正卯時分，延州城州府庫房外的大街上，五十一名役夫正排成隊列，站在騾車旁。

稍遠一些，一名衙前、一名衙門的差役則是拿著名冊，在點人頭。

衙前服的是衙前役，同普通的夫役不同，乃是一等戶充當，一樣是破家滅門的差事，比起普通的夫役，並不好到哪里去。

這一路，夫役只要負責運送輜重，到了地頭，諸事都不沾他們身，卸下東西，登過名，轉身去挖礦就算完了事。

可衙前役卻是要擔待所有輜重的損耗，等到了定姚山，若是途中物資稍有閃失，所有折損，都要由衙前一力承擔。

而所謂的「閃失」多寡，全系於監理庫賬的管勾一身。

定姚山與延州之間，快馬加鞭，也要三四天功夫，押解這這樣多的物資，沒個八九日，是到不得的。山長水遠，車上又是酒水、銀絹等物，有個破損，再是正常不過。而破損算定責多少，需要賠付多少，全由監理庫賬的管勾來決定。

他說你要罰銀五十兩，哪怕你一車的東西，連十兩都不值，你也得老老實實破財消災，不然十幾棍子打下去，錢財是保住了，性命卻是保不住了。

幸而衙前役平常都是由一等戶充當，散盡家財，約莫還能保得住一條小命。

此刻，這一回的衙前役陳順愁眉苦臉地拿著名冊，想要點人。

他乃是延州城內一名農戶的長子，祖上傳下來些田地，每年靠著種地有些余錢，勉強充上了一等戶，不想這一回征召衙前，便被分派到了他家頭上。

陳父已經年近六十，自然不可能再去應役，只能陳順自家上了。

他家雖然是一等戶，可有著五弟三妹，卻沒太多余錢，自然不可能叫他去私塾進學。

陳順拿著幾張花名單子，翻來覆去，只識得幾個大字，要點人，半分能耐也無，只得訕笑著，把單子遞給了在旁邊站著監督的衙門差役，又從袖中攏出一把銅錢來。

差役收了他的錢，倒也厚道，對著名字一一念了，叫下頭夫役一個個喊到，讀到最後一個，連著叫了兩遍，依舊沒有人應答。

他皺著眉頭，就要生怒，叫道：「顧延章何在？！」

話剛落音，隊尾一人出列兩步，拱一拱手，朗聲道：「在此。」

陳順循聲望去，其人身形高大，只身著一身單薄的襖子，雖是數九寒天，卻不見絲毫瑟縮之態，雙目迥然有神，肩張背挺，叫人一看便心生好感。

除此之外，他拱手行禮的姿態，也十分好看，周身更是有一種說不出來的氣質在。

陳順只是個農夫，延州又一貫文氣淡薄，不曾讓他見過幾個讀書人，自然分辨不出來，那人周身的氣質叫做「文墨之氣」，又有一個說法，叫做「腹有詩書氣自華」。

但他長著眼睛，也分得出好歹，只覺得這人怎樣看，都不像是個普通的役夫。