「禮部試排第四那個？」

「聽說是厚齋先生的親傳弟子，范大參看了他的文章，都誇了又誇。」

眾人紛紛小聲議論著，等見到那楊義府穿過自家這一群人，朝著角落而去，均是滿腹狐疑地住了嘴，循著他的方向望去。

「延章！你竟躲在此處！」他臉上滿是笑意，行了一禮，道，「見了放榜，便想找你恭賀一回，不想半個京城都翻遍了，連個影子也未有尋到！」

又道：「聽說好些權貴官人都在尋你，偏生大柳先生不在家中，竟似沒人曉得你在何處！你可真是神出鬼沒！」

兩人自薊縣最後一回見面，已是過了半載有余，楊義府這寥寥數語，還帶著調侃，登時就將兩人的距離拉得近了。

然則他這幾句話，卻是同時又把顧延章的身份給暴露了出來。

旁邊那一群人頓時嘩然。

「原來他就是顧延章！」

「大丈夫須要堂堂正正，躲躲閃閃的，偷聽旁人說話，算什么氣度！」有人低聲諷刺道。

顧延章不禁皺了皺眉。

自家站得這樣偏，意圖很是明顯了，楊義府特意找過來，還把身份都點了出來，又說些什么「權貴官人都在尋你」的話，雖然面上行事挑不出半點毛病，還透著親熱，似乎只是單純想要恭維而已，可就是讓他覺得有點古怪。

顧延章在保安軍的轉運司中協理了月余，又經歷了許多事，遇得那些個宦海、官衙中歷練了數十年的胥吏、小官，例如鄭顯，例如孫踐，例如轉運司中給他下絆子的小吏，對人對事，早不似當初。

這楊義府是怎的回事？

按其人從前的機敏，並不該有這番舉動才對。

他拱手回了一禮，道：「原來是義府，承讓了！文章本無高低，排名上下，不過僥幸而已。」

又閑聊了幾句，問候了一回錢邁。

兩人站在一旁說著話，旁邊的士子們紛紛為著矚目，個個側著耳朵偷聽。

正當此時，伴著撞鍾聲，宮門從里頭被推開，閣門使走了出來。

見得門開，宮外的貢生們忙屏氣凝神，不敢再說話，生怕壓下了天使的聲音。

「諸人按號排隊。」

閣門使只輕聲說了一句，眾人便連忙掏出了前一日領到的號牌，按著上頭的編號排起隊來。

顧延章站到了隊伍的最前方，跟著閣門使，穿過一座又一座的宮殿，疾步走到了集英殿中。

在集英殿中站定，他排在第一排的最右。

頭排只有三人，左邊的人比自家矮了半個頭，應當是今次省試的次名，國子監的方九成，而再左邊那一個，卻是一個熟臉——鄭時修。

半年未見，哪怕站在這集英殿中，鄭時修面上的傲氣也只是收斂了一點而已。.