季清菱見那婦人說話行事並不小家子氣，又想起方才秋月的話，突然心念一動，等那兩人把桶放好了，也不著急打發她們出去，問了對方接下來沒有要緊事，就讓看了座，又叫上了茶，同她們聊起來。

她先問了一回對方來歷，知道這兩人都是在客棧中做短雇的，一個夫家在鎮戎軍中當兵士，一個夫家是個小販，家中各有兒女，都打著出來多賺一份銀錢，好叫日子好過些的念頭，才找了這一份工。

其中一個圓臉的婦人道：「因著近日延州城人口越發多了，來往行商也多，這一個客棧主家那幾個雇佣忙不過來了，托人找女短工，我看他銀錢給得也不少，還管一頓飽飯，比起我自己在家里鼓搗些針頭線腦的要來得合適，便來試一試。」

另一個頭發有些黃的則是笑一笑，道：「也沒啥手藝，出來打個下手，幫女兒攢點嫁妝。」

兩人一個是靈州人士，一個是並州人士，來延州都只有大半年。

季清菱同她們寒暄了兩句，才道：「我原是這一處的人，許多年沒有回來了，才一到，就聽得要防走水，只覺得有些怕，想跟兩位嬸子問幾句。」

她笑一笑，做一副小女兒家怕事，想要尋根究底，好放下心來的態勢，道：「往年間這走水不是只有夏秋兩季多嗎？怎的冬日里也有這樣多了？還要在各屋各舍中放木桶，得有多少木桶才能放得夠啊？」

「走水這種事情，哪里分什么春夏秋冬！」黃發婦人回道，「我去歲來的延州，光這大半年，就聽著人說過不下三四十回了！小的燒上三房兩舍，大的燒上一條街也有！端的造孽！」

「還是延州天干物燥，雨水也少，難得有點子雨，都化作雪下來了。」圓臉婦人也跟著道，「不過也是怪事，同姑娘問的一樣，我家那口子也是延州出身，聽他說，此處往年並不像這一陣子走水走得這樣厲害，前幾日東大街燒得烏漆墨黑的，足足壞了三四十條人命，幸而有巡鋪同更夫瞧見了，著緊叫人來撲火，又把人都驅散了，不然死得還要多！」

她說完這話，似乎覺得有些不妥，連忙看了季清菱一眼，又道：「姑娘莫要怕，客棧里頭日日都有人巡夜，真有了不妥，當時就能發現。只是你們日常里頭小心行事總沒有錯，屋中多少也要派個人值個夜，不要都睡了，不然當真走了水，被那煙氣熏迷糊，就是原跑得出去，也要變成跑不出去！」

季清菱連連點頭，道了一回謝，又問道：「雖說如此，當真走了水，還是得要想辦法撲了，我瞧著這桶雖然大，卻不見得頂用，有沒有旁的東西能做個搭手？」

圓臉婦人聽她這樣說，忙道：「怎的沒有，水袋子、桶索、唧筒，還有各色亂七八糟的，衙門一句話下來，叫各家商鋪樣樣都要備齊！間間房里都要放大桶，咱們店子高，還要配雲梯，昨日我見主家臉都要跌下來了，幫他算一回，沒有幾十貫錢，哪里落得下地！」

「這些東西哪里去配？是花錢朝衙門買嗎？」季清菱問道。

水桶還罷，處處都有賣，可那其余物什一聽便不是隨處可以找到的。

她這幾日找人打聽了一回那顧七叔的家底，光是明面上的就數不過來，衣食住行，樣樣都有，還有幾間專賣木料磚瓦的商行，另有一間鋪子，就是售賣這些個預防走水之物的。

「倒是沒有細問。」圓臉婦人道，「好似說是南大街上有幾間鋪子賣這個，其余倒是未曾得見。」