且不說菇皮寨中一干人等圍著張二郎你一言我一語，個個一肚子的問題要問，贛州城的後衙之中，季清菱卻是站在一棵女貞樹面前，認真地打量著。

從前都說火樹銀花，可她此時卻有如看見了一棵被冰雪蓋滿了枝干的銀樹。

女貞樹是常青樹，哪怕是到了冬日，葉子也是綠的。

面前的樹上，三個月前放上去的那些個小蟲早已不見了蹤影，只有滿樹干、樹枝的白霜一般的東西，厚厚地包裹著這一棵女貞樹。

綠色的葉子，白色的枝干，兩色相映相襯著，有種奇異的和諧感。

秋露左手托著一個瓷碗，右手持著兩根筷子，上前幾步，輕輕撥了一小塊白色的「霜」下來，遞到季清菱面前，道：「姑娘，你瞧，蟲子被裹在里頭，這白色的就是蠟了，不知道是它吐的絲，還是其他什么的。」

秋月、秋爽圍上前來，幾個人半懂不懂指指點點，看了半天，各自都動手去摸了摸。

養了大半年，後衙里頭養出來的白蠟蟲終於開始結蠟花，只是不同的樹，出來的成果實在是相差得有點遠。

眼前這一棵是出蠟最多的，枝干上裹滿了白色的蠟絲，出絲最好的地方有一寸厚，出絲差的地方也有半寸。

「這棵樹上的蟲子長得最好。」秋露向季清菱解釋道，「旁的樹幾乎都收盡了，後衙里頭一共放了蟲子在十一棵樹上頭，不算這一棵的，得了差不多三十多斤白蠟絲，按姑娘說的法子兌水煮過了，共得頭蠟四十余斤。」

她一面說，一面指著右前方，道：「姑娘瞧那邊，那棵樹上的白蠟蟲就活得少，我特意留了沒收，給您看一看。」

季清菱循著她的手望了過去，就在一丈開外，另一棵同面前這棵一般大的女貞樹上，只有星星點點的白花點綴著。

她走近了去看，發覺這棵樹上的蟲不僅少，有些周身的白絲甚至連它自己都裹不滿。

「這兩棵樹上放的蟲子有什么區別？為什么出的蠟會差這么多？」季清菱問道。

秋露也不知道原因，只點著樹上的掛的一個寫了「乙四」的牌子，道：「今歲只是第一年，還不曉得為什么會差這么多，不過按姑娘您說的，咱們在不同樹上都做了標記，放上去的蟲子平日里頭怎么養的，上了樹之後怎么養的，都記下來了，以後多養幾年，做做對比，想來也會知道的。」

她說到這里，忍不住看著季清菱，問道：「姑娘，咱們明年還要養蟲嗎？」

季清菱心中想著事情，聽她這般問，下意識地便搖了搖頭，等再抬起頭想要說話，便見秋露一幅松了口氣的模樣。

「這么討厭養蟲啊？」季清菱忍不住笑了出來，安撫她道，「也是沒辦法，旁的人我沒有這樣放心，只好叫你幫著打個底，如今知道能養出來，也能做出蠟了，自有別人去忙，便不關咱們事了。」