍？」

顧延章點頭。

顧平忠一副痛心疾首的模樣，道：「你怎的不早同你八叔說啊！」

顧平禮也一樣是皺著眉頭，道：「前幾日我忙著分派征役，差不離了，就沒再去管，將剩下一點子尾巴交給搭手去做了，今日他把交去衙門的單子給我了一份，我才見著你的名字——你戶籍登得太巧，正正人湊不夠，你搭了上來，被他當做湊數的，交去衙門了。」

顧延章聽了這沒頭沒尾的一段話，卻很快把前後串上了關系，他做沒聽懂的樣子，問道：「七叔、八叔，這話怎說？什么戶籍？什么單子？」

顧平忠滿面嚴肅，道：「上回席間不是同你說過，你八叔如今正在忙征召夫役的事情，如今延州人口稀少，湊之不夠，因你才去登了戶籍，又未將你爹娘他們報亡故，州中依舊把你家做一等戶，他們便把你的名字登上，叫你去服夫役。」

顧延章立刻覺出了不對，他並不多言，只做手足無措的樣子，問道：「可……可我家從前也是一等戶，並不用服夫役啊！」