那小子仿若自人間消失了一般，既不出門拜訪權臣文士，也不與同鄉士子交流，待要去問柳伯山，偏對方也不在家中，聽說去了洛陽。
後來還是去詢了柳伯山的老妻，才旁敲側擊，把話給問出來。
竟是當真結親了。
失望之余，又見不到本人，他只好退而求其次，為二女兒擇了錢邁的學生為婿。
此時此刻，在這集英殿中，見到這一份被天子單獨抽出來的答卷，再見到這一個熟悉的名字，范堯臣面上不顯，心中卻是苦笑。
置錐於囊中，遲早要脫穎而出。
他一面暗嘆，一面把文章快速地翻閱了一遍。
「好材質！」他抬起頭，對著當今天子道。
趙芮興奮地搓著手，道：「范卿也是這般做想？！」
范堯臣敏銳地察覺了那一個「也」字。
「這是他們排的狀元。」趙芮的面上滿是笑意，又道，「朕也覺得甚是合意！」
說著說著，話鋒突然一轉，道：「只這個名字，我甚是熟悉，好似在哪一處見過。」又問，「范卿，這可是朝中哪一個官員？我觀他見識文字，不是尋常士子模樣！」
范堯臣知道再瞞不下去，索性道：「這便是上一回延州陣前，都鈐轄陳灝上遞薦書之中，舉薦的那一名白身，當時舉薦的官身是從九品的監司官，轉運司勾當公事，為其獻產營中，協理轉運，全殲北蠻精銳偷襲。」
趙芮一愣，這才隱隱約約把當日的場景給憶了起來。
范堯臣已是復又道：「當時臣同意了其人官身，卻否了其人差遣，還與陛下有過一番解釋。」
趙芮已是將事情的來龍去脈全數想了起來。
他第一反應，便是蹙著眉，道：「有官身者，不得點狀元……」
口氣甚是惋惜，十分的不悅。
范堯臣只得道：「那顧延章未曾去領官身。」
趙芮一時大暢，笑道：「區區一個從九品的官身，還未有差事，那顧延章，又怎的可能看得上！」他想起陳灝折子當中的誇耀之言，又對比顧延章殿試文章之中的內容，忍不住呵呵直笑，「陳灝倒是有幾分見識，自草莽之中識人！」
范堯臣的面色有些難看。
陳灝是自草莽之中識人，那自己變成了什么？
趙芮已是又道：「幸好范卿否了他的差遣，不然朕幾要丟一個狀元！」
范堯臣的面色更難看了。
這是誇人，還是罵人？
趙芮卻是沒有管這樣多，他想來想去，喚道：「朱保石！」
「臣在。」
朱保石忙走到御座之前。
「去將陳灝當日那一份薦書取來！」趙芮吩咐道。
他要取的是能臣，狀元再好，也只是科考狀元，並未成材，可這一個，若是按照陳灝當初所述，已是可以直接使喚的臣子！
如果說他對鄭時修的期待是御史台，希望能讓那一名鋒芒畢露的榜眼聽從自己的指令，指哪咬哪的話，對於顧延章，他的期望便是全然不同了。
只要用得好了，這將是個難得的治世之才，況且還如此年輕，好生壓幾年，四處放出去歷練一回，將來交給兒子重用，便是難得的肱骨之臣了！
自家年紀大了，幫著小子磨一磨人才，壓著他不讓升得太快，等到自己退了位，想要升用起來，也方便，還能借來牽制其余老臣權臣。
趙芮越想，心情便越是好。
正當此時，一名黃門通稟了一聲，不多時，一人便捧著一個托盤，走了進來。
原來是殿試的排名重新謄抄完畢了。
趙芮接過，重新看了一回，確認自己的幾個改動無誤之後，便遞給了范堯臣。
范堯臣接過名單，先掃了一遍前三。
狀元是顧延章無疑，第二名是錢邁的弟子，名喚鄭時修的，他看過其人文章，雖然好，卻滿是戾氣，這般文章，竟也能得第三？
他心中想著，面上卻絲毫不露，而是繼續往下看。
一甲大都是些早有名氣的才子，並不太出人意料。
只是……
他一直往下看，直到第二十九位，才見到自家新招的女婿的名字。
怎的會這樣……
今科的策問題，自家已是推測出了十成十，還幫著他細細修改過數遍，那一篇寫出來，就算沒有狀元，至少也是一甲，怎的會排得這樣後！
趙芮雖然猜不到范堯臣心中所思，可他卻並不打算隱瞞。
天子改動殿試排名，詳定官們自然會知道改動了哪里，與其叫范堯臣心中多思多慮，倒不如此時就將事情說開了。
他笑道：「為國掄才，茲事體大，朕見了那原來排名，有幾處地方不甚妥帖，便著筆改了一回。」
他意味深長地道：「范卿身處高位，聽說才招了一名叫做楊義府的舉子為婿？」
范堯臣連忙上前半步，回道：「確有此事，臣見其人人品才學俱佳，正當家中女兒年齡到了，便做了主。」
趙芮笑道：「這楊義府原是取的第三名，只朕想，若是范卿女婿取了第三，少不得士林之中要有許多風言風語，此等誹謗之語，聽來甚是擾事，范卿多年持身甚正，朕不欲這等小事污了你的官身，與其叫那等士子多事，倒不如掐了此番風波，是以將他同另一名舉子換了個位子。」
范堯臣心中只想冷笑。
天子腦子里想什么，他又怎的會不知道。
殿試乃是天子選士，選的誰，都是天子說了算，那些個酸儒便是有些嫉妒之語，也不會鬧得太大。
況且不過是一個榜眼而已，又不是狀元！
殿試的公平，經歷過數朝的改進，已是幾乎完全杜絕了作弊的可能。
天子此語，不過是粉飾太平而已。
只是事涉自己，范堯臣此刻，倒是不好諫言。他只得咬牙把惱意咽下，拱手道：「陛下為國選士，士子為國出力，無論排名多少，都是天恩。」又道，「多謝陛下為臣計。」
趙芮滿意地點點頭。
他要的不過是對方一個態度而已。
眼見天色已晚，趙芮道：「唱名罷。」