延州乃是大城，今年以來，自入了深冬，哪一日不凍死一兩個人，河里撈起屍首，或因失足、或是自盡，各色緣故都有，本也不是什么大不了的，平日里大家也不過議論兩句而已。

可這一回卻不一樣。

死的可是顧平忠！

自當日堂中審案過後，幾乎是一夜之間，亭衣巷的顧家大老爺指使人縱火，害死了許多百姓，卻又靠得陰私手段逃過了牢獄，把罪責都往弟弟身上推的事情，便傳遍了街頭巷尾。

民間傳話，半點不需要衙門判案那人證物證，只要有一張嘴，便能把事情給定論了。

更何況顧平忠在堂中被季清菱用獻產將了一軍，又被一巴掌扇得連個屁都不敢放，外人看來，簡直是是非自有公斷，不需誰來引導，便人人心中有數了，早已是左一個「毒辣」、又一個「惡歹」，把他祖宗八代都問了數百回。

這一回東澗河撈起一具男屍，立時有好事者報了衙門。

死者身著奢貴衣衫，不需耗費太多功夫，便已是鎖定了幾戶人家，等各處一問，果然亭衣巷的顧家老爺自昨日傍晚出門，便未再回家，家人正猶豫是否要報官，此時到得衙門一認，果然那泡的已是有些發脹，又烏青發黑的屍首，正是一夜未歸的顧平忠。

松節把打聽來的話說了一回，又道：「仵作驗了屍，說是投河自盡的。」

季清菱不由自主地望了一眼顧延章。

對方也正看向她，神色十分坦然。

「不是自盡。」顧延章道。

當然不是自盡。

季清菱見過顧平忠兩回，一回是初入延州城，以侄媳的身份拜見族中叔父，另一回便是前兩日在堂中，兩人唇槍舌劍，彼此都想把黑鍋往對方頭上蓋，最好砸連人帶鍋，砸進泥里，再踩上兩腳，才好永世不得超生。

前一回還罷，後一回，顧平忠給她的印象極深，對方心思深沉，應變快速，又甚能忍，這樣的人，便是遇上再大的變故，也絕不會輕易舍掉性命。

本還打算後續要更為小心謹慎，免得對方緩過氣來，再出什么惡招，誰曉得他竟死得這樣干脆！

季清菱有些錯愕，她想了想，猶豫了一下，還是問道：「五哥，那顧平忠，是不是得罪了什么人？」

顧延章點了點頭，道：「得罪了州衙里的一個押司。」

他把自家在宗卷庫中的發現與在州衙中的行事同季清菱說了。

「今日我沒有去州衙，就是給他時間收拾首尾，免得那人狗急跳牆。」顧延章道。

屋中鋪了地龍，燒得暖洋洋的，他本就不怕冷，此時更是只穿著薄薄的布衫，手中還持著一卷書，因是同季清菱在說話，語氣十分溫柔。

他把手中書卷放下，往前傾了傾身，聲音里帶了一絲淡淡的緊張，問道：「清菱，你……怕不怕？」

季清菱腦中還在想那押司的事情，此刻聽得他如是說，有些奇怪，抬首問道：「怕什么？」

「如果昨日我不說那一番話，做那一番事……今日他也不會死……」

布局時沒有怕，行事時沒有慌，可此刻面對家中這一個小姑娘，顧延章卻當真心中生出虛來。

原還不覺得，如今從頭到尾回想一遍，自家行事，同那等玩陰謀詭計的小人，也無甚區別了，鬼鬼祟祟，陰險狡詐的。

清菱會不會害怕這樣的自己……

手上還沾著血……

他屏住呼吸，看著對面那一個人，心中七上八下的。

出乎他意料的是，季清菱面色變得十分詫異，反問道：「不叫他死，難道叫我們死嗎？」

顧延章一愣。