趙芮已經不是第一回在殿試上巡殿了。

三年才有一回的掄才大典，從來都是他都極為上心的一樁大事。

與那些個自恃功高，自矜權重，結黨成派，個個想方設法來架空自己的老臣比起來，這些新進的士子看上去實在是要順眼太多了。

他們尚有著拳拳忠君之心，還把自家這個天子當做真龍，打心底里尊崇俯跪。雖然新進治政往往青澀生疏，還偶爾會誤了事。

——可那又有什么關系。

能力固然重要，可屁股下頭坐的位置，卻更為重要。

楊奎宿將，范堯臣能干，可這一個兩個都只不把自家這個天子當回事，越是厲害，反而越叫他頭疼。

倒是那些新人，初入朝堂，一朝得了自家的恩典，只會感激涕零，頓首以拜，叫往東，便不會往西，指一回南，便不會打北，好用得不得了。

大晉的天子用什么來權衡朝堂？

除卻異論相攪，最有用的，便是御史台。

只有那些年輕的御史們才會為了博一個「不畏權貴」，「敢於直言」的諍名，為了在士林中的名望，為了自己的一個暗示，追著權臣高官，宗室貴宦撕咬不放。

有了他們的存在，哪怕是在相位上坐上十幾二十年的權臣，也要掂量著點行事。

當然，等到這一批新人變為了老人，位高權重之後，定不會像從前那般聽話，而是會走上楊奎、范堯臣等人相抗天子的老路。

不過，那畢竟是以後的事情了。屆時自會再有新人來填補，周而復始。

此時此刻，集英殿中的士子，還是心潮澎湃，滿心要為天子效力，而在趙芮這個天子看來，也依舊是處在最為順眼的階段。

他靜悄悄地走下階，早有跟在後頭的黃門連忙上前輕輕拂開垂在殿中幔帳。

四百余名士子，各自垂首執筆，或奮筆疾書，或皺眉沉吟。

趙芮從西面開始巡起，在一列又一列地空隙中穿走著，掃過一份又一份的答卷。

已經開考一個多時辰，士子們大多都草構完畢，在破題了。

一個破題，加上一個框架，已是能或多或少估量出這一個人的才學。

觀人先觀文，觀文先觀字。

能到得殿試，士子們的字跡自然都十分工整，可並非成文，僅僅是草稿，卻也不會個個都那般謹慎。

有人的草構整潔清晰，將一篇文章的結構都梳理得條分縷析，也有人一心圖快，只草草寫了幾句大概並破個開題，只等正文才慢慢道來，亦有人的白紙上亂成一團，只有零星散亂的只言片語。

趙芮時間有限，自然不可能等著那些草草框文的人將文章寫出來，如果破題不夠出彩，他走過去，便是走過去了。

而一旦路過那等破題漂亮，草構又做得精彩的士子，趙芮便會為之駐足。

跟在身後的黃門手上拿著一根炭條並一張紙，只要見天子點一點頭，便把那一台桌案左上角木牌上的姓名與籍貫記下來。

走過好幾列，看了三百多名學子，那張紙上也不過多了兩行字而已。

趙芮初時走得快，可越靠近東面，便走得越慢。

他站在一名貢生身後良久。

開考方才一個時辰，這名貢生的文章已是寫到一半，而成文的那一部分，也讓他甚是滿意。

趙芮伸手虛點了一點。

黃門連忙將那一人的籍貫何姓名記下。

——延州張挺。

再往前行沒幾步，趙芮復又停了下來。

坐在東邊第一列第三位的這一名學子，草稿打得甚是清晰，一篇文章也寫了小半。